Clayton Corey "Coke" Newell es un escritor de ficción y no ficción cuya carrera profesional fuera del ámbito independiente a menudo se define por su trabajo de más de una década en relaciones públicas para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días .
Newell creció en las profundidades de las montañas de Colorado, al sur y al oeste de Denver, inspirado por sus lecturas de Thoreau , Black Elk y Kerouac . Se convirtió a la fe mormona cuando era adolescente y más tarde sirvió en una misión en Colombia .
La investigación para su primer libro publicado, Dying Words: Colombian Journalists and the Cocaine Warlords (1991), fue financiada por la Fundación Scripps Howard y la Sociedad Interamericana de Prensa. Redactada como tesis de licenciatura, es quizás el primer estudio sobre la exposición audaz (y a menudo suicida) que los medios colombianos han hecho de los carteles militantes de la droga de ese país.
Después de su regreso, Newell se graduó como miembro de la Sociedad de Periodistas Profesionales y de la Sociedad Estadounidense de Periodistas y Autores ( SAPO, por sus siglas en inglés) . Posteriormente obtuvo una maestría en comunicaciones en la Universidad Estatal de Montana y tiene una biografía en Who 's Who in America . [1]
En 1993, fue contratado como escritor y responsable de relaciones con los medios de comunicación para la Iglesia SUD. Su trabajo le valió ser citado en "miles" de medios de comunicación [2] y le dio la oportunidad de escribir Latter Days: A Guided Tour Through Six Billion Years of Mormonism para St. Martin's Press . El libro tuvo un buen desempeño a nivel nacional, quizás en parte debido a la prominencia nacional del frecuentemente entrevistado presidente de la iglesia, Gordon B. Hinckley , y al propio estilo iconoclasta de escritura de Newell.
Su novela autobiográfica de 2007, On the Road to Heaven, presentaba un relato mayoritariamente factual de un muchacho de Colorado parecido a Newell llamado Kit West, en un estilo kerouaciano. [3] Al igual que Newell, West se enamora de una chica, se une a su iglesia y pasa dos años en Colombia como misionero. Newell escribió la historia como ficción porque "una historia de no ficción puede parecer una noticia diaria: hechos, cifras y fechas a distancia. Los lectores podrían tener menos probabilidades de identificarse con un relato y personajes de no ficción de una manera personal. Novelizar mi historia liberó mi psique creativa de maneras clave, y creo que esta novelización permite a los lectores también insertarse mejor en la historia, donde quieran encajar. Pueden apropiarse de la historia por sí mismos, y se vuelve más útil, disponible". [4] La queja que Publishers Weekly tenía sobre los episodios milagrosos es "el único inconveniente posible" de la novelización; según Newell, "cada uno de esos 'episodios milagrosos' es verdadero". [4]
La novela fue un éxito de crítica en los círculos mormones y le valió a Newell nominaciones para varios premios, incluido el premio a la mejor novela del año 2007 tanto de la Asociación de Letras Mormonas como de los Premios Whitney .
Ex profesor adjunto de comunicación en Salt Lake Community College y profesor asistente de comunicación y codirector de la concentración en relaciones públicas en la Universidad de St. Francis (Franciscana) en Ft. Wayne, Indiana, Newell es ahora director ejecutivo de Project Amigo, una organización sin fines de lucro en Colima, México.