Chi-Chi's puede referirse a una cadena de restaurantes de comida mexicana desaparecida fundada en Estados Unidos en 1976, que continuó en Europa solo como un solo restaurante después de que el propietario norteamericano se declarara en quiebra y cerrara en 2004, o a su marca homónima de productos comestibles de comida mexicana producidos y comercializados cuando el propietario original de la cadena de restaurantes norteamericana vendió los derechos para usar su nombre en dichos productos en 1987.
Chi-Chi's es un único restaurante mexicano que actualmente opera en Viena, Austria , que es el único remanente que queda de una cadena mucho más grande. [1] La empresa fue propiedad brevemente de Tumbleweed, Inc. [2] [ verificación fallida ] La cadena también operó una vez en los Estados Unidos y Canadá, pero salió de esos países en 2004 y cerró sus sucursales en Alemania y Bélgica en 2022. [1]
Chi-Chi's fue fundado por el restaurador Marno McDermott (el apodo de su esposa era "Chi Chi" [3] ) y el ex jugador de los Green Bay Packers Max McGee . El primer restaurante abrió en 7717 Nicollet Avenue South, en Richfield, Minnesota (un suburbio de Minneapolis ) a principios de agosto de 1976. McDermott había fundado previamente la cadena de comida rápida mexicana Zapata, que más tarde se convirtió en Zantigo . [4] De 1977 a 1986, la cadena estuvo dirigida por la ex ejecutiva de KFC Shelly Frank . [5] Cuando Frank tomó el liderazgo, la cadena trasladó su sede a su ciudad natal de Louisville . En marzo de 1995, la cadena había crecido a 210 locales. [6]
En 2001, Chi-Chi's solicitó una marca registrada [7] para la palabra "salsafication", pero la Junta de Apelaciones y Juicios de Marcas Registradas le denegó la solicitud . Los lemas de la empresa fueron "Una celebración de la comida" y, más tarde, "La vida siempre necesita un poco de salsa". [4]
El último propietario de Chi-Chi mientras la empresa todavía estaba en actividad en Estados Unidos y Canadá fue Prandium Inc., que se había declarado en quiebra varias veces, incluso en 1993 como Restaurant Enterprises Group Inc. y nuevamente en 2002 como Prandium. [8] El 8 de octubre de 2003, Chi-Chi's y Koo Koo Roo , otra subsidiaria de Prandium, se declararon en quiebra según el Capítulo 11. [8] El restaurante insignia Chi-Chi's en Richfield, Minnesota, se puso a la venta en octubre de 2003.
En noviembre de 2003, un mes después de declararse en bancarrota, Chi-Chi's sufrió el mayor brote de hepatitis A de la historia de Estados Unidos, con al menos cuatro muertes y otras 660 víctimas de la enfermedad en el área de Pittsburgh , [9] incluidos estudiantes de secundaria que contrajeron la enfermedad de las víctimas originales. [10] La hepatitis se remonta a las cebollas verdes de Chi-Chi's en Beaver Valley Mall cerca de Monaca, Pensilvania , a unas 30 millas (48 km) al noroeste de Pittsburgh. [11] Chi-Chi's resolvió las demandas por hepatitis A en julio de 2004. [12] En el momento en que se resolvieron las demandas, Chi-Chi's tenía solo 65 restaurantes, menos de la mitad de la cantidad de cuatro años antes. [13]
En agosto de 2004, Outback Steakhouse ofreció 42,5 millones de dólares [14] por los derechos para comprar su elección de 76 propiedades de Chi-Chi's, pero no compró el nombre, las operaciones ni las recetas de Chi-Chi's. [15] El fin de semana del 18 de septiembre de 2004, Chi-Chi's cerró los 65 restaurantes que le quedaban. [13] Outback esperaba convertir muchas de las propiedades en sus propios restaurantes, pero en cambio acabó vendiendo la mayoría de las propiedades a Kimco Realty Corporation , una empresa de fideicomiso de inversión inmobiliaria de New Hyde Park, Nueva York . [16]
En 2002, Francis Leroy de Bélgica adquirió la franquicia maestra para Bélgica, y luego las franquicias maestras para Europa en 2008, el norte de África en 2011 y China en 2012. [17]
La empresa con sede en Europa intentó expandirse a Dinamarca en 2011 [18], pero no se puede encontrar ninguna cita confiable sobre cuándo cerraron los restaurantes daneses.
En el primer semestre de 2015, la cadena en Bélgica tuvo que cerrar cinco restaurantes de bajo rendimiento. [19]
Chi-Chi's se expandió a Austria abriendo su primer restaurante en Viena en 2018. [20]
La última instantánea del sitio web oficial de la cadena europea en enero de 2022 mostró que a la empresa le quedaban tres sucursales, dos en Lieja y una en Brujas, todas en Bélgica. [21] No hay evidencia de que el sitio web estuviera activo mucho más allá de mayo de 2022. [22] La sucursal de Brujas anunció en Facebook que cerraría en octubre de 2022. [23]
En 1987, Hormel Foods adquirió los derechos para producir y comercializar la salsa de marca Chi-Chi's y productos relacionados en los Estados Unidos. En 1996, Hormel estaba ganando $60 millones anuales con esta línea de productos. [24] En 2009, Hormel formó una empresa conjunta al 50%-50% con el fabricante de alimentos con sede en México Herdez Del Fuerte llamada MegaMex Foods, LLC, para fabricar y distribuir productos alimenticios mexicanos en los Estados Unidos. La marca Chi-Chi's se colocó en esta nueva empresa junto con otras marcas de alimentos relacionadas, como las marcas Herdez, La Victoria y Búfalo . [25] Además de las salsas, la marca Chi-Chi's también incluye dips, tortillas, chips de tortilla y mezclas de condimentos para tacos. [26] [27] Los productos alimenticios de marca Chi-Chi's generalmente se encuentran en los principales supermercados y tiendas de descuento.
En abril de 2021, MegaMex contrató a una personalidad de TikTok para que fuera el embajador de la marca Chi-Chi para el período publicitario del Cinco de Mayo de ese año. [28]