Las cuevas de Cango están situadas en calizas precámbricas en las estribaciones de la cordillera Swartberg , cerca de la ciudad de Oudtshoorn , en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . La cueva principal es una de las cuevas turísticas más hermosas, más conocidas y más populares del país y atrae a muchos visitantes del extranjero. Aunque el extenso sistema de túneles y cámaras se extiende por más de 4 km ( 2+1 ⁄ 2 mi), solo una cuarta parte está abierta a los visitantes, quienes pueden ingresar a la cueva solo en grupos supervisados por un guía.
Las pinturas rupestres y los artefactos indican que las cuevas estuvieron en uso a lo largo de la prehistoria durante un largo período durante la Edad de Piedra Media y Tardía . [1] [2]
Las cuevas fueron redescubiertas en tiempos modernos en 1780 por un granjero local llamado Jacobus Van Zyl. [3] La cámara a la que descendió primero resultó ser tan larga como un campo de fútbol y se la llama Van Zyl Hall en su honor. Se realizaron más exploraciones y se descubrió una segunda cámara en 1792. Las cuevas pronto se convirtieron en un lugar popular para visitar. [4]
En 1829, el Dr. Andrew Smith visitó las cuevas de Cango, que contenían mucho para tentar su curiosidad científica. [5]
AJH Goodwin, arqueólogo de la Universidad de Ciudad del Cabo , realizó una excavación de prueba en las cuevas de Cango en 1930, en la que encontró artefactos de piedra y otro material cultural. [2]
La Ordenanza de las Cuevas de Cango de 1971 otorgó ciertos poderes legales sobre las cuevas al que entonces era el Administrador del Cabo; legalmente, estos mismos poderes ahora recaen en los miembros del ejecutivo del gobierno local . Sin embargo, la gestión diaria de las cuevas es responsabilidad del municipio de Oudtshoorn . [6]
Se dice que el Sr. Johnny van Wassenaer, el primer guía oficial de la cueva [7] , caminó 29 horas para encontrar el final de las cuevas en 1898. Cuando llegó allí, se dice que calculó que estaba a 25 km ( 15+A 1 ⁄ 2 milla (0,5 km) de la entrada y a 275 m (902 pies) bajo tierra; su ruta aparentemente siguió un río subterráneo. Hasta ahora, los exploradores están encontrando cada vez más cuevas que respaldan esta historia. [8]
El primer estudio preliminar se realizó en 1897 y se cartografiaron las primeras 26 cámaras. [7] En 1956, se encargó a la Asociación Espeleológica Sudafricana que elaborara un mapa preciso de las cuevas de Cango y buscara entradas alternativas.
Los resultados indicaron que las cuevas tenían 775 m (2.543 pies) de largo en una sola línea y que nunca subían ni bajaban más de 16 m (52 pies). Se las llamó Cango I. El punto más cercano a la superficie en las cuevas está en la parte superior del pozo de la Cocina del Diablo, a 52,6 m (173 pies) del suelo.
En 1972, James Craig-Smith, Luther Terblanche y Dart Ruiters ampliaron un paso obstruido para descubrir Cango II. Se extiende 270 m (890 pies) más allá del final de la Cocina del Diablo. Al final de Cango II hay un pozo que desciende 20 m (66 pies) hasta una cámara llena de agua. Esta agua fluía en dirección a Cango I.
En agosto de 1975, durante un simposio sobre biología de cuevas, un equipo de exploración dirigido por Hans Oosthuizen, Luther Terblanche, Michale Schultz, Digby Ellis, Jean Paul Matisse, Bob Mann, Florus Koper y Peter Breedt vació la cámara de la mayor parte de su agua y se arrastró a través de lo que anteriormente era un pasaje submarino. Esto condujo al descubrimiento de más cuevas, llamadas Cango III. En total, estas cuevas tienen unos 1.000 m (3.300 pies) de largo. La cámara más grande se extiende unos 300 m (980 pies).
Digby Ellis y Dave Land añadieron 290 m (950 pies) a Cango III cuando descubrieron un paso de acceso en diciembre de 1977. Se añadieron otros 90 m (300 pies) en junio de 1978. Todas estas ampliaciones fueron inspeccionadas en agosto de 1978 por Dave Land, Charles Maxwell, Brian Russell y Dave Crombie. [8]
Los recorridos se realizan a intervalos regulares la mayoría de los días: hay un "recorrido estándar" que dura una hora y un "recorrido de aventura" que dura una hora y media. El "recorrido de aventura" consiste en atravesar pasillos estrechos y escalar formaciones rocosas empinadas guiados por pequeñas luces. Las cuevas contienen salas y formaciones de piedra caliza (en ambos recorridos), así como pequeños pasajes en el recorrido de aventura. El pasaje más pequeño por el que los turistas tendrán que pasar en el recorrido de aventura es de poco menos de 15 cm para salir. Visitar las cuevas se considera parte de explorar la pintoresca Ruta 62 .
El Museo del Cine de Londres conserva una película de una visita a las cuevas en la década de 1930. [9]
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )