La Serie de Campeonato de la Liga Nacional ( NLCS ) de 1999 se llevó a cabo para determinar el campeón de la Liga Nacional de la Liga Mayor de Béisbol . La trigésima en la historia de la Liga Nacional, se llevó a cabo entre dos rivales de la División Este , los campeones divisionales Atlanta Braves y los comodines Mets de Nueva York .
Después de derrotar a los Mets en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en seis juegos, los Bravos perderían en una barrida ante los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial en cuatro juegos.
Después de que los Mets perdieron ocho de nueve juegos en septiembre, incluidos cinco de seis ante los Bravos, rivales del Este de la Liga Nacional, parecía poco probable que los Mets llegaran a los playoffs, a dos juegos del liderato del comodín con tres juegos por jugar.
Después de la derrota más reciente de los Mets en este tramo, una derrota de 11 entradas ante Atlanta en el Shea Stadium , el antesalista de los Bravos, Chipper Jones, fue citado diciendo: "Ahora todos los fanáticos de los Mets pueden irse a casa y ponerse sus cosas de los Yankees ". El cerrador de los Bravos, John Rocker, también fue citado diciendo que odiaba a los Mets y "¿Cuántas veces tenemos que vencerlos antes de que sus fanáticos se callen?". Pensando que habían enterrado a los Mets, los Bravos habían cerrado su temporada con otro título divisional y estaban preparados para ingresar a los playoffs y dejar atrás a los Mets.
Sin embargo, los Mets barrieron su serie de tres juegos de final de temporada con los Piratas de Pittsburgh en el Shea Stadium, mientras que los Rojos de Cincinnati , líderes del comodín, perdieron dos de tres ante los Cerveceros de Milwaukee . Los Mets y los Rojos tenían el mismo récord de 95-66 de cara a un último día de temporada lleno de acontecimientos. Ese domingo, los Mets ganaron su juego, 2-1, con un lanzamiento descontrolado en la parte baja de la novena; Los Rojos evitaron la barrida en Milwaukee luego de un retraso de siete horas por lluvia. Ambos equipos terminaron empatados con récords de 96–66 después de 162 juegos.
Los Bravos de Atlanta capturaron su octavo título divisional consecutivo con el mejor récord de la liga, 103-59. El tercera base, Chipper Jones , fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional con un promedio de bateo de .319, 45 jonrones y 110 carreras impulsadas. Un factor importante en su selección como MVP fue su actuación contra los Mets de Nueva York. Los Bravos lideraron la Liga Nacional Este por solo un juego cuando entraron en una serie de tres juegos en septiembre contra los Mets, el equipo que les pisaba los talones. Sin embargo, Atlanta arrasó en la serie en Turner Field, en gran parte gracias a Jones, quien conectó cuatro jonrones e impulsó siete de las 13 carreras que anotaron los Bravos. Para la temporada, bateó .319 con un porcentaje de embase de .510, un porcentaje de slugging de 1.000 y siete jonrones contra los Mets.
Según las reglas de la MLB, el playoff de comodines de un juego se llevó a cabo al día siguiente, 4 de octubre, en el Cinergy Field de Cincinnati . Al Leiter venció a los Rojos con una blanqueada de dos hits en la victoria de los Mets por 5-0, enviando a Nueva York a su primer lugar en los playoffs desde 1988 (como equipo comodín, los Mets estarían programados para jugar contra el ganador de la división con el mejor Sin embargo, dado que ese equipo provenía de su propia división (los Bravos 103-59, que también tenían el mejor récord en béisbol), Nueva York se enfrentó al equipo con el segundo mejor récord, los Diamondbacks de Arizona (100-62 ).
En la Serie Divisional de la Liga Nacional , tanto los Mets como los Bravos avanzarían en cuatro juegos. Los Mets derrotarían a los Diamondbacks de Arizona , y la serie terminaría con un jonrón del receptor suplente Todd Pratt , que rara vez se utiliza , y que solo jugó debido a una lesión en el pulgar del receptor estrella Mike Piazza . Los Bravos derrotarían a los Astros de Houston en cuatro juegos, con Brian Jordan y el eventual Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Chipper Jones, a la cabeza. Y eso establecería una Serie de Campeonato de la Liga Nacional que muchos anticiparon, enfrentando a dos rivales acérrimos en el escenario nacional. Esto marcó la octava aparición consecutiva de los Bravos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, mientras que los Mets avanzaron al campeonato de la liga por primera vez desde 1988. Esta sería la segunda vez que los Bravos y los Mets se enfrentaron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Los dos equipos se enfrentaron en la primera Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 1969, con los Mets arrasando en el entonces set al mejor de cinco.
Antes del Juego 1, el manager de los Mets, Bobby Valentine, reprendió a los Bravos, diciendo que "será mejor que estén preparados para jugar contra algunos fantasmas, porque estábamos muertos y enterrados hace dos semanas ", en referencia a declaraciones anteriores de Chipper Jones. Cuando la serie se trasladó al Shea Stadium de Nueva York, los estridentes fanáticos de los Mets abucheaban continuamente a Jones, cantando "¡LARRY!" (su nombre de pila) en burla cada vez que pisaba el plato. John Rocker también enfureció a los fanáticos, ya que a menudo fingía arrojar pelotas de béisbol a las gradas y tuvo varias discusiones.
Esta fue la octava aparición consecutiva de Atlanta en la NLCS.
Atlanta ganó la serie, 4-2.
Martes 12 de octubre de 1999, 20:12 horas. ( EDT ) en Turner Field en Atlanta, Georgia ; 63 °F (17 °C), nublado
Los Bravos comenzaron su octava Serie de Campeonato de la Liga Nacional consecutiva con una victoria por 4-2 sobre los Mets, derrotando a un equipo al que dieron por muerto dos semanas antes. Golpearon primero en el primero ante Masato Yoshii cuando Gerald Williams conectó un sencillo inicial, robó la segunda y anotó con un sencillo de Brett Boone . Los Mets empataron en el cuarto con un roletazo de Mike Piazza con corredores en primera y tercera. Los Bravos retomaron la ventaja cuando Walt Weiss , quien se fue de 4-3, dobló para abrir la quinta entrada, se movió a tercera con un toque de sacrificio y anotó con un sencillo de Williams. El jonrón del futuro Jugador Más Valioso de la NLCS, Eddie Pérez , en la siguiente entrada frente a Pat Mahomes, puso el marcador 3-1 para los Bravos. Andruw Jones recibió boleto para abrir el octavo ante Turk Wendell , pasó a segunda con un toque de sacrificio y anotó con un sencillo de Weiss. Greg Maddux lanzó siete entradas sólidas y John Rocker registró los últimos cuatro outs para salvar, su segundo de la postemporada, a pesar de permitir un sencillo productor a Todd Pratt en la novena para sellar la cuarta victoria consecutiva de Atlanta.
Miércoles 13 de octubre de 1999, 16:09 horas. ( EDT ) en Turner Field en Atlanta, Georgia ; 62 °F (17 °C), nublado
Kevin Millwood mantuvo a raya a los Mets para ganar su segunda apertura consecutiva en postemporada, permitiendo tres carreras, dos limpias, en 7+1 ⁄ 3 entradas.
Los Mets golpearon primero en el segundo con un sencillo productor de Roger Cedeño con dos en base, luego pusieron el marcador 2-0 con un jonrón de Melvin Mora en el quinto.
En el sexto, Chipper Jones recibió base por bolas antes de que el jonrón de Brian Jordan empatara el juego. Después de que Andruw Jones conectara un sencillo, el jonrón de Eddie Pérez ante el abridor de los Mets, Kenny Rogers, puso a los Bravos arriba 4-2.
Los Mets redujeron la ventaja a 4-3 en el octavo cuando Mora alcanzó un error del antesalista Jones y anotó con un doble de Edgardo Alfonso . John Rocker relevó a Millwood y finalizó la entrada sin mayores daños, pero luego de lanzar 1+1 ⁄ entrada en el Juego 1, el manager Bobby Cox recurrió al abridor del Juego 4, John Smoltz, para el noveno. Smoltz retiró a los Mets para darles a los Bravos una ventaja de 2-0 en la serie.
Viernes 15 de octubre de 1999, 20:12 horas. ( EDT ) en el Shea Stadium de Queens, Nueva York ; 56 °F (13 °C), transparente
Tom Glavine lanzó siete entradas en blanco y los Bravos superaron a los Mets, 1-0, para tomar una ventaja de tres juegos a ninguno en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. La única carrera del juego se anotó en la primera entrada sin necesidad de hit. El corredor inicial recibió base por bolas y dos errores de tiro de Al Leiter y Mike Piazza le permitieron anotar.
En 1996, los Bravos ganaron los dos primeros juegos de la Serie Mundial contra los Yankees. En el tercer juego, los Yankees se recuperaron para vencer a Glavine y se llevaron la serie en seis juegos. Con un magnífico esfuerzo de su dos veces ganador del premio Cy Young , Atlanta evitó ese destino aquí, abriendo la posibilidad de su quinta Serie Mundial en la década de 1990 con una victoria en el Juego 4.
Después de que Mike Remlinger lograra un perfecto octavo, el villano del Shea Stadium, John Rocker, desempeñó perfectamente su papel con un noveno sin anotaciones. Después de que Benny Agbayani se embasó en un error, el animado zurdo ponchó al bateador emergente Todd Pratt , consiguió a Melvin Mora con un elevado profundo al jardín central derecho y a Rey Ordóñez en una jugada de fuerza débil.
Los Mets enfrentaron un obstáculo que ningún equipo en la historia del béisbol había superado: recuperarse de un déficit de 3-0 para ganar una serie de playoffs (los Medias Rojas de Boston se convertirían en el primer equipo en lograrlo en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004 ).
Sábado 16 de octubre de 1999, 7:42 pm (EDT) en el Shea Stadium de Queens, Nueva York ; 66 °F (19 °C), transparente
Los Mets golpearon primero en el Juego 4 con un jonrón de John Olerud en el sexto ante el abridor de los Bravos , John Smoltz , pero los jonrones consecutivos de apertura de Brian Jordan y Ryan Klesko ante el abridor de los Mets, Rick Reed, pusieron a los Bravos en arriba 2-1.
Los Bravos estaban a cuatro outs de una barrida en la serie y de su quinto viaje a la Serie Mundial en la década de 1990 cuando llamaron a John Rocker, quien había tratado a los Mets y a sus fanáticos con similar desdén durante la temporada, con dos en base. El cerrador zurdo salvó cinco juegos contra Nueva York durante la temporada regular y dos en esta serie. Durante la temporada, dijo que odiaba a los Mets y antes de este enfrentamiento se preguntaba cuántas veces los Bravos tendrían que vencerlos antes de que sus fanáticos "se callaran".
En un turno al bate fundamental, Olerud superó a Rocker. Después de un doble robo, un sencillo de dos carreras de Olerud puso a los Mets arriba 3-2 y Armando Benítez retiró a los Bravos en orden en el noveno para mantener a Nueva York en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Domingo 17 de octubre de 1999, 4:09 pm (EDT) en el Shea Stadium de Queens, Nueva York ; 67 °F (19 °C), nublado
El disparo de Robin Ventura con las bases llenas ante Kevin McGlinchy con un out en la parte baja de la 15ª entrada mantuvo viva la temporada de los Mets con una victoria por 4-3 sobre los Bravos en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Ventura nunca llegó a casa porque sus compañeros lo acosaron entre primera y segunda. El anotador oficial Red Foley dictaminó el hit (que recientemente fue clasificado como el tercer momento más grande en la historia de los Mets, solo detrás de los dos campeonatos de Serie Mundial del equipo) como un sencillo. [7]
El juego comenzó poco después de las 4 pm con Greg Maddux lanzando por Atlanta y Masato Yoshii como titular por los Mets. Los Mets tomaron una ventaja temprana de 2-0 en la parte baja de la primera entrada cuando John Olerud conectó su segundo jonrón en otros tantos días con Rickey Henderson en primera. La ventaja duró hasta la cuarta entrada, cuando Atlanta contraatacó con dobles consecutivos de Bret Boone y Chipper Jones , y finalmente empató el marcador en 2-2 cuando Brian Jordan conectó un sencillo a Jones. El manager de los Mets, Bobby Valentine, fue inmediatamente solicitado para sacar a Yoshii del juego a favor de Orel Hershiser , lo que inició una serie de cambios de lanzadores que resultaron en que los Mets vaciaran su bullpen al final del juego, confiando en el abridor Kenny Rogers y el novato Octavio Dotel para entradas clave. , y podría haber ido al abridor del Juego 4, Rick Reed, si el juego hubiera avanzado más allá de la 15ª entrada. En total, los Mets utilizaron nueve lanzadores, un récord de postemporada, en este juego.
El partido se prolongó hasta bien entrada la noche, acompañado de una constante lluvia que no retrasó el encuentro. Aunque ambos equipos montaron algunas amenazas a medida que avanzaba el juego, ninguno de los equipos pudo romper el empate. Atlanta finalmente estableció una marca de inutilidad, dejando varados a un récord de 19 hombres en base en el transcurso del juego. Una falla más notable ocurrió en la entrada 13, con dos outs y Keith Lockhart en primera base y Jones en el plato. Con Lockhart corriendo, Jones colocó una oferta de Dotel en la esquina del jardín derecho. Pero la pelota fue cortada por Melvin Mora antes de que llegara a la pared, y el fuerte tiro de relevo de Mora, vía Edgardo Alfonzo , derribó a Lockhart en el plato y terminó la entrada.
Lanzando en su cumpleaños número 25, el villano local John Rocker ingresó al juego en la parte baja de la 13.ª entrada entre un fuerte coro de abucheos y varios proyectiles lanzados en su dirección. Retiró a cuatro bateadores sobre 1+1 ⁄ entrada , incluido un ponche del enfermo Mike Piazza . Al ser retirado del juego, Rocker se burló de los fanáticos del Shea Stadium pretendiendo abuchear y les gritó a los fanáticos sentados alrededor del dugout de Atlanta mientras abandonaba el campo.
La temporada de los Mets pareció terminar después de que Lockhart triplicó una carrera en la parte alta de la 15 ante Dotel para poner a los Bravos adelante 3-2. Sin embargo, McGlinchy no pudo mantener el liderato. Shawon Dunston , quien jugó mal el triple de Lockhart, se expió con un sencillo inicial después de fallar en varios lanzamientos con cuenta completa. Con el bateador emergente Matt Franco bateando , Dunston se robó la segunda base. Franco finalmente logró una base por bolas, que fue seguida por Edgardo Alfonzo realizando un toque de sacrificio para mover a Dunston a tercera. Olerud—cuyo jonrón en la primera era ahora un recuerdo lejano—recibió base por bolas intencional para llenar las bases.
Todd Pratt , nuevamente en el centro de atención con Piazza sufriendo varias lesiones, fue el siguiente. McGlinchy caminó a Todd Pratt en cinco lanzamientos y se quedó atrás de Ventura, que estaba decayendo. A las 9:47 pm, McGlinchy lanzó una bola rápida con una cuenta de 2-1, y Ventura la lanzó a través de la lluvia constante y por encima de la cerca del jardín derecho. Aunque Ventura había visto la pelota pasar la pared y estaba agitando a Pratt por las bases, Pratt tacleó a Ventura entre la primera y la segunda base, y la mayor parte del equipo de los Mets salió corriendo al campo y acosó a Ventura en una escena salvaje.
dijo el manager de los Mets, Bobby Valentine, después del juego.
Robin Ventura jugó todo el día sobre una pierna. Hubo momentos en que pensé en sacarlo, pero él me dijo 'No, estoy bien, no, puedo irme', y ahora se le ocurre el golpe ganador, tiene que ser justicia poética. Justicia en verdad.
Valentine hablaba en referencia a una lesión en la pantorrilla que había estado molestando a Ventura durante la postemporada, y que lo había llevado a llegar a este juego sin un hit en la serie. Bob Costas de NBC habló efusivamente al aire después de la explosión de Ventura:
Les diré que estos Mets son como Rasputín . No puedes dejarlos de lado. No morirán.
En ese momento, el juego fue el más largo en términos de tiempo transcurrido en la historia de la postemporada, con 5 horas y 46 minutos. Fue superado en 2004 por el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana entre los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York , y nuevamente en 2005 en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional entre los Astros de Houston y los Bravos de Atlanta , y una vez más. en 2014 en el Juego 2 de la NLDS entre los Gigantes de San Francisco y los Nacionales de Washington en el Nationals Park .
Esta victoria de los Mets marcó apenas la segunda vez en la historia del béisbol que un equipo se recuperó de un déficit de tres juegos a ninguno en una serie al mejor de siete para llegar al Juego 6. Casualmente, los Bravos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del año anterior contra los Padres de San Diego fueron los primeros.
Martes 19 de octubre de 1999, 20:12 horas. ( EDT ) en Turner Field en Atlanta, Georgia ; 64 °F (18 °C), nublado
Kevin Millwood abrió para Atlanta, mientras que Al Leiter tomó la apertura con sólo tres días de descanso para los Mets.
Leiter, que no estaba acostumbrado a lanzar con poco descanso, se tatuó en la primera entrada. Golpeó a Gerald Williams con un lanzamiento y dio base por bolas a Bret Boone para abrir, luego el tiro errante del receptor Mike Piazza a tercera en el intento de robo de base de Williams le permitió anotar y mover a Boone a tercera. Después de que Chipper Jones fuera golpeado por un lanzamiento, un sencillo productor de Brian Jordan anotó a Boone. Después de que la jugada de selección de Andruw Jones llenó las bases, el sencillo de dos carreras de Eddie Pérez sacó a Leiter del juego. Pat Mahomes relevó a Leiter y el elevado de sacrificio de Brian Hunter puso el marcador 5-0 para los Bravos. Con Millwood luciendo fuerte y los Mets bateando tranquilos, durante las primeras entradas pareció ser un juego de niños en Atlanta.
Una vez más, los Mets tenían otros pensamientos en mente. Millwood comenzó a cansarse en el sexto. Un doblete de Edgardo Alfonzo fue seguido por un sencillo de John Olerud antes de que un elevado de sacrificio de Piazza pusiera a los Mets en el tablero. Después de que Robin Ventura duplicara, el sencillo de Darryl Hamilton puso el marcador 5-3 para los Bravos.
Atlanta se recuperó con dos carreras en la mitad de la sexta, cortesía de un sencillo de dos carreras de José Hernández ante Dennis Cook , con ambas carreras cargadas a Turk Wendell .
John Smoltz entró al juego en relevo para Atlanta en el séptimo y después de que Matt Franco y Rickey Henderson conectaran dobles consecutivos al abrir el juego, John Olerud conectó un sencillo con otra carrera para poner el marcador 7-5. Esto trajo a colación a Mike Piazza , quien conectó un largo jonrón al jardín derecho de Smoltz para empatar el marcador en 7–7.
Bob Costas dijo mientras Piazza coronaba la increíble remontada de los Mets: "¡Empatados a siete, esperando el Juego 7!"
Con el juego ahora empatado y en manos de dos bullpens completamente agotados, el juego se convirtió en una prueba de voluntades. Los Mets tomaron una ventaja de 8-7 en el octavo, cuando el novato Melvin Mora , un virtual desconocido, conectó un sencillo con Benny Agbayani frente a Mike Remlinger . Pero luego, con todo el impulso a favor de los Mets, los Bravos se recuperaron contra John Franco en la parte baja de la octava. Con un out, Eddie Pérez conectó sencillo. Otis Nixon corrió como emergente en lugar de Pérez y recuperó el impulso robando la segunda base y yendo a tercera cuando el tiro de Piazza se fue al jardín central. Brian Hunter conectó un sencillo que empató la carrera.
En la décima entrada, los Mets volvieron a recuperar la ventaja y nuevamente Mora estuvo en el centro de las cosas. Su sencillo con un out ante John Rocker puso a Agbayani en posición para anotar con un elevado de sacrificio de Todd Pratt , pero, nuevamente, Atlanta se recuperó para empatar la última de la décima, con Ozzie Guillén conectando a Andruw Jones con un sencillo ante Armando Benítez para volver a anotar. anuda el juego en 9–9.
Finalmente, en el 11, la magia de los Mets se acabó. Kenny Rogers entró al juego (aunque la mayoría había especulado que sería el novato Octavio Dotel ) y permitió un doblete inicial a Gerald Williams . Un toque de sacrificio de Bret Boone llevó a Williams a tercera con un out. Después de bases por bolas intencionales a Chipper Jones y Brian Jordan para llenar las bases, Rogers dio base por bolas a Andruw Jones en un lanzamiento de 3-2 para anotar a Williams y ganar el banderín para Atlanta con una base por bolas .
Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1999 (4-2): Bravos de Atlanta sobre Mets de Nueva York
Las dificultades del receptor de los Mets, Mike Piazza, en la serie fueron un factor importante en la victoria de los Bravos. Piazza bateó apenas .167, acertando 4 de 24 con un hit de extrabase. Los Bravos aprovecharon las limitadas capacidades defensivas de Piazza, corriendo implacablemente hacia el backstop estrella y robando 14 bases en 18 intentos. Por el contrario, los Bravos fueron liderados por el receptor suplente, Eddie Pérez , quien reemplazaba al receptor titular lesionado, Javy López . Pérez se fue de 20-10 con 2 dobles, 2 jonrones y 5 carreras impulsadas. Cada uno de los jonrones de Pérez fue un hit ganador. Pérez también jugó un papel importante en la loca victoria del Juego 6. Persiguió a Al Leiter con un sencillo de dos carreras que coronó la primera entrada de cinco carreras de Atlanta. Después de que los Mets tomaron una ventaja de 8–7 en la parte alta de la octava, Pérez conectó un sencillo en la mitad inferior y fue reemplazado por el corredor emergente Otis Nixon. Nixon anotó con un sencillo de Brian Hunter que empató el juego. Por su destacada actuación, Pérez sería nombrado MVP de la NLCS.
Momentos después de que el Juego 6 fuera final, el comentarista de NBC Joe Morgan dijo: "Finalmente hemos llegado a la noche de clausura del mejor espectáculo de los Mets desde [su temporada de campeonato de] 1986 ".
Los Bravos avanzaron a la Serie Mundial apareciendo en su quinta Serie Mundial de la década de 1990. Agotados física y emocionalmente después de esta serie, no dieron mucha pelea cuando fueron barridos por el otro equipo de la ciudad de Nueva York, los Yankees. La normalmente potente ofensiva de los Bravos bateó sólo .200 contra el pitcheo de los Yankees.
Esta serie resultaría ser un presagio de muchos eventos que darían forma a la temporada de béisbol de 2000. Rocker continuaría haciendo varios comentarios controvertidos en un artículo de Sports Illustrated . Jones sería abucheado sin piedad por los fanáticos de los Mets, algo que continuaría hasta su retiro. Jones se ganaría la etiqueta de "asesino de los Mets": 49 de los 468 jonrones de Jones en su carrera, la tercera mayor cantidad de un bateador ambidiestro en la historia del béisbol, se produjeron a expensas de los Mets. Los Bravos volverían a ganar la División Este de la Liga Nacional y relegarían a los Mets al Comodín en 2000. Los Mets, sin embargo, terminaron en la Serie Mundial , en la que cayeron ante los Yankees. Con los Bravos siendo barridos por los Cardenales de San Luis en la NLDS , se formó la percepción de que los Mets tendrían un camino más fácil hacia la Serie Mundial. [8]
El dominio de los Bravos de Atlanta continuó mientras capturaban un récord de la MLB, 14 títulos divisionales consecutivos. Chipper Jones, Greg Maddux, Tom Glavine, John Smoltz y el manager Bobby Cox serían incluidos en el Salón de la Fama, al igual que el receptor de los Mets, Mike Piazza, y el jardinero, Rickey Henderson.
Los Bravos no ganarían otro banderín hasta 2021, cuando ganaron la Serie Mundial. Uno de los entrenadores de los Bravos en ese equipo campeón no era otro que el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1999, Eddie Pérez. El banderín más reciente de los Mets fue en 2015 , pero aún no ganan un campeonato mundial desde 1986.