A Guide to the Scientific Knowledge of Things Familiar ( Guía para el conocimiento científico de las cosas familiares ), también conocida como The Guide to Science ( Guía de la ciencia) o Brewer's Guide to Science (Guía de la ciencia de Brewer ), es un libro de Ebenezer Cobham Brewer que presenta explicaciones para fenómenos comunes. [1] Publicado por primera vez en el Reino Unido alrededor de 1840, el libro está diseñado al estilo de un catecismo y resultó muy popular. [2] En 1905 se imprimieron 47 ediciones solo en inglés [3] y se realizaron traducciones a varios otros idiomas. Se produjo una versión revisada para el mercado estadounidense que se digitalizó y se volvió a publicar en 2005 como parte de Making of America IV: the American voice, 1850–1877 (Hacer de América IV: la voz estadounidense, 1850-1877) . [4]
Aunque se presenta como un texto científico preciso, [1] el libro en realidad promueve ideas religiosas, incluido el diseño divino . [5]
La popularidad de The Guide to Science le permitió a Brewer reunir material para su Dictionary of Phrase and Fable, que sigue siendo una obra de referencia clásica. [6]
El objetivo de The Guide to Science era presentar respuestas a más de 2000 preguntas sobre fenómenos comunes. [1] Hay preguntas que tratan sobre objetos hechos por el hombre, como velas, estufas y chimeneas, así como respuestas que buscan explicar fenómenos naturales como los truenos , los relámpagos (incluida una mención de los rayos globulares [7] ), las nubes , el rocío y los arcoíris . Brewer pretendía que su libro fuera inteligible para un niño, ya que los niños a menudo podían hacer las preguntas que buscaba responder, pero no tan simples como para ofender al científico. [1]
El libro se divide en dos o tres partes, según la edición, y cada una de ellas consta de varios capítulos. La primera parte trata de cuestiones relacionadas con el calor , como las fuentes de calor y sus efectos sobre los seres humanos y los animales, mientras que la segunda parte trata de cuestiones relacionadas con el aire , explicando por qué el metal se oxida en el aire, el funcionamiento de los barómetros y la transmisión del sonido. Una sección de Miscelánea [Notas 1] trata de varias cuestiones más nebulosas, incluidas las relacionadas con el sueño y los sueños. Dentro de cada parte, los diferentes capítulos dividen las preguntas y respuestas en áreas temáticas organizadas.
La Guía de la Ciencia tiene su origen en un hábito de Brewer de tomar y guardar notas de sus lecturas. [8] [9] Ordenó sus notas en un estilo de preguntas y respuestas o catecismo [10] , dejando un espacio para las respuestas cuando las obtenía. [8] Brewer encuadernó su libro en un volumen y, haciendo caso omiso del consejo de un hombre de ciencia de quemarlo, [8] trató de publicarlo . Su oferta inicial a Thomas Jarrold de vender los derechos de autor por 50 libras fue rechazada. [2] [8] En cambio, Jarrold aceptó publicar el libro bajo un acuerdo de participación en las ganancias . [2] [8] El éxito final del libro significó que este acuerdo resultó ser muy rentable tanto para Brewer como para Jarrold, [8] y Jarrold luego se negó a vender su parte a Brewer incluso cuando le ofrecieron 4000 libras. [2]
La fecha exacta de la primera publicación del libro es incierta. [9] Brewer creía que fue en 1840 [3] pero otras fuentes sugieren 1841 [3] o incluso 1847. [11] Una segunda edición del libro se publicó en 1848 [11] [12] y dos más en 1849. [11] Se publicaron un total de 47 ediciones, y la 47.ª edición apareció en 1905. [3] Las tiradas estuvieron entre las más altas de cualquier libro científico publicado en la segunda mitad del siglo XIX, [11] y Brewer dijo que el éxito del libro era casi incomparable en ese momento. [1] Se hicieron varias traducciones del libro, incluida una traducción al español en 1858 [16] y dos traducciones al francés. [17] Las traducciones francesas se tradujeron al sueco en 1858 [17] y 1890 [18] y al portugués en 1900. [19]
Una versión editada del libro de Robert Evans Peterson fue publicada en los Estados Unidos en 1851 como Familiar Science; or, the Scientific Explanation of Common Things , [20] con una edición revisada que siguió en 1863. [21] Estas versiones fueron editadas y reorganizadas para hacerlas más adecuadas para los alumnos estadounidenses [22] y fueron utilizadas como libro de texto por las escuelas de Pensilvania y Brooklyn . [23] Brewer le escribió a Peterson expresando su satisfacción por la reorganización [24] pero, sin embargo, preparó una edición revisada propia que se publicó en los EE. UU. en 1864. [25] Esta edición fue digitalizada y republicada por la Biblioteca de la Universidad de Michigan en 2005 tras una subvención de la Fundación Andrew W. Mellon como parte de Making of America IV: the American voice, 1850–1877 . [4] [26]
Brewer dijo que consultó a "los autores modernos más aprobados" y presentó adiciones a "la revisión de caballeros de reconocida reputación por sus logros científicos". [1] [5] Sin embargo, en el libro predominan las respuestas religiosas en lugar de científicas a ciertas preguntas, en particular las respuestas que infieren un diseño divino . [5] Por ejemplo, aunque las teorías modernas de la formación del hielo muestran que la mayoría de sus propiedades inusuales resultan del enlace de hidrógeno entre moléculas de agua vecinas, [27] Brewer sugirió que la razón por la que el hielo es más liviano que el agua, expandiéndose al congelarse, es porque ha sido "sabiamente ordenado por Dios que el agua sea una excepción a una regla muy general". [27] [28]
Brewer fue ordenado diácono y más tarde sacerdote [ 5] [29] y deseaba proporcionar un marco religioso para la ciencia. [30] Él y muchos otros escritores científicos populistas cristianos de la época presentaron temas religiosos y pudieron mantenerlos relevantes para la ciencia moderna en la mente del público incluso después de la publicación de El origen de las especies en 1859. [31] Parte del enfoque de Brewer al promover sus ideas fue evitar discutir perspectivas religiosas hasta aproximadamente un tercio del libro para que la introducción de estas ideas pareciera más natural. [5]
En 1850, la revista Punch publicó una reseña de la segunda edición de The Guide to Science. [12] El libro se consideró una "obra breve muy útil". Sin embargo, en el típico estilo satírico de Punch , el crítico no estuvo de acuerdo con una respuesta que decía que "sentimos un deseo de actividad cuando hace frío" debido a que "avivamos la combustión en la sangre", e insistió en cambio en que sentimos un deseo de "sentarnos cómodamente junto a un fuego cuando hace frío". [12]
El éxito de The Guide to Science convenció a Brewer de que sus lectores todavía aceptaban explicaciones religiosas en lugar de la teoría evolutiva . [5] Tras la publicación de El origen de las especies en 1859, Brewer escribió Theology in Science; or The Testimony of Science to the Wisdom and Goodness of God (publicado en 1860) para demostrar que la evolución no había destruido la tradición teológica y para continuar la promoción de la teología natural en The Guide to Science . [5] La popularidad del libro también dio lugar a que se le enviaran a Brewer "un gran número de preguntas sobre todos los asuntos imaginarios". [9] [32] Estas preguntas y sus respuestas se convirtieron en el núcleo del Diccionario de frases y fábulas de Brewer , publicado por primera vez en 1870. [9] [32] Este último libro ha sobrevivido durante mucho tiempo a todas las demás publicaciones de Brewer [33] y sigue siendo una obra de referencia clásica. [6]
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