John Birkinshaw (1777–1842) fue un ingeniero ferroviario de Bedlington , Northumberland, conocido por su invención de rieles de hierro forjado en 1820 (patentada el 23 de octubre de 1820). [1]
Hasta ese momento, los sistemas ferroviarios habían utilizado raíles de madera, que eran totalmente incapaces de soportar máquinas de vapor, o raíles de hierro fundido, que normalmente tenían solo 3 pies de largo. Estos raíles de hierro fundido, desarrollados por William Jessop y otros, solo permitían velocidades muy bajas y se rompían fácilmente y, aunque Richard Trevithick había probado locomotoras de vapor en 1804 , estos experimentos no habían tenido éxito económico porque los raíles se rompían con frecuencia.
"La patente de John Birkinshaw de 1820 para la fabricación de raíles de hierro forjado de 4,5 metros de longitud fue un avance fundamental para el naciente sistema ferroviario. El hierro forjado podía soportar la carga en movimiento de una locomotora y un tren, a diferencia del hierro fundido, utilizado hasta entonces para los raíles, que era frágil y se fracturaba con demasiada facilidad". [2]
Los rieles de hierro forjado de Birkinshaw fueron utilizados por George Stephenson en 1821 para el propuesto ferrocarril Stockton y Darlington , a pesar del hecho de que Stephenson ya tenía los derechos sobre el mejor producto de hierro fundido , [3] y fue este ferrocarril el que efectivamente lanzó la era del ferrocarril.
(Cross-Rudkin et al., 2008, págs. 94-95) Cross-Rudkin, PSM, Chrimes, MM, Bailey, MR, Cox, RC, Hurst, BL, C., MR, . . . Swailes, T. (2008). Diccionario biográfico de ingenieros civiles en Gran Bretaña e Irlanda, volumen 2: 1830-1890 (vol. segundo). Londres E14 4JD: Thomas Telford.
Birkinshaw se casó en St John's, Newcastle upon Tyne el 10 de octubre de 1809. Él y su esposa Ann Cas tuvieron ocho hijos: [5]