Clarence John Laughlin (1905 - 2 de enero de 1985) fue un fotógrafo estadounidense mejor conocido por sus fotografías surrealistas del sur de Estados Unidos .
Laughlin nació en una familia de clase media en Lake Charles, Louisiana . Su infancia difícil, su herencia sureña y su interés por la literatura influyeron enormemente en su obra. Después de perderlo todo en un negocio fallido de cultivo de arroz en 1910, su familia se vio obligada a trasladarse a Nueva Orleans, donde el padre de Laughlin encontró trabajo en una fábrica. Laughlin era un niño introvertido con pocos amigos y una estrecha relación con su padre, quien cultivó y alentó su amor por la literatura durante toda su vida y cuya muerte en 1918 devastó a su hijo.
Aunque abandonó la escuela secundaria en 1920 después de haber completado apenas su primer año, Laughlin era un hombre culto y muy culto. Su amplio vocabulario y amor por el lenguaje son evidentes en los elaborados epígrafes que escribió más tarde para acompañar sus fotografías. Inicialmente aspiró a ser escritor y escribió muchos poemas e historias en el estilo del simbolismo francés , la mayoría de los cuales permanecieron inéditos. [1]
Laughlin descubrió la fotografía cuando tenía 25 años y aprendió por sí mismo a utilizar una sencilla cámara de 2½ por 2¼ de vista . Comenzó a trabajar como fotógrafo de arquitectura independiente y, posteriormente, fue contratado por agencias tan variadas como la revista Vogue y el gobierno de los EE. UU. Como no le gustaban las limitaciones del trabajo gubernamental, Laughlin finalmente dejó Vogue después de un conflicto con el entonces editor Edward Steichen . A partir de entonces, trabajó casi exclusivamente en proyectos personales utilizando una amplia gama de estilos y técnicas fotográficas, desde simples abstracciones geométricas de características arquitectónicas hasta alegorías elaboradamente escenificadas utilizando modelos, vestuario y accesorios. Durante este período, una de sus modelos favoritas fue Dody Weston Thompson, que se convirtió en una fotógrafa notable por derecho propio.
Los proyectos personales de Laughlin y su gran colección de imágenes se centraron principalmente en los lugares y la arquitectura que allí se encuentran. Sus obras más conocidas se centran en Nueva Orleans, pero también fotografió en Chicago, Salt Lake City, Los Ángeles, San Francisco, San Luis, San Antonio y Little Rock. [2] Siendo el fotolibro el objetivo final y la medida del éxito de los fotógrafos, Laughlin lo logró en 1948 cuando se publicó por primera vez Ghosts Along the Mississippi: The Magic of the Old Houses of Louisiana . El libro presenta 100 imágenes en blanco y negro de fotografías que se centran en la arquitectura del sur durante la era de las plantaciones. A través de este libro, Laughlin estaba interesado en representar la larga historia de Luisiana y la sensación de vida allí, al mismo tiempo que reconocía la historia de la esclavitud, así como las situaciones imaginarias que creó. [3]
Murió el 2 de enero de 1985 en Nueva Orleans, dejando tras de sí una enorme colección de libros e imágenes. Gracias a los 17.000 negativos que conservó, su obra sigue exhibiéndose en Estados Unidos y Europa. La biblioteca de Laughlin, compuesta por más de 30.000 volúmenes, fue adquirida por la Universidad Estatal de Luisiana en 1986. La colección se centra en la ciencia ficción, la fantasía, el misterio y lo macabro. Otros temas representados incluyen el arte y el diseño del siglo XX, la arquitectura europea y estadounidense, la fotografía, la época victoriana, el humor, el sexo y la sexualidad, la psicología, el espiritualismo y el ocultismo. [4]
Laughlin está enterrado en el cementerio Père Lachaise de París, en la tumba 18223.
Muchos historiadores consideran que Laughlin fue el primer fotógrafo surrealista auténtico de los Estados Unidos. Sus imágenes suelen ser nostálgicas y reflejan la influencia de Eugène Atget y otros fotógrafos que intentaron capturar paisajes urbanos en desaparición.
En 2013, en un episodio de Antiques Roadshow ambientado en Baton Rouge, Luisiana, se exhibieron un par de fotografías surrealistas de partes de un Ford de 1939, en las que se podía ver el reflejo del fotógrafo mientras tomaba las fotografías, y se atribuyó a Clarence John Laughlin. [5] El hombre que llevó las fotografías al Roadshow conocía al hijo de Laughlin y vio las fotos colgadas en el lugar de trabajo del hijo. Para adquirirlas, el hombre intercambió reparaciones de automóviles y varias piezas, primero por una y luego por la otra. Su valor de venta al público, como par, se evaluó entre $7000 y $9000, aunque el propietario indicó que pensaba que no tenían precio.