Bradypodion (que significa "de patas lentas" en griego ) es un género de camaleones de la familia Chamaeleonidae , llamados colectivamente camaleones enanos sudafricanos . Todas las especies se encuentran en Sudáfrica y la mayoría son endémicas de este país, pero algunas también se pueden encontrar en Eswatini , Lesotho , el extremo sur de Namibia y posiblemente el extremo sur de Mozambique . Son camaleones bastante pequeños donde las diferentes especies a menudo pueden ser difíciles de separar por apariencia, aunque la ubicación exacta (cada especie tiende a tener una distribución bastante pequeña) y los intensos colores reproductivos de los machos son útiles para su identificación. Son arbóreos , pero algunas especies se encuentran principalmente en la parte baja de la vegetación. [1]
Bradypodion se alimenta de pequeños invertebrados, especialmente insectos. [1] Alcanzan rápidamente la madurez sexual, normalmente a una edad de entre medio año y un año, pero a veces hasta los dos años. [1] [2] Los machos adultos son territoriales . [1] Es el único género de camaleón donde las hembras de todas las especies dan a luz a crías vivas en lugar de poner huevos (los únicos otros camaleones que dan a luz a crías vivas son ciertas especies de Trioceros ). Es probable que se trate de una adaptación al clima relativamente frío del sur de África en comparación con el África tropical. Las temperaturas más frías retardan el desarrollo de los huevos puestos en el suelo; cuando, en cambio, se retiene dentro del cuerpo hasta el nacimiento, la hembra puede tomar el sol activamente para aumentar la temperatura. [3] Una hembra puede dar a luz hasta 20 crías por vez, dos o rara vez incluso tres veces al año. [1]
Hasta principios de la década de 2000, algunos otros camaleones de África oriental y central se ubicaban aquí ocasionalmente, pero ahora se ubican en Kinyongia y Nadzikambia . [4]
Actualmente se reconocen 20 especies:
La delimitación de Bradypodion ha sido controvertida desde hace algún tiempo. La mayoría de las especies parecen fácilmente distinguibles por sus características morfológicas , pero durante algún tiempo el género se utilizó como taxón de basura para camaleones más pequeños del África subsahariana con hemipenes plesiomorfos . [5] Alternativamente, muchas de las especies actuales fueron reducidas al estado de subespecies. [6] Esto ha sido refutado desde entonces, [7] pero varias especies más parecen reconocibles a juzgar por los datos de secuencia de la subunidad 2 del ARNr 16S y de la NADH deshidrogenasa morfológica [8] y mitocondrial . [9]
La filogenia y biogeografía de este grupo está resuelta de manera bastante consistente. El camaleón enano del Cabo y el camaleón enano de Knysna (y posiblemente una nueva especie cercana a él) son linajes basales con relaciones poco claras; Parecen un poco más cercanos entre sí que de cualquier otra especie, pero en conjunto están bastante distantes. Ocurren en áreas aisladas en las provincias costeras de Western Cape y Western Eastern Cape . Habitan en una amplia gama de hábitats , son (para el género) grandes y tienen una coloración brillante, predominantemente verde, y colas largas, como en muchos Chamaeleo . Estos caracteres son plesiomorfos y se conservan del antepasado del género. [9]
Las especies restantes forman un clado bien sustentado , que a su vez puede dividirse en grupos más pequeños. Uno consiste en formas que irradiaban en las laderas de las montañas Drakensberg que dan al mar : el camaleón enano del sur de Drakensberg , el camaleón enano del norte de Transvaal y lo que parecen ser especies no descritas del bosque de Ngome en las laderas del sureste. Estos también son plesiomorfos en habitus y hábitos. [9]
Otro grupo de taxones se encuentra desde el extremo oriental del Cabo Oriental hasta las provincias centrales de KwaZulu-Natal , entre el bosque de Gilboa y el río Tugela . Estos habitan en una amplia gama de hábitats y contienen el camaleón enano plesiomórfico de Natal Midlands de la región homónima , el pequeño camaleón enano de cabeza negra que habita en fynbos y otros bosques bajos en las laderas principalmente costeras de KwaZulu-Natal, y otra probable nueva especie del Área del bosque de Gilboa. Parecen ser una radiación bastante reciente de un solo ancestro, y el grupo requiere más investigación en cuanto a los límites de las especies y la delimitación geográfica del camaleón enano de Drakensberg. [9]
Varios taxones de gran tamaño pero de cola corta y crípticos habitan en hábitats más áridos como el karoo . Los camaleones Karroo y enanos del sur parecen tener un flujo genético considerable desde el Cabo Norte hasta las provincias costeras del Cabo Oriental. El pequeño y casi extinto camaleón enano de Smith está cerca de estos; ocurre en la escarpadura tierra adentro desde Jeffreys Bay . Menos estrechamente relacionado está el camaleón enano de Robertson , otra especie de tierras áridas que se encuentra en el interior de la provincia de Cabo Occidental desde el área de distribución del camaleón enano del Cabo y que puede ser un complejo de especies críptico , y una población no descrita de las montañas Swartberg . [10] La última especie con apomorfias de tierras áridas , el camaleón enano de Namaqua , está bastante alejada de las demás; Ocurre en regiones costeras desde el norte de la especie Cabo hasta Namaqualand . Probablemente esto sea todavía parte de una única radiación que dio lugar a todos los taxones de las tierras áridas y, finalmente, al camaleón enano de Smith. [9]
Las especies restantes son todos pequeños habitantes de laderas boscosas y fynbos, como el camaleón de cabeza negra y el camaleón enano de Smith. Sin embargo, como ya lo indica la distinción de estos dos, sus morfologías parecen ser una adaptación convergente . Los camaleones enanos Kentani y Transkei de las costas este de Cabo Oriental pueden o no ser parientes más cercanos entre sí. El camaleón enano de Setaro, de la costa nororiental de KwaZulu-Natal, no se acerca a estos. El camaleón enano de Zululandia del oeste de uThungulu aparentemente consta de dos o más especies, una que puede estar más cerca de la anterior y otra que podría ser una rama temprana de la población ancestral de Drakensberg, y que se distinguen por características morfológicas y de ADNmt. [11]
En conclusión, de los tres morfotipos básicos encontrados en este género, uno (brillante, de cola larga, grande) es plesiomorfo, otro (grande, de cola corta, monótono) aparentemente sólo evolucionó una vez, y el tercero (el pequeño, inclinado) formas que habitan) son convergentes en morfología. Los antepasados de Bradypodion eran, por tanto, camaleones de tamaño mediano y colores vivos, que se asentaron en la región del Cabo aproximadamente hacia el noroeste. Debido a los cambios climáticos con aridez fluctuante , los linajes basales que habitaban los fynbos húmedos en el suroeste quedaron aislados entre sí y de los animales que viven alrededor de la región fronteriza entre el Cabo Norte y Oriental y el Estado Libre , y Lesotho . El hábitat de las tierras áridas fluctúa en extensión durante los cambios climáticos y, en consecuencia, el hábitat montañoso se fragmenta o se consolida. En consecuencia, Drakensberg, B. thamnobates - B. melanocephalum y el grupo de las tierras áridas, así como varios linajes costeros, divergieron y evolucionaron hasta sus áreas de distribución y diversidad actuales. [9]
