Sir Graham Berry , KCMG (28 de agosto de 1822 - 25 de enero de 1904), [1] fue un político colonial australiano y el undécimo primer ministro de Victoria . Fue una de las figuras más radicales y pintorescas de la política de la Victoria colonial, y realizó los esfuerzos más decididos para romper el poder del Consejo Legislativo Victoriano , el bastión de la clase terrateniente.
Berry nació en Twickenham , cerca de Londres, [1] donde su padre, Benjamin Berry, [2] era comerciante de bebidas alcohólicas . Recibió educación primaria hasta los 11 años, [1] luego se convirtió en aprendiz de comerciante de telas. En 1848 se casó con Harriet Ann Blencowe, [3] con quien tuvo once hijos.
En 1852 emigró a Victoria y se dedicó al negocio de tendero en Prahran , y luego a la tenencia de un almacén general en South Yarra . [1] Sus habilidades para los negocios y la floreciente economía de Victoria pronto lo convirtieron en un hombre rico. Después de la muerte de su primera esposa, se casó con Rebekah Evans en 1871; la pareja tuvo siete hijos propios. A su muerte, a Berry le sobrevivieron ocho de los hijos de su primer matrimonio y los siete hijos de su segundo matrimonio.
En Victoria, Berry, mediante una lectura voraz, adquirió la educación que había perdido en Inglaterra y aprendió por sí mismo economía, literatura y filosofía. Pero durante toda su vida conservó un marcado acento londinense, que muchos conservadores victorianos encontraron ofensivo o divertido. En el Parlamento, una vez preguntó al Portavoz: "¿Qué hay ahora ante el 'Ouse?" A lo que el líder de la oposición intervino: "¡Una H!". Desarrolló un poderoso estilo retórico inspirado en el de su héroe Gladstone , igualmente eficaz en el bullicio del Parlamento colonial o en las elecciones . El periódico conservador The Argus admitió: "Su oratoria puede que no sea pulida: ciertamente no lo era, pero era apasionada y contundente". Conocido por su humor, Berry fue, sin embargo, un político duro y decidido.
Berry fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa por East Melbourne en una elección parcial en 1861, [1] como lo que The Argus llamó "un liberal extremo". En la elección general más tarde en el mismo año, se pasó a Collingwood , [1] entonces famoso por ser el electorado más radical de la colonia. Fue reelegido en 1864, pero sus críticas al gobierno de James McCulloch durante la crisis arancelaria de 1865 llevaron a su derrota en la elección anticipada de ese año.
En 1866, Berry se trasladó a Geelong , donde fundó un periódico, el Geelong Register , como rival del ya establecido Geelong Advertiser . Utilizando el periódico como plataforma, fue elegido para Geelong West en febrero de 1869. [1] En 1877 se pasó a Geelong , al que representó hasta febrero de 1886. [1] Fue brevemente tesorero en el gobierno de John MacPherson en 1870. Cuando Charles Gavan Duffy formó un fuerte gobierno liberal en junio de 1871, Berry volvió a ser tesorero. Era un proteccionista convencido y dirigió un proyecto de ley para aumentar los aranceles a través del Parlamento.
Después del interludio conservador de los gobiernos de Francis y Kerferd , Berry asumió el liderazgo de los liberales y se convirtió en primer ministro y tesorero en agosto de 1875. Pero la mayoría liberal en la Asamblea no era confiable y en octubre el presupuesto del gobierno fue derrotado y Berry dimitió. Pidió al gobernador , Sir George Bowen , una disolución, pero fue rechazada. Luego hizo campaña en toda la colonia en oposición al tercer gobierno de McCulloch. En las elecciones de mayo de 1877, con el poderoso respaldo del Melbourne Age bajo David Syme , ganó una enorme mayoría liberal en la Asamblea y regresó al cargo al frente de un ministerio radical.
El manifiesto electoral de Berry proponía un impuesto punitivo a la tierra diseñado para dividir las grandes propiedades pastorales de la clase okupa (en ese momento, unos 800 hombres poseían la mayoría de las tierras de pastoreo de Victoria). También defendía un arancel elevado para beneficiar a la industria local, lo que amenazaba con perjudicar los intereses de la importación y la banca. Prometió que si el consejo, que era elegido con un sufragio limitado basado en la propiedad, bloqueaba su programa, sería "tratado de acuerdo con sus merecimientos". Describió al consejo como "una cámara que roba a la gente el oro del suelo y la tierra que Dios les dio". Dado que no había ningún mecanismo en la Constitución victoriana para anular al consejo, esto fue tomado por los conservadores como una amenaza de violencia revolucionaria.
Berry era un liberal constitucionalista devoto y no tenía planes de adoptar medidas ilegales, pero los concejales estaban lo suficientemente alarmados como para aprobar una versión modificada del proyecto de ley de impuestos a la tierra de Berry, a pesar de las exhortaciones del ex primer ministro ultraconservador Sir Charles Sladen para que lo rechazara de plano. Berry, envalentonado, presentó a continuación un proyecto de ley para el pago de los miembros de la Asamblea, que los sindicatos exigían para que los candidatos de la clase trabajadora pudieran ser elegidos. Berry "adjuntó" el proyecto de ley al proyecto de ley de asignaciones para que el Consejo no pudiera rechazarlo sin paralizar las finanzas de la colonia. El Consejo se resintió por este chantaje y, a instancias de Sladen, se negó a aprobar el proyecto de ley, dejándolo de lado. [4]
Cuando las dos Cámaras llegaron a un punto muerto, Berry emprendió una campaña pública de "coerción" contra el consejo. "Coaccionamos a los locos", dijo, "los metemos en manicomios, y nunca ha habido nada más propio de un loco que el rechazo de la Ley de Asignaciones Presupuestarias". Para poner las cosas en su sitio, el 8 de enero de 1878 (" Miércoles Negro ") el gobierno de Berry empezó a despedir a funcionarios públicos, empezando por la policía y los jueces, argumentando que sin una Ley de Asignaciones Presupuestarias no se les podría pagar. A continuación, Berry presentó un proyecto de ley para despojar al Consejo de sus poderes, que éste, por supuesto, rechazó.
Durante los dos años siguientes, Berry se aferró al cargo mientras la colonia se veía envuelta en conflictos de clase, incluidas enormes procesiones con antorchas por Melbourne patrocinadas por The Age (pro-Berry) y The Argus (anti-Berry), aunque, sorprendentemente, casi no hubo violencia. Casi no se aprobó ninguna legislación y la administración se paralizó cuando se acabaron los fondos. La siguiente táctica de Berry fue aprobar un proyecto de ley en la Asamblea que establecía que los proyectos de ley de finanzas no necesitaban ser aprobados por el consejo, sino que se convertirían en ley cuando los aprobara la Asamblea. Bowen pensó que este proyecto de ley era inconstitucional, pero lo firmó siguiendo el consejo de Berry. Cuando la Oficina Colonial se enteró de esto, Bowen fue revocado y el proyecto de ley fue anulado.
Finalmente se llegó a un compromiso, se aprobó la ley de pago de los miembros y se reinstaló a los funcionarios públicos despedidos. Berry presentó entonces otro proyecto de ley para reducir los poderes del consejo. Cuando fue rechazado, decidió apelar directamente a Londres. En 1879, Berry y otro liberal destacado, Charles Pearson , viajaron a Londres para intentar persuadir al gobierno británico de que enmendara la Constitución victoriana de tal manera que redujera el poder del consejo. Desafortunadamente para ellos, los conservadores bajo el mando de Benjamin Disraeli estaban en el poder y el secretario colonial , Sir Michael Hicks-Beach , se negó a acceder a las solicitudes de Berry.
Berry regresó a Melbourne con las manos vacías y fue recibido por una gran multitud, pero la popularidad de su gobierno estaba decayendo y su mayoría en la Asamblea se estaba desmoronando bajo la presión de la crisis. Trató de aprobar otro proyecto de ley para enmendar la Constitución, pero en diciembre de 1879 no logró obtener los dos tercios necesarios en la Asamblea por un voto. Berry dimitió y en las elecciones posteriores fue derrotado por un estrecho margen. Los conservadores, dirigidos por James Service, formaron un gobierno débil, que dimitió en junio de 1880, lo que dio lugar a otras elecciones, que ganaron los liberales, aunque no de forma tan convincente como en 1877.
Berry volvió como primer ministro y formó un ministerio mucho más moderado que el que había caído en 1879. Ambos bandos estaban exhaustos por la lucha y en julio de 1881 se aprobó un modesto proyecto de ley de reforma, que incluía algunas reformas a las elecciones del consejo, pero ninguna concesión a los poderes esenciales del consejo. Berry, sintiendo que no podía hacer más, dimitió y Bryan O'Loghlen formó otro gobierno conservador débil. Más tarde, Berry aceptó el cargo de secretario jefe y director general de correos en un gobierno de coalición dirigido por Service, de 1883 a 1886.
En 1886, Berry renunció al Parlamento y fue nombrado Agente General Victoriano en Londres, un puesto importante y prestigioso en aquel momento. También fue nombrado Comisionado Ejecutivo de la Exposición Colonial e India, por cuyos servicios fue creado KCMG, [2] convirtiéndose en Sir Graham Berry . Fue ensalzado como un héroe liberal en Londres. Berry fue uno de los representantes de Victoria en la Conferencia Colonial celebrada en Londres en 1887, y tuvo un papel destacado en sus procedimientos. Por sus servicios en relación con la Exposición de París de 1889 fue nombrado Comandante de la Legión de Honor por el Gobierno francés. [2] Berry también fue galardonado con la Orden de la Corona de Italia . [3]
Aunque ya tenía 70 años, todavía no había terminado con la política. Volvió a Melbourne en 1892, justo cuando el gran auge económico posterior a la fiebre del oro estaba colapsando y la colonia entraba en una grave depresión, y fue elegido para East Bourke Boroughs en las elecciones de mayo de 1892. [1] Fue tesorero [1] en el gobierno liberal de William Shiels , pero los días del liberalismo reformista en Victoria habían terminado por el momento y dimitió en enero de 1893. En octubre de 1894 fue elegido presidente de la Cámara de Representantes, cargo que ocupó hasta septiembre de 1897, [1] cuando finalmente se retiró.
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Berry recibió una pensión del Parlamento y dedicó el resto de su vida a apoyar la causa de la Federación Australiana . En 1897 fue elegido delegado de Victoria a la Convención Constitucional que redactó la Constitución Australiana , principalmente por el apoyo de The Age . No simpatizaba con la tendencia de la opinión en la convención y, la mayoría de las veces, votaba en el lado perdedor de las divisiones, siendo el único delegado con esa distinción. [5] A los 75 años, era demasiado frágil para contribuir mucho más allá de su prestigio como uno de los héroes radicales del país. Se retiró a la costa con su enorme familia y murió en St Kilda en 1904. Se le concedió un funeral de estado y fue elogiado por el primer ministro Alfred Deakin .
El editorial de The Age sobre la muerte de Berry decía: «Sir Graham Berry vivió diez años de tormentas que podrían haber intimidado a alguien menos decidido, pero vivió para ver el triunfo de casi todas las grandes reformas por las que había luchado». Esto no era del todo cierto, ya que el dominio conservador del Consejo Legislativo perduró ininterrumpidamente durante casi un siglo después de su muerte, pero Berry sin duda merecía ser recordado como el político radical más decidido de la época victoriana del siglo XIX.
Berry aparece como un personaje secundario en la película de 2003 Ned Kelly , interpretado por el actor australiano Charles Tingwell . [6] Berry es retratado recibiendo la ahora famosa Carta Jerilderie de Kelly y leyéndola en voz alta a los oficiales a cargo de la caza, aunque en realidad, Berry nunca recibió la carta, ni nunca se tuvo la intención de enviársela.
