Denis Kearney (1847-1907) fue un líder obrero de California , originario de Irlanda, que estuvo activo a fines del siglo XIX y fue conocido por su activismo antichino . [1] [2] Llamado "un demagogo de extraordinario poder", [3] con frecuencia daba discursos largos y cáusticos que se centraban en cuatro temas generales: desprecio por la prensa, por los capitalistas , por los políticos y por los inmigrantes chinos. Líder del Partido de los Trabajadores de California , es conocido por terminar todos sus discursos con la frase "Y pase lo que pase, los chinos deben irse" (una inspiración consciente de la fama del senador romano Catón el Viejo de terminar todos sus discursos con ceterum autem censeo Carthaginem esse delendam - "Además, considero que Cartago debe ser destruida"). [4]
Kearney formó parte de un movimiento de corta duración para aumentar el poder de la clase trabajadora , pero después de unos años su lenguaje cada vez más mordaz y sus repetidos arrestos por incitar a la violencia alejaron a muchos de aquellos a quienes intentaba influenciar. Cuando la economía se fortaleció a principios de la década de 1880, Kearney desapareció de la atención pública. Fundó una agencia de empleo en la que trabajó hasta que su salud comenzó a fallar alrededor de 1900. Murió en Alameda, California , en 1907.
Kearney nació en Oakmount, condado de Cork , Irlanda . En los registros del censo y del registro de votantes, su año de nacimiento aparece como 1846, [5] 1847 [6] o 1848. [7] El segundo de siete hijos, se fue de casa después de que su padre muriera cuando tenía solo 11 años. [8] Se convirtió en camarero en el barco clipper Shooting Star y, según sus propias palabras, "dio la vuelta al mundo". [4] En 1868 llegó a los Estados Unidos y se casó con una mujer irlandesa llamada Mary Ann Leary. [9] Los registros del censo enumeran una hija, Maggie, nacida en 1871. Dos años más tarde, él y su familia se establecieron en San Francisco, donde se convirtió en ciudadano estadounidense y comenzó un negocio de transporte de carga . En 1873 nació un hijo, William, y en 1875 otra hija, Amelia. [5] En 1877, su negocio estaba tan bien establecido que poseía cinco carros y transportaba mercancías por toda la ciudad. [9]
Ese mismo año, Kearney entró en la arena pública cuando desafió un monopolio respaldado por la ciudad sobre el transporte y el acarreo de carga. Como parte de este esfuerzo, ayudó a iniciar una asociación de trabajadores poco organizada, que en el plazo de un año se convirtió en el Partido de los Trabajadores de California . Durante varios años, el Partido de los Trabajadores proporcionaría un foro para que Kearney hablara ante multitudes cada vez mayores de desempleados en San Francisco. Al principio, sus discursos se centraron en unir a los pobres y la clase trabajadora, al tiempo que atacaba la avaricia de las grandes empresas, especialmente los ferrocarriles. Se consideraba un "defensor de los trabajadores", [10] aunque siguió siendo muy crítico con los sindicatos durante toda su vida y con frecuencia denunció las huelgas. [4]
Hubert Bancroft , autor a finales de la década de 1880 de una influyente historia de California, consideraba que el Partido de los Trabajadores era "una chusma irlandesa ignorante, aunque esa chusma a veces desfilaba por las calles como un gran partido político". [11] Los antecedentes de inmigrante irlandés de Kearney lo hicieron objeto de frecuentes acusaciones de ser un agitador extranjero. Los críticos de clase media, temerosos de la retórica y las promesas radicales de Kearney, cuestionaron si los inmigrantes irlandeses -encarnados por Kearney- deberían tener derecho a dictar la política social en San Francisco. Como señaló The Argonaut , el periódico fundado y publicado por el ex fiscal general de California , Frank Pixley :
Cuando una organización compuesta casi en su totalidad por extranjeros, que están aquí gracias a la tolerancia de una generosa hospitalidad, se unen desafiando la ley para expulsar a una clase que, por objetable que sea, tiene los mismos derechos legales que ellos, es un acto de audacia insolente que debería conmover la indignación de todo hombre honesto. [1]
A pesar de las crecientes críticas, la popularidad de Kearney aumentó. En un lugar de reunión al aire libre cerca del Ayuntamiento de San Francisco conocido como "The Sandlot", hablaba con regularidad ante multitudes que sumaban hasta 2.000 personas. [10] Los observadores decían que tenía una habilidad natural para animar a las multitudes y, como sus discursos a menudo duraban hasta dos horas, tenía muchas oportunidades de incitar a la audiencia. Una de sus marcas registradas era aumentar gradualmente el volumen de su discurso hasta alcanzar un punto álgido, para luego quitarse el abrigo y desabrocharse el cuello de manera dramática. Tales gestos "siempre provocaban una tormenta de aplausos". [12]
Kearney nunca fue a la escuela, pero era un lector prolífico y le encantaba participar en debates. Asistía a un club en San Francisco conocido como el Liceo de la Autocultura, donde agudizaba sus habilidades de oratoria en foros semanales. [10] Uno de sus contemporáneos lo describió como "moderado en todo, menos en el habla". [10] Se decía que hablaba con fuerza y que cuando quería dejar claro un punto usaba las palabras "como un misil". [12] El Boston Globe dijo: "El señor Kearney tiene poder, y su poder es del tipo que para ser apreciado debe verse y oírse. No se puede describir adecuadamente". [13]
En algunos de sus discursos, Kearny no dudó en instar a la gente a tomar medidas violentas contra los políticos y otros dirigentes. Con frecuencia instaba a la gente a tomar represalias inmediatas contra los políticos que incumplieran sus promesas. “Disparad al primer hombre que os desmienta después de haberlo elegido inteligentemente”, decía, “aseguráos de cazarlo y dispararle”. [14] En otro discurso declaró: “Antes de morir de hambre en este país, cortaré el cuello de un hombre y le quitaré todo lo que tenga... El Partido de los Trabajadores debe ganar, aunque tenga que hundirse hasta las rodillas en la sangre y perecer en la batalla”. [15]
Aunque Kearney fue arrestado varias veces por incitar a la violencia, siempre fue liberado cuando se retiraron los cargos o nadie testificó en su contra. [16] Sus arrestos solo sirvieron para aumentar su popularidad y aumentar el número de miembros del Partido de los Trabajadores. [17]
En uno de sus primeros discursos instó a los trabajadores a ser "ahorradores y trabajadores como los chinos", [10] pero al cabo de un año comenzó a denunciar a los inmigrantes chinos como la causa de los problemas económicos de los trabajadores blancos. En 1878 utilizó el foro Sandlot para pronunciar frecuentes y violentos discursos contra los inmigrantes chinos y los problemas que, según él, causaban. Advirtió a los propietarios de los ferrocarriles que tenían tres meses para despedir a todos sus trabajadores chinos o "recordar al juez Lynch ". [18]
En poco tiempo se hizo conocido en toda California por sus discursos de carga racial en los que repetía su lema: "Los chinos deben irse". [19]
En 1878, Kearney viajó a Boston para llevar su mensaje contra los chinos a las audiencias orientales. Fue recibido calurosamente y se calcula que "miles de personas llenaron el Faneuil Hall el 5 de agosto para escuchar su primer discurso, y miles más tuvieron que ser rechazados". [20] Sin embargo, al poco tiempo, las multitudes que asistían a sus discursos comenzaron a disminuir. El Boston Journal señaló que "los trabajadores de este estado no están de ninguna manera unidos en la bienvenida a Kearney... Muchos de ellos no simpatizan con su política antichina, les desagradan sus principios abiertamente comunistas y no tolerarán su intolerancia vanidosa". [21]
Mientras estuvo en Massachusetts, hizo campaña con el político de Massachusetts Benjamin Butler , candidato del Greenback Party a la presidencia . Kearney buscó la nominación a la vicepresidencia , aunque Butler nunca se la ofreció. Después de que las críticas contra él aumentaran en editoriales y artículos en periódicos del este, regresó a San Francisco. [22]
Kearney a veces se cruzaba con el activista chino-estadounidense por los derechos civiles Wong Chin Foo . Wong desafió a Kearney a un duelo con ocasión de un discurso de Kearney en Nueva York en 1883, dándole a Kearney "la posibilidad de elegir entre palillos chinos, patatas irlandesas o pistolas Krupp ". Kearney respondió llamando a Wong " leproso de ojos almendrados ". [23] El comentario oscuramente sarcástico de Wong sobre la hipocresía cristiana "¿Por qué soy un pagano?" especulaba con que Kearney podría deslizarse hacia el cielo (a través de un arrepentimiento de última hora) y proceder a "organizar una cruzada celestial para que yo y otros seamos expulsados inmediatamente y llevados al otro lugar". [24]
Kearney desapareció de la vista del público a principios de la década de 1880, dejando como legado únicamente las leyes antichinas que el Partido de los Trabajadores había aprobado en la Convención Constitucional de California de 1879. Muchas de estas leyes, que incluían una prohibición del empleo de trabajadores chinos, fueron declaradas inconstitucionales por el Tribunal Federal del Noveno Circuito . No obstante, tras mantener correspondencia con el autor y político irlandés James Bryce a fines de la década de 1880, Kearney se atribuyó el mérito de convertir la "cuestión china" en un problema nacional y de influir en la legislación de la Ley de Exclusión China de 1882. [25]
En la actualidad existe una calle Kearny en San Francisco que atraviesa Chinatown ; sin embargo, no recibió el nombre de Denis Kearney, sino del oficial del ejército de la guerra mexicano-estadounidense Stephen W. Kearny . [26]
Si hubo un individuo que personificó el movimiento antichino en los Estados Unidos, ese fue sin duda Denis Kearney, de San Francisco. Intolerante, demagogo y orador talentoso, Kearney alcanzó prominencia a fines de la década de 1870...
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