Benjamin James Graham (nacido el 2 de noviembre de 1973) es un exfutbolista profesional australiano que se convirtió en pateador profesional de fútbol americano de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
La carrera de Graham en el fútbol australiano de 219 partidos se desarrolló exclusivamente en el Geelong Football Club de la Liga Australiana de Fútbol (AFL) entre 1993 y 2004. Como jugador de fútbol australiano, Graham se destacó durante mucho tiempo por su habilidad para patear distancias extraordinariamente largas con precisión (en particular, su experiencia en el despeje torpedo ). Esta es una de las razones clave por las que se creía que tenía potencial como pateador profesional de la NFL. El zurdo [1] jugó para los New York Jets , New Orleans Saints y Arizona Cardinals de la NFL.
Es el único jugador que ha sido nombrado capitán de un equipo de la AFL y de la NFL. Durante su carrera, jugó en el partido más importante de ambos códigos, la Gran Final de la AFL ( Gran Final de la AFL de 1995 ) y el Super Bowl ( Super Bowl XLIII ). Fue el primer australiano en haber jugado en un Super Bowl.
Graham nació en Geelong , hijo de Helen [2] y Tony [3] . Creció en Leopold, Victoria , y comenzó a jugar al fútbol australiano a temprana edad en el Leopold Football Club local [4] de la Bellarine Football League , donde su padre fue un ex jugador y entrenador de la Premier League. La habilidad futbolística de Graham fue evidente desde temprana edad, y fue seleccionado por los Geelong U19s (ahora Geelong Falcons ), donde fue identificado por primera vez por los cazatalentos de la AFL.
Graham fue reclutado por Geelong en el puesto 40 del draft de pretemporada de la Liga Australiana de Fútbol (AFL) de 1992. Fue el "Mejor jugador de primer año" de Geelong en el equipo de reservas de 1992, [4] e hizo su debut con los seniors de Geelong a fines de 1993.
Graham era conocido por sus patadas largas (en particular su habilidad en el despeje torpedo ), [5] y podía jugar en ambos extremos del campo como jugador en una posición clave . Jugaba como medio delantero central y podía convertir goles desde distancias de 60 metros, además de jugar como mediocampista central , donde sus potentes patadas despejaban el balón de la defensa, particularmente durante los saques . Contra Port Adelaide en la Ronda 19 de 1999, cuando Graham estaba recuperando el balón del juego, pateó el balón a poco más de 85 metros, que estaba más allá del círculo central del Simonds Stadium .
Graham jugó en la Gran Final de la AFL de 1995, en la que Geelong perdió ante Carlton . Ese año, fue nombrado jugador con mayor progreso en Geelong.
Graham ganó el premio al mejor y más justo del club (la Medalla Carji Greeves ) en 1999.
Tras su temporada de 1999, realizó otra sólida temporada en 2000, terminando segundo en la categoría de mejor y más justo en un año en el que también se le concedió el honor de ser capitán del club.
En 2001, fue incluido en el Salón de la Fama del Club de Fútbol de Geelong y se le otorgó la condición de miembro vitalicio.
Graham conservó la capitanía del club hasta finales de 2002. [5]
[6]
Individual
Los New York Jets se acercaron a Graham por primera vez para probar como pateador en 1997; sin embargo, decidió quedarse en la AFL. [7]
En 2004, sorprendió a muchos en Australia cuando abandonó el fútbol australiano y se fue a los Estados Unidos para seguir una carrera como apostador en la Liga Nacional de Fútbol , donde finalmente le pagarían mucho más de lo que hubiera ganado en Australia y extendió su carrera como jugador por muchos años.
Graham firmó un contrato a corto plazo con los New York Jets en enero de 2005. [7] Se mudó a la ciudad de Nueva York y asistió al campo de entrenamiento de los Jets en la Universidad de Hofstra , antes de ser confirmado como el pateador titular del equipo para la temporada 2005 de la NFL cuando su predecesor Micah Knorr fue liberado. Cuando Graham jugó su primer partido de temporada regular de la NFL (contra los Kansas City Chiefs en el Arrowhead Stadium el 11 de septiembre de 2005), se convirtió en la segunda persona después de Darren Bennett en jugar tanto en la AFL como en la NFL ( Colin Ridgeway jugó en el nivel de reservas de la AFL para Carlton ), y el cuarto jugador australiano de la NFL. También se convirtió en el novato de mayor edad en ser parte de una lista de apertura de la NFL a los 31 años. [8]
El 22 de mayo de 2006, los Jets firmaron a Graham con un contrato de seis años por un valor de 5,17 millones de dólares. [5]
A finales de 2006, Graham hizo historia al convertirse en el primer australiano en capitanear un equipo deportivo profesional estadounidense cuando se unió al grupo de liderazgo de los New York Jets. También se convirtió en el único jugador en capitanear un equipo en dos ligas deportivas profesionales diferentes. [9] Graham también utilizó el drop punt australiano , un estilo de pateo predominante en el fútbol australiano introducido por primera vez en 1997 en la NFL por su compatriota australiano Darren Bennett, que mejora la eficiencia de las patadas y se dice que es una nueva introducción al juego del fútbol americano.
Los Jets renunciaron a Graham el 16 de septiembre de 2008, pero no se perdió ningún juego: rápidamente lo volvieron a contratar el 22 de septiembre debido a una lesión menor de su reemplazo Reggie Hodges . [10] Graham fue liberado nuevamente el 29 de septiembre después de que Hodges se recuperara. [11]
El 20 de octubre de 2008, Graham firmó con los New Orleans Saints para jugar un partido en Londres. El equipo había dejado en libertad al pateador titular Steve Weatherford a principios de semana debido a problemas con los arreglos de viaje. Jugó sólo un partido, despejando tres veces con un promedio de 42 yardas, antes de ser dejado en libertad el 29 de octubre. Fue reemplazado por Glenn Pakulak . [12]
Graham fue fichado por los Arizona Cardinals el 1 de diciembre de 2008 después de que el equipo liberara al pateador de despeje Dirk Johnson ; esta fue la segunda vez que Johnson fue reemplazado por un pateador de despeje australiano. En el juego del Campeonato de la NFC de ese año, los Cardinals de Graham jugaron contra los Philadelphia Eagles , cuyo pateador de despeje, Sav Rocca , también era un ex jugador de la AFL de Collingwood y North Melbourne . Esto garantizó que uno de los dos sería el primer australiano en jugar en un Super Bowl . La victoria de los Cardinals le presentó ese honor a Graham. [13] Los Cardinals liberaron a Graham el 2 de septiembre de 2011, antes del inicio de la temporada. Pero lo volvieron a firmar el 5 de octubre; [14] fue liberado nuevamente el 11 de octubre, después de un juego cubriendo al lesionado Dave Zastudil .
El 15 de noviembre de 2011, Graham firmó con los Detroit Lions , reemplazando a Robert Malone . Malone había jugado solo un partido después de reemplazar al lesionado Ryan Donahue . Durante la pretemporada de 2012, Graham superó a Donahue por el puesto de titular. El 25 de septiembre de 2012, Graham fue colocado en la lista de reserva de lesionados de final de temporada. Nick Harris fue contratado para reemplazar a Graham por el resto de la temporada. [15] Fue liberado con un acuerdo por lesión más tarde esa temporada.
En 2011, cuando se avecinaba el cierre patronal de la NFL , Graham anunció su intención de jugar para la selección nacional australiana en la Copa Mundial IFAF de 2011 , el torneo oficial del campeonato internacional de fútbol americano. Más tarde, se agregó oficialmente a la lista como pateador titular del país. [16]
En 2012, Graham se unió a los Western Bulldogs como gerente de operaciones estratégicas de fútbol. [17]
Graham y su esposa, Katie, tienen dos hijas, Sophie y Rosie, y un hijo, Jack. [18] Mientras jugaba para los Cats, Graham asistió a la Universidad Deakin en Geelong.
El padre de Graham y su hermano menor, Sam, asistieron al Super Bowl XLIII en Tampa, Florida, para verlo cuando jugaba para los Arizona Cardinals. [19] La madre de Graham, Helen, murió de cáncer el 21 de abril de 2009. [20]
