George Bentham CMG FRS FLS (22 de septiembre de 1800 - 10 de septiembre de 1884) fue un botánico inglés , descrito por el botánico de malezas Duane Isely como "el botánico sistemático más importante del siglo XIX". [1] Nacido en una familia distinguida, inicialmente estudió derecho, pero desde temprana edad sintió fascinación por la botánica, que pronto siguió, convirtiéndose en presidente de la Linnaean Society en 1861 y miembro de la Royal Society en 1862. Fue autor de varias obras botánicas importantes, en particular sobre flora. Es más conocido por su clasificación taxonómica de plantas en colaboración con Joseph Dalton Hooker , su Genera Plantarum (1862-1883). Murió en Londres en 1884.
Bentham nació en Stoke, Plymouth , el 22 de septiembre de 1800. [2] [3] Su padre, Sir Samuel Bentham , un arquitecto naval , fue el único hermano de Jeremy Bentham que sobrevivió hasta la edad adulta. Su madre, Mary Sophia Bentham , fue botánica y autora. [a] Bentham no tenía educación formal, pero tenía una notable aptitud lingüística. A la edad de siete años, podía hablar francés, alemán y ruso, y aprendió sueco durante una corta residencia en Suecia cuando todavía era un niño. La familia hizo un largo viaje por Francia, permaneciendo dos años en Montauban , donde Bentham estudió hebreo y matemáticas en la Escuela Teológica Protestante. Finalmente se establecieron cerca de Montpellier , donde Sir Samuel compró una gran propiedad. [5]
Mientras estudiaba en Angulema , Bentham encontró una copia de la Flore française de AP de Candolle y se interesó en las tablas analíticas para identificar plantas. Inmediatamente las probó en la primera planta que vio. El resultado fue exitoso y las aplicó a cada planta que encontró. En Londres, en 1823, conoció a botánicos ingleses. Su tío lo animó a estudiar derecho en Lincoln's Inn . Fue convocado al colegio de abogados y en 1832 realizó su primer y único informe legal . [5] Sin embargo, su interés en la botánica nunca decayó y se convirtió en secretario de la Sociedad de Horticultura de Londres de 1829 a 1840. [6]
En 1832, heredó la propiedad de su tío, Jeremy Bentham . Habiendo heredado la propiedad de su padre el año anterior, ahora estaba lo suficientemente bien para hacer lo que quisiera, que era botánica , jurisprudencia y lógica . [7]
Bentham se casó con Sarah Jones (1798–1881), hija de Sir Harford Jones Brydges , el 11 de abril de 1833; no tuvieron hijos. [8]
Bentham murió en su casa de Londres el 10 de septiembre de 1884, a la edad de 83 años. [3] Fue enterrado en el cementerio de Brompton .
La vida de Bentham abarcó la revolución darwiniana, y su joven colega Joseph Dalton Hooker fue el amigo más cercano de Darwin y uno de los primeros en aceptar las ideas de éste. Hasta entonces, Bentham creía sin cuestionamientos que las especies eran fijas. En 1874 escribió que «Quince años han bastado para establecer una teoría de la evolución por selección natural ». [9] La conversión de Bentham a la nueva línea de pensamiento fue completa, e incluyó un cambio de la tipología en la taxonomía a una apreciación de que «no podemos formarnos una idea de una especie a partir de un solo individuo, ni de un género a partir de una sola de sus especies. No podemos establecer una especie típica, como tampoco podemos establecer un individuo típico». [10]
Bentham fue galardonado con la Medalla Real de la Royal Society en 1859 y elegido miembro en 1862. [11] Se desempeñó como presidente de la Sociedad Linneana de Londres de 1861 a 1874. [12] Fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1866. [13] Fue nombrado CMG (Compañero de San Miguel y San Jorge) en 1878. Sus premios extranjeros incluyeron la Medalla Clarke de la Royal Society de Nueva Gales del Sur en 1879.
La primera publicación de Bentham fue su Catalogue des plantes indigènes des Pyrénées et du Bas Languedoc (París, 1826), fruto de una cuidadosa exploración de los Pirineos en compañía de GA Walker Arnott (1799-1868), posteriormente profesor de botánica en la Universidad de Glasgow . En el catálogo, Bentham adoptó el principio del que nunca se desvió, de no citar nada de segunda mano. A esto le siguieron artículos sobre diversos temas legales: sobre codificación , en el que discrepaba con su tío, sobre las leyes que afectaban al hurto y sobre el derecho de propiedad inmobiliaria . Pero la producción más notable de este período fue Outline of a New System of Logic: With a Critical Examination of Dr. Whately's Elements of Logic (1827). [14] En este, el principio de la cuantificación del predicado se enunciaba por primera vez de forma explícita. Stanley Jevons declaró que este era, sin duda, el descubrimiento más fructífero realizado en la ciencia lógica abstracta desde la época de Aristóteles . Antes de que se hubieran vendido sesenta copias, el editor se declaró en quiebra y las existencias se destinaron a papel de desecho. El libro cayó en el olvido y no fue hasta 1873 cuando Herbert Spencer finalmente reivindicó las pretensiones de prioridad de Bentham frente a las de Sir William Hamilton . [15]
En 1836 publicó su Labiatarum genera etspecies . Para preparar esta obra visitó, entre 1830 y 1834, todos los herbarios europeos, varios de ellos más de una vez. El invierno siguiente lo pasó en Viena , donde produjo sus Commentationes de Leguminosarum generibus , publicadas en los anales del Museo de Viena. En 1842 se trasladó a Pontrilas, en Herefordshire. Su principal ocupación durante los siguientes años fueron sus contribuciones al Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis , que estaba siendo llevado a cabo por su amigo, AP de Candolle . En total se ocupó de unas 4.730 especies. [15]
En 1844, proporcionó las descripciones botánicas para The Botany of the Voyage of HMS Sulphur . [16] El editor, Richard Brinsley Hinds , había sido cirujano en el HMS Sulphur entre 1835 y 1841 mientras exploraba la costa del Pacífico de las Américas . [17]
En 1854, consideró que el mantenimiento de un herbario y una biblioteca era demasiado caro, por lo que se los ofreció al gobierno con la condición de que formaran la base de una ayuda tan necesaria para la investigación en el Real Jardín Botánico de Kew . Al mismo tiempo, pensó en abandonar el trabajo botánico, pero cedió a la persuasión de Sir William Jackson Hooker , John Lindley y otros amigos científicos. En 1855 se instaló en Londres y trabajó en Kew cinco días a la semana, con unas breves vacaciones de verano, desde entonces hasta el final de su vida. [15]
En 1857, el gobierno sancionó un plan para la preparación de una serie de Floras o descripciones en inglés de las plantas indígenas de las colonias y posesiones británicas. Bentham comenzó con la Flora Hongkongensis en 1861, que fue el primer trabajo integral sobre cualquier parte de la flora poco conocida de China y Hong Kong, incluido el croton de Hong Kong . A esto le siguió la Flora Australiensis , en siete volúmenes (1863-1878), la primera flora de cualquier área continental grande que se había terminado. Su mayor trabajo fue Genera Plantarum , comenzado en 1862 y concluido en 1883 en colaboración con Joseph Dalton Hooker . [18] [15] Sin embargo, su trabajo más famoso fue el Handbook of the British flora , comenzado en 1853 y publicado por primera vez en 1858. Este fue utilizado por los estudiantes durante más de un siglo, llegando a tener muchas ediciones. Después de su muerte, fue editado por Hooker y se lo conoció simplemente como Bentham & Hooker . Es más famoso por su extensa y excelente clasificación de plantas, especialmente angiospermas, junto con Hooker, formando el " sistema Bentham & Hooker ", que se publicó en tres volúmenes como Genera Plantarum entre 1862 y 1883.
Las siguientes plantas han sido bautizadas en su honor:
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