Biržai ( , también conocida por varios nombres alternativos) es una ciudad en el norte de Lituania . Famosa por su mansión reconstruida del castillo de Biržai , toda la región es famosa por sus numerosas cervecerías de recetas tradicionales .
No se conoce el origen exacto del nombre de la ciudad, pero se deriva de la palabra lituana beržas (que significa abedul ). [1] El nombre de la ciudad en otros idiomas incluye alemán : Birsen ; polaco : Birże ; ruso : Биржай (y antes de 1917 Биржи ); yiddish : בירז ; romanizado : Birzh . [2] Se simplifica a Birzai en español.
La primera mención escrita de la ciudad data de 1455. La construcción del castillo de Biržai comenzó en 1586, y la ciudad recibió los derechos de Magdeburgo en 1589. [3] En 1575, como preparación para la construcción del castillo, se construyó una presa en la confluencia de los ríos Agluona y Apaščia, y se creó el lago artificial Širvėna , que cubre unos 40 km² ( 15 millas cuadradas). Es el lago artificial más antiguo que sobrevive en Lituania.
La historia de la ciudad está estrechamente relacionada con la familia Radziwiłł (en lituano: Radvila). Jerzy Radziwiłł fue el primer noble que se estableció en la ciudad. Más tarde, después de que su hija, Barbara Radziwiłł , se casara con el Gran Duque de Lituania y Rey de Polonia Segismundo II Augusto en 1547, el poder y la influencia de la familia crecieron enormemente. La familia Radvila fundó una iglesia y una escuela protestantes , y la ciudad se convirtió en un centro cultural de la Reforma protestante en Lituania.
La comunidad local de judíos lituanos , que se instaló en el ducado de Biržai a finales del siglo XVI, fue influyente y estableció una sociedad de préstamos sin intereses, dos importantes molinos de harina y un negocio internacional de exportación de lino . [2] Los tártaros lipka islámicos realizaban tareas militares, policiales y postales para la familia Radziwill. [4]
Durante las guerras con Suecia , el castillo de Biržai fue un importante punto de defensa. En 1625, Gustavo Adolfo , rey de Suecia , atacó el castillo con 8.000 soldados y este se vio obligado a rendirse. El castillo quedó en ruinas y fue reconstruido, para ser incendiado en 1655. Entre 1662 y 1669, fue reconstruido nuevamente en estilo renacentista . El 9 de marzo de 1701, Augusto II el Fuerte y Pedro I de Rusia (Pedro el Grande) firmaron un pacto en el castillo para unir sus fuerzas contra Suecia. Sin embargo, en 1704 el castillo fue completamente destruido y quedó en ruinas hasta su restauración en la década de 1990.
La población de la ciudad sufrió mucho debido a las guerras y los conflictos religiosos entre protestantes y católicos. A finales del siglo XVIII, Biržai perdió sus derechos de ciudad. Los Radziwiłł perdieron su riqueza e influencia, y Biržai fue vendida a la familia Tyszkiewicz para cubrir deudas en 1811. Entre 1849 y 1862, la familia Tyszkiewicz construyó el palacio neoclásico Astravas Manor al otro lado del lago, en el emplazamiento del castillo original.
En 1869, la ciudad contaba con unos 2.600 habitantes. Treinta años después, la población había aumentado hasta 4.400 habitantes.
Durante la Segunda Guerra Mundial , toda la población judía de Biržai fue aniquilada. 15 judíos fueron asesinados a tiros por soldados alemanes en el cementerio judío de Biržai en julio de 1941. [5] El 8 de agosto de 1941, la Gestapo y colaboradores lituanos asesinaron a toda la población judía de la ciudad, unas 2.400 personas, disparándoles hasta la muerte en una fosa común en un bosque a 3 kilómetros (1,9 millas) de la ciudad. [6] La ciudad fue quemada casi por completo durante la guerra. El casco antiguo fue destruido.
En 1968 la población de Biržai alcanzó los 10.000 habitantes. En la actualidad, viven en Biržai 10.146 personas.
Después de que se calmaran los disturbios y los conflictos, prevalecieron los estilos de construcción de viviendas de madera del siglo XIX. La revolución industrial en curso en ese momento significó que los techos de amianto o de chapa metálica eran comunes. Como la mayoría de los edificios eran de madera, con el tiempo surgieron los edificios de mampostería para luchar contra los inviernos fríos y los veranos calurosos. A principios del siglo XX, las calles centrales eran adoquinadas. Durante las guerras mundiales, el casco antiguo fue destruido y la mayoría de los edificios de madera de la calle principal se quemaron.
Durante el régimen soviético , la población de la ciudad se duplicó. Para dar cabida a este crecimiento, se construyeron unos 60 nuevos edificios de apartamentos y se asfaltaron las calles principales. También aumentó la construcción de nuevas casas de ladrillo en lugar de madera, y la mayoría de ellas se dejaron sin revoque.
Gracias a las subvenciones de la Unión Europea para el Desarrollo, la ciudad ha recuperado su estilo propio: desde 2014 se han llevado a cabo numerosas reformas en edificios de viviendas y se prevén otras más. También se están mejorando las infraestructuras viales y se están construyendo nuevas construcciones para atraer visitantes y recuperar el aspecto histórico.
La parte norte de la ciudad, junto con el lago Širvėna, se encuentra dentro del Parque Regional de Biržai . Se han identificado alrededor de 9.000 sumideros en el parque [7] , formados abruptamente después de que el yeso en el suelo se haya disuelto por el agua subterránea. Algunos de estos agujeros están secos, mientras que otros se han convertido en pequeños estanques o lagos llenos de agua de los numerosos ríos y arroyos subterráneos. Nuevos agujeros aparecen anualmente. Según la leyenda local, el sumidero de 20 metros de profundidad conocido como Karves ola (Cueva de la Vaca) fue descubierto por un granjero después de que su vaca desapareciera. Un túnel en su fondo conduce a una cueva y un lago subterráneo. [8]
