Cromford Mill es la primera hilandería de algodón impulsada por agua del mundo , desarrollada por Richard Arkwright en 1771 en Cromford , Derbyshire , Inglaterra. La estructura de la fábrica está clasificada como edificio protegido de Grado I. [1] Ahora es la pieza central del sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO de los Molinos del Valle de Derwent y es un centro de visitantes de usos múltiples con tiendas, galerías, restaurantes y cafés.
Tras la invención de la lanzadera volante para tejer algodón en 1733, la demanda de algodón hilado aumentó enormemente en Inglaterra. Ya se habían desarrollado máquinas para cardar e hilar, pero eran ineficientes. El algodón hilado también se producía mediante la máquina de hilar Jenny , pero no era lo suficientemente fuerte como para formar la urdimbre de una tela, para lo cual era habitual utilizar hilo de lino, produciendo un tipo de tela conocida como fustán . En 1769, Richard Arkwright patentó un molino hidráulico para utilizar la potencia adicional de un molino hidráulico después de haber instalado un molino impulsado por caballos en Nottingham . [2]
Eligió el lugar de Cromford porque disponía de agua caliente durante todo el año procedente del río Cromford Sough , que drenaba el agua de las minas de plomo cercanas de Wirksworth , junto con Bonsall Brook. Allí construyó un molino de cinco pisos, con el apoyo de Jedediah Strutt (a quien conoció en un banco de Nottingham a través de Ichabod Wright), Samuel Need y John Smalley. A partir de 1772, hizo funcionar los molinos día y noche en dos turnos de doce horas. [3]
Empezó con 200 trabajadores, más de los que la localidad podía proporcionar, por lo que construyó viviendas para ellos en las cercanías, siendo uno de los primeros fabricantes en hacerlo. [4] La mayoría de los empleados eran mujeres y niños, el más joven de tan solo siete años. Más tarde, la edad mínima se elevó a diez años y los niños recibían seis horas de educación a la semana, para que pudieran llevar los registros que sus padres analfabetos no podían.
Una gran parte del pueblo se construyó para albergar a los trabajadores de la fábrica. Stuart Fisher afirma que ahora se considera que es "el primer complejo de viviendas industriales del mundo". [5] Los empleados disponían de tiendas, pubs, capillas y una escuela.
La puerta de acceso a Cromford Mill se cerraba exactamente a las 6 de la mañana y a las 6 de la tarde todos los días, y cualquier trabajador que no pudiera atravesarla no solo perdía un día de salario, sino que también era multado con otro día de salario.
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En 1801 y 1802, durante una escasez nacional de plata, se acuñaron monedas reales españolas para su uso como moneda en Cromford. [6]
La fábrica de algodón dejó de funcionar en el siglo XIX y los edificios se utilizaron para otros fines, por ejemplo, para una planta de teñido. En 1979, el sitio catalogado de Grado I fue comprado por la Arkwright Society , que comenzó la larga tarea de restaurarlo a su estado original.
La importancia de este sitio no radica en que fue el primero, sino en que fue la primera fábrica de hilado de algodón que tuvo éxito. Mostró inequívocamente el camino a seguir y fue ampliamente imitada. [ cita requerida ]
El complejo de molinos de Cromford, propiedad de la Arkwright Society y actualmente en proceso de restauración , [7] fue declarado por Historic England como "uno de los 100 sitios irremplazables del país". [8] En 2018, el "Cromford Mills Creative Cluster and World Heritage Site Gateway Project" fue incluido como finalista para la "Mejor Regeneración Importante de un Edificio o Lugar Histórico" en los Premios Angel de Historic England. [8]
En 2019, la Arkwright Society empleaba a 100 personas; [7] en ese momento, el gasto de restauración había alcanzado los 48 millones de libras. [9]
El molino y otros edificios están abiertos al público todos los días [10] y han atraído a visitantes de todo el mundo. Las instalaciones incluyen un centro de visitantes, tiendas y una cafetería. [11]
El cercano camino de sirga del Canal de Cromford hasta High Peak Junction , y más allá hacia Ambergate, está catalogado como Sitio Biológico de Especial Interés Científico (SSSI). [12]
En 2024, el sitio se utilizó como sede del Antiques Roadshow de BBC One . [13] [14]
El edificio de 1771 se redujo en dos plantas en 1929. El acceso estaba prohibido debido a los residuos tóxicos de la fabricación de pinturas del siglo XX; el tanque posterior con sus sedimentos tóxicos oscureció los cimientos del molino de 1775 y la cámara de la rueda hidráulica de propulsión a presión. Solo un edificio del molino que quedó en pie se podía utilizar y era adecuado para visitas guiadas.
En 2022 se aprobó la instalación de una rueda hidráulica , acompañada de una moderna turbina hidráulica de 20 kW para alimentar los edificios. [15]
Originalmente, el agua desembocaba en el arroyo que se encontraba en el pueblo y ambos alimentaban el molino original. El agua se separó y se llevó a lo largo de un canal en el lado sur de Mill Road hasta el acueducto . Ambos abastecieron entonces al segundo molino. En 1785, el molino se amplió hasta su longitud actual con una alcantarilla debajo para el arroyo Bonsall. El agua se separó del arroyo y se llevó desde el pueblo a lo largo del lado sur de Mill Lane, que cruzó por medio del acueducto hasta una nueva rueda de arrastre . Un complicado conjunto de canales y compuertas controlaba el suministro al molino o, los domingos, al canal, y el excedente se drenaba al río.
El uso que Arkwright hacía del arroyo Bonsall y de Cromford Sough para sus molinos había sido rechazado por otros usuarios locales del agua en una serie de casos legales. [16] Sin embargo, en 1772, se había comenzado a construir un nuevo arroyo, Meerbrook Sough, cerca, unos 30 m más bajo que Cromford Sough. En 1813, el nuevo arroyo estaba afectando los volúmenes de agua en Cromford Sough, lo que llevó al hijo de Arkwright (también Richard Arkwright) y a los otros usuarios a negociar con los propietarios de Meerbrook para colocar barreras de contención para mantener altos los niveles de agua de Cromford. Siguieron más casos legales, pero en 1836 las barreras de contención se habían deteriorado y los arrendamientos negociados habían expirado, por lo que el caudal de Cromford Sough se redujo nuevamente. Finalmente, Arkwright presentó una demanda por su agua en un proceso legal histórico, [17] pero el caso se perdió y, poco después de 1847, los molinos de Cromford se vieron obligados a cesar la fabricación de algodón y se dedicaron a otros usos. [18]
El director del molino tenía una casa en el lugar. Aunque los primeros trabajadores llegaron de fuera de la zona, más tarde se construyeron viviendas para los trabajadores en Cromford.
La apertura del Canal de Cromford y el Muelle de Cromford asociado en 1793 conectaron Arkwright's Mill con las principales ciudades de Midland y del norte, aunque el uso del canal disminuyó a medida que el tráfico se trasladaba a los ferrocarriles. [19]
Inicialmente, la primera etapa del proceso era el cardado manual, pero en 1775 obtuvo una segunda patente para una máquina de cardado accionada por agua, lo que condujo a un aumento de la producción y la fama de su fábrica se extendió rápidamente. Pronto construyó más molinos en este sitio y otros y, finalmente, empleó a 1000 trabajadores en Cromford. Se construyeron muchos otros molinos bajo licencia, incluidos molinos en Lancashire, Escocia y Alemania. Samuel Slater , un aprendiz de Jedediah Strutt, llevó los secretos de las máquinas de Arkwright a Pawtucket, Rhode Island , [20] EE. UU., [21] donde fundó una industria del algodón. El éxito de Arkwright llevó a que sus patentes fueran impugnadas en los tribunales y su segunda patente fue revocada por no tener originalidad. No obstante, en el momento de su muerte en 1792, era la persona sin título más rica de Gran Bretaña. [22]
Cromford Mill encargó una réplica del bastidor de agua que se instaló en abril de 2013. Hubo problemas considerables para obtener la mecha adecuada, que tenía que ser de algodón de 0,8 hilos y baja torsión: actualmente no hay empresas que hilen algodón en el Reino Unido. La mecha fue suministrada finalmente por Rieter en Suiza, que tenía algunas existencias experimentales. Rieter es el mayor fabricante mundial de máquinas de fabricación textil. [23]
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