Croft Circuit es un circuito de carreras de motor ubicado cerca de Dalton-on-Tees en North Yorkshire , Inglaterra . [1] El circuito asfaltado tiene 3,423 km (2,127 millas) de largo y se basa en las tierras de un aeródromo, pero hace tiempo que dejó de ser un circuito de aeródromo básico. El circuito alberga competiciones del Campeonato Británico de Turismos , el Rallycross Británico y las series de carreras Pickup Truck Racing .
Los primeros registros de carreras en Croft se remontan a la década de 1920, pero fue después de la Segunda Guerra Mundial cuando el circuito de Croft se convirtió en un importante lugar para los deportes de motor.
A principios de la Segunda Guerra Mundial se construyó un aeródromo llamado RAF Croft en el lugar que ahora ocupa el circuito. RAF Croft, también conocido como Aeródromo de Croft, se utilizó principalmente como aeródromo de bombarderos. Fue el hogar de varios tipos diferentes de aviones, incluidos los bombarderos Wellington , Lancaster , Whitley , Stirling y Halifax .
Hubo una serie de accidentes notorios que involucraron principalmente a bombarderos que regresaban y perdieron la pista. Un bombardero regresó desde Alemania sólo para estrellarse contra un árbol en Atley Hill , a unas 4 millas (6,4 km) de distancia; toda la tripulación murió. El tocón muerto del árbol sobrevivió como un sombrío monumento en Atley Hill hasta que fue arrancado por el terrateniente a mediados de la década de 1990.
El aeródromo de Croft fue el hogar de varios escuadrones, incluido el Escuadrón 419 de Canadá . Los andenes de la cercana estación de tren de Eryholme solían estar llenos de aviadores y personal de tierra durante los años de la guerra. Los arcenes a lo largo de la vía de acceso público al aeródromo de Croft se utilizaban para almacenar bastidores de bombas y otros equipos militares, una atracción fascinante para los niños locales de la época.
Al final de las hostilidades, el aeródromo fue abandonado por la RAF ; todavía es posible ver algunos edificios y estructuras de la época militar que sobrevivieron en las tierras de cultivo cercanas, aunque la mayoría de las estructuras principales, como los hangares, han sido demolidas y utilizadas como elementos centrales en las aldeas cercanas. de North Cowton , Dalton-on-Tees y Croft-on-Tees .
En 1947, el empresario y concejal John Neasham adquirió el arrendamiento del terreno y formó Darlington and District Aero Club. Sin embargo, el club cerró después de sólo 5 años y el aeródromo quedó en desuso.
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Darlington & District Motor Club celebró reuniones de carreras de motor en varios diseños utilizando las pistas y los caminos perimetrales y luego, en 1962, Bruce Ropner y otros entusiastas compraron la mitad del lugar en una subasta pública , completando una pista en el sitio. en julio de 1964. La primera reunión en agosto de 1964, [2] atrajo a una multitud de entre 30.000 y 50.000 personas.
A lo largo de los años, el circuito ha acogido a muchos nombres famosos y ha acogido encuentros nacionales e internacionales. Sin embargo, poco a poco la atención se centró en circuitos del sur de Inglaterra como Brands Hatch , Silverstone y Lydden y en diciembre de 1967 Croft comenzó a albergar Rallycross . Los eventos fueron utilizados por World Of Sport de ITV y fueron televisados en vivo. Si bien el Rallycross se consideraba un deporte de invierno, las carreras en circuito continuaron. En 1981, la rentabilidad había caído y, dado que el circuito requería una repavimentación total, se cerró a las carreras en circuito. El granjero local, George Shield, acordó un contrato de arrendamiento para correr Rallycross y, junto con Darlington & District Motor Club, desarrolló con éxito la pista para este deporte. Croft celebró los eventos de la Copa Internacional de la FIA de 1987 y 1990, así como la ronda británica de 1994 del Campeonato Europeo de Rallycross de la FIA .
Con la atención que atrajo el Rallycross, se tomó la decisión de reintroducir las carreras sobre asfalto y se convirtió en un anfitrión popular de carreras de motos y automóviles.
En 1997, el circuito experimentó una importante transformación: se amplió a 3,423 km y se construyeron nuevos boxes, un complejo de paddock, una torre de control y áreas para espectadores.
Pronto llegaron al circuito los turismos y las superbikes británicas. Las Superbikes británicas siguieron siendo una característica habitual hasta 2011, mientras que los Turismos británicos siguen siendo una característica habitual en el calendario.
Un encuentro regular del Campeonato Británico de Rallycross Monster Energy continúa la larga historia del Rallycross en Croft. El Gran Premio de RallyCross de Gran Bretaña de MSA se celebró en Croft en 2013.
En el año 2000, los residentes locales presentaron una denuncia oficial por el ruido producido por los motores de los coches de carreras. Se afirmó que esto tenía un efecto en la salud de algunas personas, aunque el Ayuntamiento de Darlington lo anuló más tarde. Croft Circuit ofrece varias entradas gratuitas a los residentes locales como compensación por el ruido.
El circuito perdió un caso judicial en abril de 2008 y los demandantes recibieron un total de 149.600 libras esterlinas en compensación por el ruido sufrido, pero se rechazó su solicitud de una orden judicial contra el funcionamiento actual del circuito. Ambas partes apelaron esta sentencia. La apelación fue vista el 15 de enero de 2009 y la decisión se adoptó el 26 de enero de 2009. La apelación del demandante fue estimada; la orden judicial fue concedida y fue el único impacto sustancial del caso. Los "días ruidosos" se limitaron a 40 días. Este había sido el objetivo principal de los demandantes y el resultado de la demanda fue que se concedió la orden judicial de 40 días en lugar de daños monetarios. Por lo tanto, las indemnizaciones por daños y perjuicios se redujeron a un nivel nominal, aunque el circuito siguió siendo responsable de las costas judiciales. El razonamiento principal detrás de este resultado fue que el circuito no podía presentar argumentos razonables de que su supervivencia económica se vería afectada por esta orden judicial. El circuito continúa operando sus principales días de carreras, que representan la gran mayoría de sus ingresos. (febrero de 2009)
Puede encontrarse una copia de la sentencia de apelación en http://www.bailii.org/ew/cases/EWCA/Civ/2009/15.html. (febrero de 2009)
Croft ha organizado carreras importantes desde 1996. Se trata del Campeonato Británico de Turismos (BTCC) , junto con las series de apoyo Porsche Carrera Cup Great Britain , Renault Clio Cup , Historic Car Racing y Ginetta Junior Championship : y anteriormente fue sede de la Fórmula Renault del Reino Unido. , Fórmula BMW Reino Unido , Campeonato SEAT León Cupra .
El Campeonato Británico de Superbikes abandonó el calendario tras la temporada 2011 y aún no está previsto que regrese a Croft.
Croft apareció por última vez en el calendario de F3 / GT en las temporadas 2007 y 2008.
En julio de 2024, los récords de vuelta de carrera oficiales más rápidos en el circuito de Croft se enumeran como:
Croft Circuit ha albergado rallies por etapas desde al menos 1983 [26], incluidas 2 etapas en el Network Q RAC Rally 1996.
Desde 2001, Croft Circuit ha acogido con frecuencia el Christmas Stages Rally organizado por Northallerton Automobile Club y el Jack Frost Stages Rally organizado por Darlington & District Motor Club. Ambos eventos utilizaron el circuito y las carreteras dentro del recinto durante los meses de invierno.
En 2021, el jefe del British Automobile Racing Club (BARC), Ben Taylor, emitió un comunicado anunciando "que Croft Circuit no albergará eventos de rally o rallycross la próxima temporada". Esto fue objeto de muchas críticas por parte de aficionados y competidores. [27]
Sin embargo, el 4 de septiembre de 2022, Northallerton Automobile Club y Darlington & District Motor Club anunciaron el regreso de los rallyes por etapas al circuito de Croft con el Swift Signs & Shirts Winter Stages Rally el domingo 27 de noviembre de 2022. [28] [ se necesita mejor fuente ]
