El coalite es una marca de coque de baja temperatura que se utiliza como combustible sin humo . El nombre hace referencia al residuo que queda cuando el carbón se carboniza a 640 °C (1184 °F). Fue inventado por Thomas Parker en 1904. En 1936, la Smoke Abatement Society otorgó a su inventor una medalla de oro póstuma. [1]
La coalita es más oscura y más friable que el coque de alta temperatura. Es más fácil de encender, arde con una llama atractiva y es más liviana que el carbón, lo que la convierte en un combustible ideal para las chimeneas domésticas abiertas. Las desventajas son su tendencia a producir una cantidad excesiva de cenizas residuales, arder rápidamente y a emitir humos sulfurosos.
El carbón transportado por ferrocarril, primero desde la cercana mina de carbón de Bolsover y luego desde otras fuentes, se calentaba en ocho grandes hornos sellados con aire llamados "baterías". [2] Los componentes volátiles se eliminaban y se condensaban en aceite de carbón y una fracción acuosa llamada licor amoniacal. El gas de carbón se utilizaba para calentar los hornos y también se quemaba en las calderas y hornos de la fábrica. Cualquier exceso se quemaba en antorcha. El aceite de carbón y el licor se transportaban por carretera hasta la sección de la fábrica química, donde se procesaban en varias fracciones y productos químicos industriales. El combustible sólido coalita residual se enfriaba, luego se clasificaba en varios grados según el tamaño y se almacenaba para su distribución por transporte por carretera.
Dos años después de la muerte de Parker en 1915, se creó la precursora de la empresa Coalite con la construcción de una unidad de producción en Barugh, cerca de Barnsley. En los años 20, se abrieron dos plantas más en Askern , cerca de Doncaster, y en East Greenwich, en Londres, esta última operada bajo licencia por la South Metropolitan Gas Company.
En abril de 1937, el príncipe Jorge, duque de Kent , inauguró la planta de fabricación principal en Buttermilk Lane, Bolsover . En aquel momento, era la mayor de su tipo en el mundo.
En 1939 se inauguró otra fábrica en Wern Tarw, en el sur de Gales. En la década de 1950 se cerraron las plantas más antiguas y la producción se concentró en las plantas ampliadas de Bolsover y Askern. Más tarde también se abrieron plantas en Rossington , [3] cerca de Doncaster, y en Grimethorpe , en el sur de Yorkshire. El aceite de carbón y el licor de todas estas plantas se procesaban en la refinería central de la planta de Bolsover. Los hornos continuaron produciendo coalita hasta que las plantas de Bolsover cerraron en 2004.
En 1939, la empresa producía una gasolina de bajo octanaje llamada "Coalene", además de diésel y otros combustibles. Continuó haciéndolo durante la Segunda Guerra Mundial y a principios de los años 60. Suministró combustible a la Real Fuerza Aérea y a la Marina Real durante la guerra, y se dice que mantuvo en vuelo a 12 escuadrones y a dos acorazados navegando.
En 1948, la empresa cambió su nombre a Coalite Chemical Company para reflejar la naturaleza diversificada del negocio. [4] En 1952, la dirección registrada de la oficina central se trasladó de Londres a Bolsover. En 1956, después de la introducción de la Ley de Aire Limpio de 1956, Coalite obtuvo la licencia como "combustible autorizado". La demanda aumentó y la empresa se expandió en consecuencia.
El grupo estaba formado por varias empresas en los años 1950-1960, [5] siendo Francis L. Waring, F.Inst.F., el director general de este grupo de empresas:
En 1978, la empresa se fusionó con la distribuidora Charringtons Coke y con ello adquirió la Falkland Islands Company . De 1984 a 1989 Eric Varley , [7] ex ministro del gabinete laborista , fue presidente de la empresa.
En 1986, el grupo adquirió los servicios de distribución de combustible Hargreaves. Esto marcó el apogeo de la fortuna de la empresa. El grupo estaba en su etapa más diversificada y extendida, con filiales que no tenían ninguna relación con su negocio principal. Entre ellas se encontraban la cría de ovejas, las autocaravanas Dormobile , los comerciantes de materiales de construcción, los fabricantes de instrumentos pirómetros , la venta de vehículos y muchas otras, así como terrenos industriales en todo el país. De 1987 a 1991, la empresa patrocinó al Chesterfield FC.
En 1989, la empresa fue adquirida por Anglo United, [8] De 1990 a 1992, la empresa patrocinó torneos de snooker de clase mundial.
En 1997, la subsidiaria Falkland Islands Holdings salió a bolsa y se convirtió nuevamente en una empresa independiente. [9]
El sector de los combustibles sólidos comenzó a decaer en los años 80. La demanda de este producto disminuyó a medida que el gas natural, más barato, se apoderó gradualmente del mercado de la calefacción doméstica. La fábrica de Askern cerró en 1986 y Grimethorpe en 1994. Después de 1982, hubo varias oleadas de despidos.
Además de la menor demanda de combustibles sólidos, la lenta desaparición de la empresa se aceleró tras la adquisición por parte de Anglo. Durante los años 90, hubo dificultades financieras porque la relativamente pequeña Anglo United había pedido un gran préstamo a HSBC para comprar el grupo Coalite, mucho más grande, y tenía la intención de pagar esta deuda liquidando los activos de las numerosas filiales de Coalite, [10] vendiéndolas al tiempo que conservaba el negocio principal de producción de combustibles sólidos. La venta no produjo tanto efectivo como se necesitaba e incluso un asalto al fondo de pensiones de la empresa no sirvió para reducir la deuda. Agobiada por esta deuda y con poco dinero para invertir, la empresa decayó al enfrentarse a la competencia externa en un mercado agroquímico en recesión . A finales de los años 90, estaba teniendo pérdidas de 2 millones de libras al año. Al mismo tiempo, se vio envuelta en acciones legales relacionadas con la contaminación de la tierra y los ríos y la publicidad adversa resultante afectó a las ventas de sus productos.
En 2002, Anglo fue adquirida por un consorcio de empresarios locales. Los activos viables se transfirieron de forma encubierta (pero legal) a filiales separadas dentro del holding Anglo. Las deudas restantes quedaron en manos de la muy disminuida Coalite Chemicals Ltd., que entró en concurso de acreedores y luego en suspensión de pagos [11] y, al no encontrar compradores, cerró finalmente en 2004, dejando a un número considerable de empleados despedidos con pensiones muy reducidas [12] .
La empresa ganó atención como fabricante del químico 245 triclorofenol , un precursor del Agente Naranja , que era un defoliante utilizado en la Emergencia Malaya y la Guerra de Vietnam . Una explosión en una planta piloto en 1968 había matado a un químico y esparcido dioxinas sobre los escombros. 79 empleados contrajeron cloracné mientras limpiaban e incluso algunas de sus familias se vieron afectadas por los rastros que trajeron a casa en la ropa. [13] Hubo más controversia cuando la empresa pareció reacia a revelar la ubicación de los sitios donde estaban enterrados los restos de la planta contaminada y cuando las notas del caso de una investigadora independiente fueron robadas misteriosamente de su casa.
Poco después se construyó una unidad especializada de 245 litros, con estrictos controles y medidas de seguridad para evitar futuros accidentes, pero cuando el desastre de Seveso en 1976 reavivó la preocupación pública sobre este problema, Ted Needham, el presidente de la empresa, consideró conveniente cerrar esta planta, que ya no era rentable. La reticencia de sus empleados a trabajar en ella también pudo haber influido en su decisión.
Los problemas continuaron con la emisión de dioxinas de la incineradora de la fábrica, que quemaba residuos de la planta de cloración. Esto provocó más protestas públicas e instigó investigaciones oficiales que culminaron en un proceso judicial y una multa de 150.000 libras por contaminación del río Doe Lea y las tierras agrícolas circundantes en 1996. [9] En 1994, el río ganó la dudosa distinción de ser el más contaminado del mundo en cuanto a dioxinas, 27 veces más que la segunda peor vía fluvial, un fiordo noruego cerca de una planta de procesamiento de magnesio. Se cree que la contaminación se extendió 13 millas río abajo hasta el río Rother y el río Don , cerca de Rotherham en South Yorkshire. [14]
El sitio ha estado abandonado desde 2004. [15] A partir de 2005, las obras de Bolsover fueron demolidas gradualmente. [16] En noviembre de 2016, comenzó la descontaminación del área y la Agencia de Medio Ambiente fue informada de un aumento de olores en el sitio después de las quejas de los residentes locales. [17]
Se obtiene del carbón por pirólisis.
Se obtiene del petróleo de carbón por destilación .
Obtenido del petróleo medio mediante extracción con disolventes y destilación.
Se obtiene del licor amoniacal mediante extracción con disolventes, destilación y cristalización .
Productos comercializables a partir de un procesamiento posterior
Obtenido a partir de neumáticos usados por pirólisis.
Este último proceso podría haber salvado a la empresa. Los ensayos exitosos con plantas modificadas existentes demostraron que era posible recuperar a gran escala productos útiles de neumáticos usados. [2] Sin embargo, llegó demasiado tarde para evitar el colapso financiero. La empresa lo atribuyó a la respuesta tardía de las autoridades reguladoras a la hora de otorgar licencias para la venta de aceite para neumáticos como combustible.
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