Byford Dolphin era una plataforma de perforación semisumergible estabilizada por columnasoperada por Dolphin Drilling , una subsidiaria de Fred Olsen Energy . Realizaba perforaciones estacionales para varias empresas en los sectores británico, danés y noruego del Mar del Norte . Estaba registrada en Hamilton, Bermudas . [1] En 2019, Dolphin desmanteló la plataforma. [3]
La plataforma fue escenario de varios incidentes graves, el más notable fue una descompresión explosiva en 1983 que mató a cuatro buzos y un asistente de buceo, además de herir gravemente a otro asistente de buceo. [4]
Construido como Deep Sea Driller , fue el primero de su clase en la exitosa serie Aker H-3, diseñada por Aker Group y terminada en el astillero Aker Verdal en 1974. [5]
Byford Dolphin tenía una longitud total de 108,2 metros (355 pies), una manga de 67,4 metros (221 pies) y una profundidad de 36,6 metros (120 pies). Tenía una profundidad máxima de perforación de 6,1 kilómetros (6100 m) y podía operar a una profundidad de agua de 460 metros (1500 pies). [6] Como plataforma de perforación, Byford Dolphin estaba equipada con equipos de perforación avanzados y originalmente cumplía con estrictos niveles de certificación según la ley noruega, aunque en años posteriores se le prohibió en aguas noruegas. Byford Dolphin podía maniobrar con sus propios motores (para contrarrestar la deriva y las corrientes oceánicas), pero para su reubicación a larga distancia tuvo que ser movida por remolcadores especializados .
El 1 de marzo de 1976, la plataforma encalló durante el tránsito desde un bloque en el Mar del Norte hasta Bergen . Toda la tripulación fue evacuada, pero seis personas murieron al caer de sus botes. [7]
El sábado 5 de noviembre de 1983, a las 4:00 horas, mientras se perforaba en el yacimiento de gas Frigg , en el sector noruego del Mar del Norte , cuatro buzos se encontraban en un sistema de cámara de buceo en la cubierta de la plataforma que estaba conectado por un tronco (un pasaje corto) a una campana de buceo . Los buzos eran Edwin Arthur Coward (británico, 35 años), Roy P. Lucas (británico, 38), Bjørn Giæver Bergersen (noruego, 29) y Truls Hellevik (noruego, 34). Fueron asistidos por dos asistentes de buceo, William Crammond (británico, 32) y Martin Saunders. [4]
En el momento del accidente, las cámaras de descompresión 1 y 2 (junto con una tercera cámara que no estaba en uso en ese momento) estaban conectadas a través de un tronco a una campana de buceo. La conexión realizada por el tronco se mantuvo sellada por una abrazadera operada por Crammond y Saunders, que eran buceadores experimentados. Coward y Lucas estaban descansando en la cámara 2 a una presión de 9 atmósferas (atm). La campana de buceo con Bergersen y Hellevik acababa de ser izada después de una inmersión y unida al tronco. Dejando su equipo mojado en el tronco, los dos buceadores treparon a través del tronco a la cámara 1. [4]
El procedimiento normal hubiera sido:
Los dos primeros pasos se habían completado cuando una falla mecánica provocó que la abrazadera que mantenía el baúl sellado se abriera antes de que Hellevik (buzo 4) hubiera cerrado la puerta de la cámara. Esto provocó que ambas cámaras se descomprimieran instantáneamente de 9 atmósferas a la presión externa ambiental de 1 atm. El aire salió del sistema de la cámara con una fuerza tremenda, atascando la puerta interior del baúl y empujando la campana, golpeando a los dos botes auxiliares. Los cuatro buzos murieron; uno de los botes auxiliares, Crammond, murió, mientras que Saunders resultó gravemente herido. [4] : 94 [8]
Se realizaron investigaciones médicas en los restos de los cuatro buceadores. El hallazgo más notable fue la presencia de grandes cantidades de grasa en las grandes arterias y venas y en las cámaras cardíacas , así como grasa intravascular en los órganos, especialmente el hígado . [4] : 97, 101 Es poco probable que esta grasa fuera embólica , sino que debe haberse precipitado de la sangre in situ . [4] : 101 La autopsia sugirió que la formación de burbujas en la sangre desnaturalizó los complejos de lipoproteínas , volviendo insolubles los lípidos . [4] : 101 Estos lípidos ahora insolubles son probablemente lo que detuvo su circulación. [4] : 101 El cuarto buceador murió instantáneamente por desmembramiento grave cuando la explosión obligó a su cuerpo a salir por la puerta parcialmente bloqueada. [4] : 95, 100–101
Coward, Lucas y Bergersen estuvieron expuestos a los efectos de la descompresión explosiva y murieron en las posiciones indicadas por el diagrama. La investigación de los patólogos forenses determinó que Hellevik, al estar expuesto al gradiente de presión más alto y en el proceso de moverse para asegurar la puerta interior, fue forzado a pasar por la abertura en forma de medialuna de 60 centímetros (24 pulgadas) de largo creada por la puerta interior del baúl atascada. Con el aire y la presión que escapaban, se produjo la bisección de su cavidad toracoabdominal, lo que resultó en la fragmentación de su cuerpo, seguida de la expulsión de todos los órganos internos de su pecho y abdomen, excepto la tráquea y una sección del intestino delgado, y de la columna torácica . Estos fueron proyectados a cierta distancia, y una sección se encontró a 10 metros (30 pies) verticalmente por encima de la puerta de presión exterior. [4] : 95
El comité que investigó el accidente concluyó que fue causado por un error humano por parte del encargado de buceo que abrió la abrazadera. La puerta del maletero tenía un diseño de bisagra central, similar a un disco de válvula de mariposa , y la puerta se giró demasiado hacia la izquierda, lo que provocó que el borde de la escotilla interior se atascara en la abertura de la puerta. Esto dejó una abertura en forma de medialuna, similar a una tapa de alcantarilla entreabierta pero mantenida en su lugar. Esto creó una abertura de 24 pulgadas (61 cm) de ancho horizontalmente. No está claro si el encargado que abrió la abrazadera antes de que se despresurizara el maletero lo hizo por orden de su supervisor, por iniciativa propia o por falta de comunicación. En ese momento, la única comunicación que tenían los encargados del exterior del sistema de cámaras era a través de un megáfono adherido a la superficie de la pared; con el fuerte ruido de la plataforma y el mar, era difícil escuchar lo que estaba sucediendo. La fatiga también puede haber hecho mella en la tripulación, que había estado trabajando durante más de 12 horas. [9]
Este incidente también se atribuyó a un fallo de ingeniería. El obsoleto sistema de buceo Byford Dolphin , que data de 1975, no estaba equipado con escotillas a prueba de fallos , manómetros externos y un mecanismo de enclavamiento, lo que habría impedido que el baúl se abriera mientras el sistema estuviera bajo presión. [10] Antes del accidente, Norske Veritas había emitido la siguiente regla para la certificación: "Los mecanismos de conexión entre la campana y las cámaras deben estar dispuestos de tal manera que no puedan operarse cuando el baúl esté presurizado", [11] por lo que se requiere que dichos sistemas tengan sellos a prueba de fallos y mecanismos de enclavamiento. Un mes después del accidente, Norske Veritas y la dirección del petróleo noruego hicieron que la regla fuera definitiva para todos los sistemas de campana. [ cita requerida ]
Entre otros, ex miembros de la tripulación del Byford Dolphin y de la NOPEF (un sindicato noruego de empresas petroleras y petroquímicas) se han presentado y han afirmado que la investigación fue un encubrimiento . Afirmaron que la comisión que investigó el accidente no mencionó en su informe las dispensas irresponsables sobre equipos vitales solicitadas por Comex y autorizadas por la sección de buceo a la Dirección Noruega del Petróleo, que desempeñaron un papel vital en la ocurrencia del accidente. También afirmaron que el accidente se debió a la falta de equipo adecuado, incluidos mecanismos de sujeción equipados con mecanismos de enclavamiento (que serían imposibles de abrir mientras el sistema de la cámara todavía estuviera bajo presión), manómetros externos y un sistema de comunicación seguro, todo lo cual se había retenido debido a las dispensas de la Dirección Noruega del Petróleo. [12]
La North Sea Divers Alliance, formada por los primeros buceadores del Mar del Norte y los familiares de los muertos, siguió presionando para que se hicieran más investigaciones y, en febrero de 2008, obtuvo un informe que indicaba que la causa real había sido un equipo defectuoso. Clare Lucas, hija de Roy Lucas, dijo: "Me atrevería a decir que el Gobierno noruego asesinó a mi padre porque sabían que estaban buceando con una cámara de descompresión insegura". [13] Las familias de los buceadores finalmente recibieron una compensación por los daños del gobierno noruego, 26 años después del incidente. [14]
El 17 de abril de 2002, un trabajador noruego de 44 años de la plataforma recibió un golpe en la cabeza y murió en un accidente industrial . El accidente provocó que Byford Dolphin perdiera un contrato de exploración con Statoil , que expresó su preocupación por los procedimientos operativos de la plataforma. El incidente le costó a la empresa millones de dólares estadounidenses en ingresos perdidos. [14]
