Covenant House es una gran organización sin fines de lucro en las Américas , cuyo objetivo es brindar viviendas seguras y atención integral a jóvenes de entre 16 y 21 años que experimentan la falta de vivienda y sobrevivientes de la trata de personas. Covenant House se constituyó oficialmente en 1972 y ofrece servicios que incluyen atención médica , apoyo educativo/ preparación para el GED / becas universitarias , programas de preparación laboral y desarrollo de la fuerza laboral, programas de tratamiento y prevención del consumo de sustancias , servicios legales , servicios de salud mental , servicios para familias jóvenes y programas de vivienda de transición . [1]
Covenant House ayuda a los jóvenes que se enfrentan a la falta de vivienda y a los sobrevivientes de la trata de personas con una serie de programas respaldados por datos. Sus puertas están abiertas las 24 horas del día, los 7 días de la semana en 34 ciudades de seis países, y sus programas están diseñados para empoderar a los jóvenes para que superen la adversidad y logren la independencia. En 2022, Covenant House proporcionó un total de 730.000 noches de alojamiento para, en promedio, 2.000 jóvenes cada noche. Los programas residenciales de Covenant House atendieron a 7.700 jóvenes en el año fiscal 2022. [2]
Además de comida, refugio y ropa, Covenant House ofrece extensión, atención médica y de salud mental, programas de educación y preparación laboral, desarrollo de la fuerza laboral y colocación laboral, tratamiento y prevención del uso de sustancias, servicios de asistencia legal civil, programas para familias jóvenes, programas de transición y apoyo en apartamentos y capacitación en habilidades para la vida. [3]
Las puertas de Covenant House están siempre abiertas para todos los jóvenes que necesitan alojamiento y ayuda, independientemente de su raza, religión, orientación sexual o identidad o expresión de género. Para lograrlo, los programas de Covenant House se basan en la evaluación de inclusión True Colors y están certificados por Praesidium. [4]
A finales de los años 60, el reverendo Bruce Ritter , sacerdote franciscano, se jubiló de su trabajo como profesor en el Manhattan College para iniciar un nuevo ministerio al servicio de los pobres de la ciudad. Acompañado por su colega, el padre James Fitzgibbon, se mudó a un edificio de viviendas en ruinas en el East Village de la ciudad de Nueva York. Con voluntarios, incluidos amigos, antiguos alumnos y vecinos, comenzó una iniciativa para ayudar a los jóvenes sin hogar y fugitivos. En 1970, el padre Fitzgibbon se había trasladado a otros ministerios, pero el padre Ritter se quedó. Adrian Gately, Patricia Kennedy y Paul Frazier se unieron a él para crear la Comunidad Covenant. En 1972, Covenant House se constituyó oficialmente y su primer centro de admisión se estableció en 504 LaGuardia Place .
Covenant House, como organización sin fines de lucro establecida, comenzó a recaudar fondos para albergar a jóvenes que se enfrentaban a la falta de vivienda en el Bajo Manhattan y en Staten Island . En 1976, el padre Ritter anunció planes para crear un centro de servicios múltiples cerca de la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria . Covenant House adquirió entonces un grupo de edificios en West 44th Street y trasladó sus oficinas administrativas a la nueva ubicación, que se trasladó a un grupo de edificios modernizados en West 41st Street en 1979.
A finales de la década de 1970, Covenant House amplió sus programas de servicios sociales en la ciudad de Nueva York y comenzó a expandirse a otras ciudades en 1980. En un caso ampliamente publicitado, Ritter se vio obligado a retirarse de Covenant House en 1990 después de extensas acusaciones de mala conducta sexual y financiera. [5] Después de su partida, Covenant House creció, liderada por la hermana Mary Rose McGeady (1990-2003), la hermana Tricia Cruise (2003-2008), Kevin Ryan (2009-2023) y Bill Bedrossian (2023-presente), abriendo centros en 34 ciudades de los Estados Unidos, Canadá y América Latina.
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A partir de enero de 2023, Covenant House opera refugios en los Estados Unidos en:
y, fuera de los Estados Unidos: [6]
A pesar de tener una junta directiva, la cara pública de Covenant House ha tendido a ser sus presidentes. El padre Bruce Ritter fundó Covenant House y sirvió como presidente desde 1972 hasta su renuncia en 1990. Fue sucedido por la hermana Mary Rose McGeady , DC, quien sirvió desde 1990 hasta 2003. En 2003, la junta directiva eligió a la hermana Patricia A. Cruise , SC. Además de sus deberes administrativos, los presidentes de Covenant House han sido conocidos por sus cartas de recaudación de fondos que cuentan las historias de los jóvenes a los que Covenant House sirve, algunas de las cuales han sido recopiladas en libros. La hermana Patricia A. Cruise renunció a su cargo de presidenta de Covenant House International en 2008. Kevin Ryan , ex Defensor del Niño de Nueva Jersey, asumió la presidencia en 2009 y se retiró del cargo el 12 de febrero de 2023. William “Bill” Bedrossian, ex director ejecutivo de Covenant House California, asumió la presidencia y el cargo de director ejecutivo de Covenant House International el 13 de febrero de 2023.
En febrero de 1990, el fundador y presidente de Covenant House, Bruce Ritter, se vio obligado a dimitir a raíz de las acusaciones de mala conducta sexual y financiera , comenzando con las acusaciones de Kevin Kite, quien acusó a Ritter de abuso sexual. Ritter dimitió, pero nunca fue acusado de abuso sexual. [7] Poco después, surgieron más acusaciones. Cuatro hombres se presentaron públicamente y afirmaron haber mantenido relaciones sexuales con Ritter durante años, incluidos varios que afirmaron que las relaciones comenzaron cuando eran menores de edad y recibían servicios a través de Covenant House. Un informe preparado posteriormente para Covenant House contabilizó un total de 15 casos denunciados de actos sexuales entre Ritter y jóvenes y adultos jóvenes que vivían o hacían voluntariado en el refugio.
El entonces fiscal de distrito de Manhattan, Robert M. Morgenthau, comenzó a investigar posibles irregularidades financieras o el uso de documentación falsa por parte de funcionarios de Covenant House. [8] La oficina del fiscal de distrito de Manhattan anunció que estaba poniendo fin a su investigación sobre la presunta mala conducta financiera de Ritter y que no presentaría cargos penales , al día siguiente de su renuncia . [9]
La junta directiva de Covenant House encargó inmediatamente una investigación independiente a la firma de investigación privada Kroll Associates y al bufete de abogados Cravath, Swaine & Moore . Después de una investigación de cinco meses, 150 entrevistas y el examen de miles de páginas de documentos, su informe señaló que, en lo que respecta al tema de la mala conducta sexual, "ninguna de las acusaciones, analizadas individualmente, puede probarse más allá de toda duda". Al mismo tiempo, el informe confirmó que la evidencia "acumulativa" contra el padre Ritter era "extensa". [10]
Su informe también citó una serie de irregularidades financieras menores, pero agregó que la recaudación de fondos se gestionó de manera profesional y eficiente. [11] La hermana Mary Rose McGeady , entonces directora asociada de Caridades Católicas para la Diócesis de Brooklyn , se convirtió en presidenta de Covenant House, instituyendo reformas financieras y relacionadas con el programa. [12]
Notas
Lectura adicional