Chase Aircraft Company , fundada en 1943, era un fabricante de aviones estadounidense que construía principalmente planeadores de asalto y aviones de transporte militar . Al carecer de espacio para expandirse, la empresa fue comprada por Henry J. Kaiser en 1951. Los planes para producir el transporte C-123 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos colapsaron en medio de un escándalo y la empresa cerró en 1953. Una empresa sucesora, Stroukoff Aircraft , continuó trabajo experimental durante varios años antes de cerrar en 1959.
Fundada en Nueva York, Nueva York , en 1943 con Michael Stroukoff , un emigrado ruso , como presidente y diseñador jefe, [1] el primer diseño de avión de Chase fue el planeador de asalto XCG-14 , producido para las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. y que voló por primera vez en Enero de 1945. [2] El desarrollo de versiones mejoradas y ampliadas del avión continuó durante los dos años siguientes, y la compañía se mudó a Trenton, Nueva Jersey , en 1946, [3] antes de que el XCG-14 fuera reemplazado por el XG-18. , un avión aún más grande y pesado [4] que fue el primer planeador de transporte totalmente metálico del mundo. [5]
En 1949, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos había determinado que el planeador ya no era un arma viable en el campo de batalla, y el XG-18 fue modificado, equipándolo con un par de motores radiales . [5] Redesignado como YC-122 Avitruc , se produjeron tres prototipos y un avión de preproducción y, a pesar de las evaluaciones favorables, la Fuerza Aérea había reconsiderado su necesidad de transportes pequeños y decidió no continuar con la producción completa del diseño. [5] Un YC-122, sin embargo, se modificaría más tarde para convertirse en el Hiller X-18 , un avión VTOL de ala basculante experimental. [6]
Mientras tanto, Stroukoff había diseñado un tercer planeador de asalto, aún más grande, el XG-20 , el planeador más grande jamás construido en los Estados Unidos y también el último planeador de combate construido para el ejército estadounidense. [7] Cuando el XG-20 estuvo listo para las pruebas de vuelo, se había determinado que los planeadores eran obsoletos como armas de guerra, por lo que los dos aviones fueron apartados para modificarlos. El primer prototipo XG-20 estaba equipado con motores radiales gemelos de un tipo más grande y potente que los instalados en el YC-122, y fue redesignado como XC-123 . [8]
El segundo prototipo XG-20, tras su exhibición pública a principios de 1950 en la Base Aérea Pope durante el Ejercicio Swarmer , [9] fue apartado para una transformación más radical, siendo equipado con dos motores de bombardero gemelos que contenían turborreactores J47 , y volando a principios de 1951 como el XC-123A , el primer avión de transporte a reacción de Estados Unidos. [10]
Si bien el XC-123A resultó demasiado antieconómico para su producción, [4] el XC-123 impresionó mucho a la Fuerza Aérea, que emitió un pedido de cinco aviones de preproducción, denominados C-123B. [1] Sin embargo, la perspectiva de grandes pedidos de seguimiento planteó una cuestión de capacidad, ya que la fábrica de Chase carecía de espacio suficiente para construir una gran cantidad de aviones. [10] Por lo tanto, en 1951, el 49 por ciento de Chase fue comprado por Kaiser-Frazer , [10] quien recibió un contrato para construir 300 aviones C-123B en la fábrica Willow Run de Kaiser en Ann Arbor, Michigan . [10] Chase se convirtió en un taller de ingeniería para la empresa, y Stroukoff permaneció en las instalaciones como su ingeniero jefe. [10]
Sin embargo, incluso cuando Kaiser estaba construyendo los primeros ocho aviones, el Senado de los Estados Unidos estaba llevando a cabo una serie de audiencias sobre la compañía, ya que se habían planteado preocupaciones sobre el trabajo de subcontratación que Kaiser-Frazer estaba realizando para Fairchild Aircraft . [11] A Kaiser se le había adjudicado un contrato anterior como segunda fuente para la construcción del C-119 de Fairchild , y los aviones producidos por Kaiser estaban demostrando ser significativamente más caros que los producidos por Fairchild. [11] [N 1]
El resultado de las audiencias fue la cancelación de los contratos de Kaiser tanto para el C-119 como para el C-123 en junio de 1953, [11] a pesar de que la Fuerza Aérea ya había gastado 30 millones de dólares en la preparación para la producción del C-123, con otro Se han destinado 40 millones de dólares para que Chase Aircraft los utilice directamente para la producción de piezas. [12] El contrato C-123 se volvió a licitar y Fairchild resultó ser el contratista ganador; [13] Bajo el nombre de Fairchild, el C-123 pasó a tener una gran producción y un amplio servicio en la Guerra de Vietnam . [14]
Mientras tanto, Kaiser-Frazer había comprado el 51% restante de las acciones de Chase Aircraft, con la intención de operar la empresa como una subsidiaria de propiedad total de Willys Motors ; [10] la venta se cerró el 2 de septiembre de 1953, tras la cancelación de los contratos de la Fuerza Aérea. [15]
Sin el contrato C-123, Kaiser-Frazer ya no consideraba la nueva adquisición un activo; y anunció que la compañía cerraría el 31 de enero de 1954. [16] Stroukoff, sin embargo, adquirió los edificios y los activos restantes de Chase, iniciando su propia compañía de aviones, Stroukoff Aircraft , para realizar más trabajos en versiones experimentales del C-123. [10]
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