Cacaxtla ( pronunciación náhuatl: [kaˈkaʃtɬaːn] ) es un sitio arqueológico ubicado cerca de la frontera sur del estado mexicano de Tlaxcala . Contiene un palacio extenso con murales de colores vibrantes pintados al estilo maya. El sitio cercano de Xochitecatl era un complejo ceremonial más público asociado con Cacaxtla. Cacaxtla y Xochitecatl prosperaron entre 650 y 900 d. C., probablemente controlando importantes rutas comerciales a través de la región con una población de enclave de no más de 10 000 personas.
Cacaxtla fue la capital de la región habitada por el pueblo Olmeca-Xicalanca. No se conocen con certeza los orígenes de los Olmeca-Xicalanca, pero se supone que provienen de la región de la costa del Golfo , y tal vez fueron colonizadores mayas que llegaron a esta parte del centro de México alrededor del año 400 d.C.
El término “Olmeca-Xicalanca” fue mencionado por primera vez por el historiador tlaxcalteca Diego Muñoz Camargo a finales del siglo XVI. Este historiador describió a Cacaxtla como el principal asentamiento de los “olmecas”, aunque lo que hoy llamamos cultura olmeca terminó alrededor del año 400 a. C. , es decir, casi 800 años antes.
Después de la caída de la cercana ciudad de Cholula (c. 650 – 750) —en la que los cacaxtlecas pudieron haber estado involucrados— Cacaxtla se convirtió en la potencia hegemónica en esta parte del valle de Tlaxcala-Puebla. Los guerreros de Cacaxtla parecen haber tomado el control de Cholula por un tiempo, pero finalmente fueron expulsados por los toltecas. Su predominio llegó a su fin alrededor del 900 d. C. y, para el año 1000, la ciudad había sido abandonada.
El sitio fue redescubierto en septiembre de 1975 por trabajadores de mantenimiento, pero rápidamente llamó la atención de los arqueólogos. Los arqueólogos Eduardo Merlo Juárez, Diana López-Sotomayor y Daniel Molina-Feal dedicaron más de seis años de su vida a excavar el sitio. El primer trabajo que se realizó en el área consistió en limpiar el túnel original abierto por los trabajadores de mantenimiento. La arqueóloga Diana López-Sotomayor, designada posteriormente directora del proyecto, recordó su primera visión de los personajes de tamaño natural representados en los murales como una experiencia abrumadora. A medida que aparecieron más figuras en el mural, el área de excavación tuvo que ampliarse y se descubrieron varias etapas constructivas. La primera área que se excavó fue el mural principal, conocido como el "Gran Basamento", y el propósito inmediato del trabajo fue proteger y asegurar los murales y otras estructuras del clima y los saqueadores.
El centro de la ciudad de Cacaxtla era el Gran Basamento , una plataforma natural de 200 metros de largo y 25 metros de alto que ofrecía una excelente posición defensiva y unas vistas imponentes del terreno circundante. En esta plataforma se ubicaban los principales edificios religiosos y civiles de la ciudad, así como las residencias de la clase sacerdotal. En las inmediaciones de la plataforma principal se encuentran otras pirámides y basamentos de templos de menor tamaño.
Debido a que el basamento principal de Cacaxtla no fue excavado hasta la década de 1980, muchas de las decoraciones murales originales de colores se han conservado y los visitantes del sitio pueden apreciarlas in situ . De particular interés es el hecho de que la mayoría de los murales parecen combinar la simbología de las culturas del altiplano mexicano con influencias de los mayas , lo que hace que Cacaxtla sea única en este sentido.
La más famosa de las pinturas conservadas de Cacaxtla es el "Mural de la Batalla", o Mural de la batalla , ubicado en la plaza norte del basamento . Data de antes del año 700, está colocado en el muro inclinado de piedra caliza de la base de un templo y está dividido en dos por una escalera central. Presenta una escena narrativa de casi 26 metros (80 pies) de largo sobre la temible lucha armada entre dos grupos étnicos claramente diferenciados. El grupo vencedor tiene piel de color marrón grisáceo, nariz grande y ninguna deformación craneal; están armados con escudos redondos, cuchillos de obsidiana , lanzadores de dardos ( atlatls ) y lanzas. Los derrotados, por sus perfiles faciales y la deformación de sus cabezas, han sido identificados como mayas . Aparecen desnudos y visten únicamente plumas, chalecos pectorales, tapones para los oídos y algunas joyas de jade. En el Edificio A, dos escenas son especiales; ambas están pintadas sobre un fondo rojo. El muro sur presenta claramente a un maya vestido con un traje de pájaro y casco, montado en una serpiente emplumada. En el muro norte se observa a un hombre vestido con traje y casco de jaguar, de pie sobre una serpiente con piel de jaguar. Este personaje tiene un haz de dardos del que gotea agua por un extremo. También son de interés las jambas del edificio. Sobre un fondo azul aparecen dos personajes: un hombre-jaguar que vierte agua en una olla de Tláloc y un maya con un caracol, del que emerge un hombrecillo pelirrojo, probablemente representando al sol. [1]
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En Cacaxtla se conserva la pintura mural más antigua que presenta una figura humana y símbolos de otras culturas (teotihuacana, maya, mixteca y totonaca). Estas pinturas representan al hombre pájaro y al hombre felino, posiblemente gobernantes-sacerdotes de los olmecas xicalancas que habitaron Cacaxtla entre los años 600 y 900 d.C. El hombre pájaro está asociado con Quetzalcóatl, la deidad generosa que enseñó a la gente las artes y la agricultura. El hombre felino está asociado con las lluvias que fertilizan la tierra.
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El Templo de Venus, que también se encuentra debajo del techo, contiene dos murales sobre dos columnas de dos figuras. En la columna de la derecha, se encuentra una figura masculina con una máscara que cubre su rostro. Lleva una falda con el símbolo de Venus al frente y tiene una cola de escorpión. A la izquierda, se puede ver un fragmento de la otra figura, que probablemente representa a una mujer con una falda que también lleva un símbolo de Venus. La presencia de Venus en las vestimentas de las figuras y su representación alrededor de ambas indican que los murales aluden a algún fenómeno astronómico o dato calendárico asociado al planeta Venus, que en esa época estaba relacionado con la guerra y el sacrificio.
El Mural del Templo Rojo se encuentra en Las Habitaciones de los Gobernantes. Se encuentra en la escalera que da acceso a la sala y sólo un lado de la escalera es visible al público. El otro lado de la escalera no da a un paseo público, sino que se exhibe como reproducción en el edificio correspondiente del museo.
El sitio arqueológico es mantenido por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) y está abierto de miércoles a domingo, de 8:00 a 17:30 horas. Los horarios pueden estar sujetos a cambios y es recomendable consultar el sitio web del INAH. La entrada cuesta 75 pesos entre semana y es gratuita los domingos para los ciudadanos mexicanos. El permiso para grabar videos cuesta otros 50 pesos, mientras que la fotografía es gratuita. [2]
Otro sitio cercano asociado con Cacaxtla es Xochitecatl, que era un complejo ceremonial más público.
19°14′35″N 98°20′24″O / 19.24313, -98.34000
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