Brepols es una editorial belga. En su día fue una de las imprentas más grandes del mundo y uno de los principales empleadores de Turnhout ( Bélgica ). Además de su actividad de imprenta, Brepols también es una editorial. Antes conocida por sus misales , la empresa es ahora más conocida por su especialización en estudios históricos y ediciones de autores clásicos, incluido el Corpus Christianorum .
En 1795, Pieter Corbeels , impresor de Lovaina , se trasladó a Turnhout junto con su ayudante Philippus Jacobus Brepols , posiblemente para huir del ejército francés, que ocupaba Bélgica en ese momento. Corbeels se convirtió rápidamente en el impresor de la ciudad e imprimió pasaportes y panfletos para la ciudad de Turnhout. En el verano de 1798, Corbeels fue a luchar contra los franceses como uno de los líderes de la « Boerenkrijg ». Fue capturado y ejecutado.
Debido a la lucha de Corbeels contra los franceses, su aprendiz, Philippus Jacobus Brepols, tuvo que hacerse cargo de la imprenta. La viuda de Corbeels se hizo cargo del negocio durante un breve periodo, pero a partir de 1800 PJ Brepols fue asumiendo paulatinamente la dirección de la casa y del negocio.
Pronto se amplió el negocio de la imprenta con la encuadernación y se añadieron a la actividad una tienda y un comercio de papel . Al principio, P. J. Brepols vendía los productos más diversos, desde artículos de cuero hasta sombreros. Sobre todo en los primeros años se imprimían obras religiosas y libros escolares. En 1817, Brepols adquirió la empresa Le Tellier de Lier , a la que había comprado durante mucho tiempo cómics para niños. Entre 1817 y 1930, Brepols publicó unos 623 cómics para niños. [2]
En aquella época, las cartas de juego se imprimían en Amberes , Bruselas y, sobre todo, en Dinant , pero a partir de 1826, Brepols empezó a imprimir cartas de juego y pronto se convirtió en el productor más importante de este tipo de productos. Brepols también empezó a producir tipos especiales de papel. En 1829, Brepols introdujo el método de litografía, que por aquel entonces era bastante nuevo . Cuando Bélgica se independizó en 1830, se perdió el negocio con los Países Bajos . El 5 de julio de 1834, la empresa lanzó la primera revista de Kempen (en alemán: Campine ), la ''Algemeen Aenkondigingsblad'', que Brepols imprimió hasta 1875.
El 3 de enero de 1845, P. J. Brepols falleció y la empresa fue continuada por su única hija, Antoinette Brepols, que se había casado en 1820 con el comerciante Jan Jozef Dierckx. El 4 de mayo de 1835, P. J. Brepols anunció que su yerno entraría en el negocio familiar, que luego se convertiría en Brepols & Dierckx Son . Cuando P. J. Brepols falleció en 1845, su hija ya era viuda. Contó con la ayuda de Stefan Splichal, que se encargó principalmente de la publicación del periódico Algemeen Aenkondigingsblad. En 1853 se introdujo en la empresa la primera máquina de vapor .
En 1860, el hijo de Antoinette, Jan Willem Dierckx, se casó con Josephina Frederika Dessauer, hija de un industrial de Aschaffenburg ( Alemania ). Cuando Jan Willem murió en 1866, su viuda Josephina se convirtió en la directora de la empresa Brepols. En 1868 se volvió a casar con Arthur Dufour, un ingeniero que no se involucró mucho en los negocios de su esposa. A principios del siglo XX, su hijo, el barón François du Four, se hizo cargo de la empresa familiar de su madre. Mientras tanto, la empresa había crecido hasta convertirse en la más grande de su tipo en Bélgica y contaba con unos 1000 empleados.
En 1911, la empresa pasó a formar parte de la NV etablissementen Brepols y François du Four se convirtió en presidente del consejo de administración de Brepols. En 1913 y 1930, se ampliaron los edificios de la empresa, mientras que ya se habían construido nuevos edificios en 1887 y 1890 en la Papenstraat de Turnhout. A principios de 1921 se creó un nuevo departamento para la impresión de papel pintado. En 1929, la producción de papel pintado de Brepols ascendía a seis millones de rollos.
Para superar las restricciones comerciales impuestas por las autoridades aduaneras del Reino Unido y Francia en 1932, se creó en Halluin (Francia) la Société Française des Papiers Brepols , con el fin de no perder este importante mercado. En 1945, el barón François du Four murió y su hijo Jean du Four le sucedió como presidente del consejo de administración de la empresa. La producción de papeles especiales se agrupó, en 1960, en una nueva empresa, la NV Copa , en la que tres empresas de Turnhout fusionaron sus negocios. En 1967, esta actividad empresarial fue asumida por la recién creada empresa NV Turpa , junto con los departamentos de papel de color de Biermans , Van Genechten y Copa. En 1970, Brepols, Biermans y Van Genechten, unieron sus negocios de naipes y crearon la empresa Carta Mundi como empresa conjunta , líder mundial en la producción de naipes.
Debido a la gran disminución de la demanda de libros eclesiásticos provocada por el Concilio Vaticano II , la empresa comenzó a imprimir y encuadernar cada vez más libros para otras empresas. Cuando la ubicación de un edificio industrial en el centro de la ciudad de Turnhout ya no era justificable, se compró un terreno de 7 hectáreas en una zona industrial fuera de la ciudad y la primera fase de construcción del nuevo edificio comenzó en junio de 1969. En 1971, el barón Louis de Cartier de Marchienne asumió la presidencia del consejo de administración. Bajo su dirección, la segunda fase de las obras se completó en 1973, de modo que en 1974 la empresa se trasladó a su nueva ubicación. El terreno se amplió aún más en 1989 para la expansión de la empresa.
Pero la situación cambió y la empresa, que en sus mejores momentos contaba con 2.200 empleados, se dividió en cuatro empresas más pequeñas. En 2003, dos empresas del grupo se declararon en quiebra. La editorial y una parte de la actividad de encuadernación siguen existiendo. En la actualidad, la empresa sigue empleando a unas 200 personas.
En los círculos académicos, Brepols es particularmente conocido como el editor de obras patrísticas griegas y latinas medievales (en la Continuatio Mediaevalis) en la serie Corpus Christianorum, que en algunos aspectos se considera la sucesora de Patrologiae cursus completus de Migne .
Brepols también ha publicado la tercera (de cinco) subserie de la colección patrística y medieval bilingüe alemana Fontes Christiani ; las otras cuatro subseries están publicadas por Herder.