Las montañas Bighorn ( en inglés : Basawaxaawúua , lit. 'nuestras montañas' o Iisaxpúatahchee Isawaxaawúua , 'montañas del borrego cimarrón' [1] ) son una cadena montañosa en el norte de Wyoming y el sur de Montana en los Estados Unidos , que forma un espolón con dirección noroeste desde las Montañas Rocosas que se extiende aproximadamente 200 mi (320 km) hacia el norte en las Grandes Llanuras . Están separadas de la cordillera Absaroka , que se encuentra en la rama principal de las Montañas Rocosas al oeste, por la cuenca Bighorn . Gran parte de la tierra está contenida dentro del Bosque Nacional Bighorn .
Las Bighorns se elevaron durante la orogenia Laramide, que comenzó hace aproximadamente 70 millones de años. Consisten en más de 2700 m (9000 pies) de estratos de roca sedimentaria depositados antes de que comenzara la formación de montañas: las capas sedimentarias predominantemente marinas y cercanas a la costa van desde el Cámbrico hasta el Cretácico Inferior , y a menudo son ricas en fósiles . Hay una discordancia donde los estratos silúricos estuvieron expuestos a la erosión y faltan. El lecho de roca de granito debajo de estas capas sedimentarias ahora está expuesto a lo largo de la cresta de las Bighorns. Las formaciones precámbricas contienen algunas de las rocas más antiguas del mundo, con 3250 millones de años. [2] Después del levantamiento, grandes volúmenes de sedimentos, ricos en fósiles del Terciario temprano , se depositaron en las cuencas adyacentes. Las edades de hielo del Pleistoceno llevaron a una extensa glaciación. Aunque se pueden encontrar muchos circos , valles en forma de U y lagos glaciares en la cordillera, el único glaciar activo que queda es el glaciar Cloud Peak , que se encuentra en la ladera este de Cloud Peak .
El geólogo NH Darton del Servicio Geológico de Estados Unidos produjo uno de los primeros estudios de geología en el área, elaborado a partir de investigaciones de campo realizadas entre 1901 y 1905. [3]
A pesar de las extensas prospecciones en las Montañas Bighorn, hasta la fecha no se han encontrado grandes depósitos de metales preciosos. Se produjeron breves fiebres del oro en depósitos de placer en Bald Mountain City y Porcupine Creek, y en Big Goose Canyon. La falta de metales preciosos contribuyó a evitar el desarrollo y el asentamiento en las montañas, a diferencia de lo que ocurrió en las Montañas Rocosas de Colorado.
El acuífero de piedra caliza de Madison proporciona una fuente importante de agua subterránea para la ciudad de Dayton. Las formaciones kársticas de piedra caliza en toda la cordillera contienen muchas fisuras y grietas que se han convertido en extensos sistemas de cuevas, incluida la cueva Tongue River y las cuevas adyacentes a Medicine Mountain. [4] La cueva Natural Trap en la ladera oeste de Bighorns contiene numerosos restos de mamíferos prehistóricos.
Los picos más altos de las Bighorns se encuentran en Wyoming, en el Bosque Nacional Bighorn , de 4.500 km2 (1.120.000 acres) . Dos picos se elevan a más de 13.000 pies: Cloud Peak (4.016 m) y Black Tooth Mountain (3.964 m). Hay una docena más que se elevan a más de 12.000 pies. Desde el este, las montañas presentan un relieve vertical de más de 8.000 pies, elevándose abruptamente desde las llanuras. En general, las Bighorns son más redondeadas que sus cadenas montañosas hermanas al oeste.
El desierto de Cloud Peak es la pieza central de un bloque de tierra sin caminos de alrededor de 189.000 acres de tamaño. El desierto está rodeado por acres del Bosque Nacional de EE. UU. , así como por la Oficina de Gestión de Tierras , el estado y algunas tierras privadas. [5] La mayor parte del desierto de Cloud Peak está por encima de la línea de árboles ; las tierras del Bosque Nacional que lo rodean son más bajas y están cubiertas de bosques de coníferas. [5] En toda el área se encuentran ciervos mulos , alces , alces americanos , osos negros y pumas . [5]
En 1992, en las Bighorns quedaban dos grandes áreas sin caminos. Se desconoce si desde entonces estas áreas se han reducido en tamaño por la construcción de caminos y otros desarrollos. Ambas áreas se extienden a ambos lados de la frontera estatal de Montana y Wyoming, en la parte norte de la cordillera. Una zona, al norte de la Ruta 14A de los EE. UU. y que contiene las cabeceras del río Little Bighorn , tiene 155 000 acres de tierra del Bosque Nacional. [5] Esta región poco conocida presenta un terreno subalpino cortado por cañones escarpados. [5] Los berrendos habitan el área, ya que incluye una parte de las Grandes Llanuras. [5] El poco uso humano que recibe proviene de cazadores y pescadores. [5] La segunda área sin caminos se encuentra principalmente en la Reserva Indígena Crow en Montana; sus 144 000 acres también incluyen 34 000 acres del Cañón del Diablo en el Bosque Nacional Bighorn en Wyoming. [5] En esta parte de la cordillera, la pradera semidesértica está cortada por cañones escarpados que conducen al embalse Yellowtail, y altas crestas cubiertas de abetos Douglas alcanzan más de 9000 pies. [5] Las formaciones rocosas coloridas son comunes. El enebro de las Montañas Rocosas y el pino flexible se encuentran dispersos en elevaciones más bajas, y la vida silvestre incluye berrendos, serpientes de cascabel, águilas reales , halcones ferruginosos y ciervos mulos. [5] Los indios Crow manejan una manada de bisontes salvajes en esta parte de los Bighorns. [5] Las tierras de los Crow son un área sagrada y, por lo tanto, están fuera del alcance de los miembros no tribales. [5]
Las tres carreteras que atraviesan Bighorns están designadas como rutas panorámicas por el Servicio Forestal de los EE. UU. y el estado de Wyoming. [6] Estas incluyen las rutas estadounidenses 14 , 14A y 16 .
La gran altitud de las montañas Bighorn provoca la condensación del aire y una importante caída de nieve cada año, lo que crea un oasis de humedad en las tierras altas que se eleva sobre las llanuras, por lo demás áridas, que rodean la cordillera en todas direcciones. La nieve derretida alimenta muchos ríos durante los meses de verano. La cordillera es la ubicación de las cabeceras de los ríos Little Bighorn , Tongue y Powder .
El Área Nacional de Recreación del Cañón Bighorn comprende aproximadamente 120.000 acres (490 km2 ) dentro de las montañas Bighorn. Incluye el lago Bighorn , un embalse que represa el río Bighorn .
En 2015, se descubrió un enorme y repentino "corte" en las montañas Big Horn de Wyoming. El Servicio Geológico de Wyoming estudió la zona y determinó que "La Grieta" puede ser el resultado de un "aparente deslizamiento de tierra activo " en el extremo sur de las montañas Big Horn. [7]
Los Bighorns proporcionaron importantes recursos a los pueblos indígenas ancestrales, incluidas plantas, animales migratorios de caza mayor, refugios rocosos, postes para tipis y piedra para herramientas. Los senderos de los indios americanos entrecruzaban la cordillera, mientras que los cañones proporcionaban importantes refugios invernales. Los cazadores a pie utilizaban escondites de piedra en las tierras altas para matar animales migratorios de caza mayor con lanzas o arcos propulsados por atlatl . Los Bighorns del norte y la cuenca del río Tongue fueron anteriormente un importante área de distribución de verano para los bisontes migratorios que invernaban en la cuenca del Bighorn y en las cuencas del río Powder/río Tongue/río Little Bighorn. Los Bighorns del sur, en particular en la bifurcación media del río Powder, contenían un importante sendero de los indios americanos adyacente a un corredor de migración de bisontes. La expedición de Wilson Price Hunt de los astorianos observó en 1811 que el estiércol de bisonte era tan denso en esta zona que parecía un "corral continuo" durante varios kilómetros. Hunt notó a los indios shoshone y crow en la zona. [8] La Rueda Medicinal en el extremo norte de Bighorns es un importante sitio sagrado construido por tribus ancestrales que todavía se utiliza en las ceremonias actuales de los indios americanos.
Los antepasados de la tribu Shoshone probablemente hayan tenido la asociación continua más larga con los Bighorn, posiblemente remontándose a 1000 años o más. Se sabe que los artefactos de piedra encontrados en la cordillera Absaroka, más al oeste, se originaron en los Bighorn, lo que sugiere un movimiento ancestral entre las dos cordilleras.
La tribu Apsalooke o Crow se ubicó en esta región hace unos 300 a 400 años después de descubrir la planta sagrada del tabaco que crece en las montañas Bighorn debajo de Cloud Peak. Esto puso fin a una estadía de varias generaciones que comenzó cerca de Devils Lake, Dakota del Norte, donde un líder llamado No Vitals recibió una visión para buscar el tabaco. [9] El jefe Crow Arapooish dio un discurso en la década de 1830 que mostraba que su pueblo era plenamente consciente de los comportamientos migratorios de los borregos cimarrones y los ciervos, que pasaban el verano en las zonas de gran altitud de las montañas Bighorn y otras cadenas montañosas. [10]
El uso de la región de las Montañas Bighorn por parte de los cheyennes, arapahos y lakotas data principalmente del período posterior a 1800, cuando realizaron incursiones en el territorio tradicional de los shoshone y los crow. De los cheyennes, arapahos y lakotas, los arapahos tuvieron la historia más larga en la ladera este de las Montañas Rocosas, en una región que abarcaba desde el río Yellowstone hasta el río Arkansas, que incluía las Montañas Bighorn. Los cheyennes y los lakotas eran originalmente tribus agrícolas basadas en los ríos de las Grandes Llanuras y el Medio Oeste. En las décadas de 1860 y 1870, los lakotas demostraron un conocimiento de los sistemas de senderos ancestrales en las Montañas Bighorn, particularmente en incidentes como la pelea de Sibley. [ cita requerida ]
Las montañas Bighorn reciben su nombre del río Bighorn, que se originó con los Crow. Según la tradición oral de los Crow, poco después de que los Crow se localizaran en esta región tras descubrir el tabaco sagrado, un padrastro empujó a su hijo por el borde de un cañón con la intención de hacerle daño. El niño quedó atrapado en unos árboles de enebro y sobrevivió durante cuatro días, hasta que fue rescatado por los siete carneros sagrados de las Montañas Bighorn. [11] El más grande de estos carneros era el jefe de todos los carneros de las Montañas Bighorn. Este carnero tenía cuernos de metal y se llamaba "Big Metal". Este carnero le imploró al niño que el nombre del río fuera el río Bighorn y le dijo que si alguna vez se cambiaba el nombre del río Bighorn, la tribu Crow dejaría de existir. [12] El nombre del río se convirtió en la base para nombrar las montañas Bighorn.
Muchos picos de la región recibieron su nombre de los cuervos, entre ellos el monte Sheep, Chíilapalawaache (donde se sienta el carnero cimarrón), el monte Medicine, Awaxaammaaxpée (montaña sagrada), la cresta divisoria de los montes cimarrones , Awaxahátchke (montaña larga), el monte Bald, Awaxaawammáakoo (2) (montaña alta). El pico más alto de la cordillera, el pico Cloud, es Awaxaawakússawishe , que significa montaña extendida. [13]
La palabra "Montañas Bighorn" también fue utilizada por los Arapaho o Cheyenne: ambas tribus llamaban al actual Río Bighorn "Río Mountain Sheep", y era común nombrar las cadenas montañosas en honor a los ríos cercanos. El término Cheyenne para las Montañas Bighorn es Ma'xekȯsáeho'honáéva con el elemento kȯsáeho que significa borrego cimarrón. [14] Los Arapaho también llamaban a las Montañas Bighorn Houuneniinoho'oooyoo' que significa "Cordillera de la Tribu Crow", una indicación del uso que los Crow hacían del área en el siglo XIX. [15] La palabra Lakota para los Bighorn es Ȟeyúškiška que significa "cresta montañosa accidentada" o "cuernos de animal ásperos". [16] El nombre tradicional de Gros Ventre es síisííyaačyɔʔɔ́tah , 'monte de serpientes', y ʔɔ́tééíh ʔɔhʔániih , 'montañas de ovejas' es una traducción moderna. [17]
La caza excesiva de borregos cimarrones y las enfermedades y parásitos del ganado introducidos por el pastoreo de ovejas domésticas acabaron en gran medida con la población nativa de borregos cimarrones a principios del siglo XX. Hoy en día, el único rebaño de borregos cimarrones en la zona homónima es un rebaño reintroducido cerca de Devils Canyon, en la parte norte de la zona.
La llegada del ferrocarril Burlington and Missouri a Sheridan en 1892 creó una demanda de traviesas de ferrocarril. Esto llevó a varias empresas a iniciar la tala comercial de madera en las montañas Bighorn, como la McShane Tie Company. Los trabajadores construyeron varios campamentos madereros en las montañas, incluidos Woodrock y Rockwood, y el impresionante canal de traviesas del río Tongue, que contaba con un caballete de madera que lanzaba las traviesas por un tobogán de agua a más de 80 kilómetros por hora. En varios lugares de la cordillera Bighorn funcionaban pequeños aserraderos, incluido el aserradero Babione en Babione Creek. La tala comercial de madera continuó hasta el siglo XXI, abasteciendo a los aserraderos de Buffalo y Sheridan.
A principios del siglo XX, las empresas de embalses construyeron amplios sistemas de zanjas y embalses en las montañas Bighorn para apoyar la agricultura y el cultivo de cereales cerca de Sheridan, Buffalo y Greybull. Entre los embalses más importantes se encuentran Willow Park, Bighorn, Park, Dome y Shell. Estas empresas de embalses siguen funcionando en la actualidad, y las cuotas de agua determinan el funcionamiento de las zanjas y la prioridad de la apropiación del agua, que en el siglo XXI se destina principalmente al cultivo de alfalfa y a los sistemas de agua municipales.
Se sabe que el pastoreo permitido de ganado en el Bosque Nacional Bighorn degrada la calidad del agua con microbios como E. coli y giardiasis. [18] La planta de tratamiento de agua de Sheridan está construida para manejar esta contaminación.
Las montañas Bighorn son un destino popular para practicar senderismo, mochilerismo, pesca con mosca, caza, paseos a caballo y, cada vez más, paseos en vehículos todo terreno y motos de nieve . Las oportunidades de pesca abundan en las montañas Bighorn, con una alta prevalencia de truchas de arroyo. Se puede acampar en muchos campamentos establecidos con instalaciones, o en la mayor parte del bosque nacional. Los usuarios de la naturaleza deben registrarse en los puntos de partida de los senderos, pero no se requiere permiso, aunque existen regulaciones sobre el tamaño de los grupos, la prohibición de hacer fogatas a gran altura y acampar lejos de fuentes de agua.
Los senderos motorizados recorren la mayor parte del bosque nacional. El impacto del ruido del uso de vehículos todo terreno fuera de Cloud Peak Wilderness contrasta con el antiguo lema de marketing que invitaba a la gente a "Visite los Bighorns si puede soportar el silencio". Cloud Peak Wilderness tiene una red de senderos para caminatas hacia áreas remotas y lagos alpinos. Los senderos más altos suelen estar cubiertos de nieve, excepto entre julio y agosto. Después del Día del Trabajo, hay una buena probabilidad de tormentas de nieve en las zonas altas en cualquier momento.
Las Bighorns son sede de una de las ultramaratones de élite del país: la Bighorn Trail Run de 100 millas se celebra cada mes de junio.
En Bighorns hay dos pequeñas áreas de esquí: Meadowlark Resort, junto a la autopista 16, cerca de Buffalo, y Antelope Butte Ski Area, en la US 14, entre Dayton y Greybull, que reabrió sus puertas en 2019 después de una larga pausa. Antelope Butte organiza un festival de verano con música y carreras a pie y en bicicleta.
El Bosque Nacional Bighorn permite el arrendamiento de tierras para cientos de cabañas de verano en toda la cordillera Bighorn. Las normas exigen que las cabañas se integren visualmente con el entorno natural y que los propietarios de las cabañas reduzcan el uso de combustibles en las inmediaciones para reducir el riesgo de incendios forestales. El Bosque Nacional también permite el pastoreo de ganado vacuno y ovino en verano, así como servicios profesionales de equipamiento y caza.
Las propiedades privadas y los negocios dentro del Bosque Nacional Bighorn incluyen Tepee Cabins, Folly Ranch, Dome Lake Club, Bighorn Reservoir Company, Kearny Reservoir, Paradise Ranch, Bear Lodge, Arrowhead Lodge, Elk View Inn, South Fork Lodge, Deer Haven Lodge, Meadowlark Lodge y Wyoming High Country Lodge. El antiguo rancho de huéspedes Spear O Wigwam albergó a Ernest Hemingway en 1928, donde escribió parte de "Adiós a las armas".
Los pueblos sioux , crow y cheyenne han considerado durante mucho tiempo las montañas Bighorn como sagradas. [5]
