Belle Gunness , nacida Brynhild Paulsdatter Størseth (11 de noviembre de 1859 [3] - posiblemente 28 de abril de 1908), apodada Hell's Belle , [1] fue una asesina en serie noruego-estadounidense que estuvo activa en Illinois e Indiana entre 1884 y 1908 . 1] Se cree que Gunness mató al menos a 14 personas (la mayoría de las cuales eran hombres a los que atrajo para que visitaran su propiedad rural de Indiana a través de anuncios personales ), mientras que algunas fuentes especulan su participación en hasta 40 asesinatos [4], lo que la convierte en una de las asesinas en serie más prolíficas de la historia. Gunness aparentemente murió en un incendio en 1908, pero popularmente se cree que fingió su muerte. Su destino real no está confirmado.
Belle Gunness nació como Brynhild Paulsdatter Størseth [5] en Selbu , Sør-Trøndelag , Noruega, el 11 de noviembre de 1859 [6], hija de Paul y Berit Størseth; ella era la menor de ocho hermanos. Fue confirmada en la Iglesia de Noruega en 1874.
A los 14 años, Gunness comenzó a trabajar para granjas vecinas ordeñando y pastoreando ganado para ahorrar suficiente dinero para el viaje a la ciudad de Nueva York . [7] Se mudó a los Estados Unidos en 1881. [6] Cuando fue procesada por inmigración en Castle Garden , cambió su nombre a Belle, luego viajó a Chicago para reunirse con su hermana, Nellie, que había inmigrado varios años antes. . [7] En Chicago, mientras vivía con su hermana y su cuñado, Gunness trabajó como empleada doméstica y luego consiguió un trabajo en una carnicería cortando cadáveres de animales. [7]
Medía al menos 5'7" (170 cm) de altura y pesaba alrededor de 95 a 113 kg (210 a 250 libras) y tenía una apariencia físicamente fuerte. [8]
Gunness se casó con Mads Ditlev Anton Sørensen en 1884. [9] La pareja era propietaria de una tienda de dulces que luego se quemó hasta los cimientos. Su casa también se quemó y en ambos casos se concedió a la pareja el pago del seguro. [9]
Dos bebés en la casa de Gunness murieron debido a una inflamación del intestino grueso, que puede resultar de una intoxicación. Gunness había asegurado a los dos niños y cobrado un gran cheque del seguro después de cada muerte. Los vecinos chismorreaban sobre los bebés, ya que Gunness nunca parecía estar embarazada. [7]
Sørensen había adquirido dos pólizas de seguro de vida. El 30 de julio de 1900 [10] ambas pólizas estaban activas al mismo tiempo, pues una expiraría ese día y la otra entraría en vigor. Sørensen murió ese día de una hemorragia cerebral. Gunness explicó que había llegado a casa con dolor de cabeza y le dio quinina en polvo para el dolor; Más tarde lo revisó y estaba muerto. Gunness recaudó dinero tanto de la póliza de seguro de vida que vencía como de la que entró en vigor ese día, haciendo un total de $5,000. [9] Con el dinero del seguro, se mudó a La Porte, Indiana, y compró una granja de cerdos. [7]
Belle se casó con Peter Gunness el 1 de abril de 1902. La semana siguiente, mientras Peter estaba fuera de casa, su pequeña hija murió por causas desconocidas bajo el cuidado de Belle. [7]
Peter murió ocho meses después debido a una lesión en el cráneo. Belle explicó que Peter alcanzó algo en un estante alto y una picadora de carne cayó sobre él, rompiéndole el cráneo. [9] El forense del distrito convocó a un jurado forense, sospechando un asesinato, pero el caso no salió nada. Belle cobró 3.000 dólares del seguro por la muerte de Peter. [7]
Gunness comenzó a colocar anuncios sobre matrimonios en los periódicos de Chicago en 1905. Uno de sus anuncios fue respondido por un peón de Wisconsin, Henry Gurholt. Después de viajar a La Porte, Gurholt escribió a su familia, diciendo que le gustaba la granja, que gozaba de buena salud y les pedía que le enviaran semillas de patatas. Cuando no supieron nada de él después de eso, la familia se puso en contacto con Gunness. Les dijo que Gurholt se había ido con unos traficantes de caballos a Chicago. Ella se quedó con su baúl y su abrigo de piel. [7]
John Moe de Minnesota respondió al anuncio de Gunness en 1906. Después de mantener correspondencia durante varios meses, Moe viajó a La Porte y retiró una gran cantidad de efectivo. Aunque nadie volvió a ver a Moe, un carpintero que trabajaba ocasionalmente para Gunness observó que el baúl de Moe permanecía en su casa, junto con más de una docena más. [7]
Sus actividades criminales salieron a la luz en abril de 1908, cuando la granja Gunness en La Porte, Indiana, se incendió hasta los cimientos. En las ruinas, las autoridades encontraron los cuerpos de una mujer adulta sin cabeza, inicialmente identificada como Belle Gunness, y sus tres hijos. [11] Una investigación adicional desenterró los restos parciales de al menos 11 personas más en la propiedad de Gunness. [6]
Después de que el incendio en la granja de Gunness llevó al descubrimiento de cadáveres que se cree que eran Gunness y sus hijos, Asle Helgelien se puso en contacto con las autoridades policiales de La Porte, quien había encontrado correspondencia entre su hermano, Andrew Helgelien, y Gunness; las cartas incluían peticiones para que se mudara a La Porte, trajera dinero y mantuviera la mudanza en secreto. [12] Una visita de Asle Helgelien a la granja Gunness con un antiguo trabajador contratado llevó a que se prestara atención a las "depresiones suaves" en lo que se había convertido en un corral para cerdos; Después de cavar brevemente una de las depresiones del lote, se encontró un saco de yute que contenía "dos manos, dos pies y una cabeza", que Helgelien reconoció como los de su hermano. [12]
La inspección inmediata del sitio reveló que había docenas de tales "depresiones caídas" en el patio de Gunness, y una mayor excavación e investigación en el sitio arrojó múltiples sacos de arpillera que contenían "torsos y manos, brazos cortados desde los hombros hacia abajo, masas de huesos humanos". envueltos en carne suelta que goteaba como gelatina", de depresiones cubiertas de basura que resultaron ser tumbas. [12] En cada caso, el cuerpo había sido masacrado de la misma manera: el cuerpo decapitado, los brazos cortados a la altura de los hombros y las piernas cortadas a la altura de las rodillas. [12] Traumatismos contundentes y cortes caracterizaron los cráneos que se encontraron que habían sido separados de los cuerpos. [12] Lucas Reilly, citando al Chicago Inter Ocean en Mental Floss , señaló que
Los huesos habían sido aplastados en los extremos, como si hubieran sido... golpeados con martillos después de ser desmembrados... [y esa] cal viva había sido esparcida sobre las caras y metida en las orejas. [12]
Después de encontrar las partes de cinco cuerpos el primer día y seis más el segundo, algunos en tumbas poco profundas debajo del corral de cerdos original, otros cerca de una letrina o de un lago, "la policía dejó de contar". [12] Con estos descubrimientos, se reevaluaron las percepciones de Belle Gunness, tal como se informa en las descripciones periodísticas de una mujer digna de elogio, que murió en el incendio que consumió su casa, "en un intento desesperado por salvar a sus hijos". [12] A pesar del éxito inicial con la identificación de Andrew Helgelien, y a pesar del hecho de que la creciente cobertura noticiosa de los asesinatos en masa invitó a las familias de hombres que habían desaparecido a realizar consultas, "[l]a mayoría de los restos no pudieron ser identificados. " [12]
Ray Lamphere era el empleado contratado de Gunness y su amante intermitente. [9] En noviembre de 1908, Lamphere fue declarado culpable de incendio provocado en relación con el incendio en la casa de Gunness. Lamphere confesó más tarde que Gunness había colocado anuncios buscando compañía masculina, sólo para asesinar y robar a los hombres que respondieron y posteriormente la visitaron en la granja. [1] Lamphere declaró que Gunness le pidió que quemara la granja con sus hijos adentro. [1] Lamphere también afirmó que el cuerpo que se pensaba era el de Gunness era en realidad una víctima de asesinato, elegida y plantada para engañar a los investigadores. [13] El hermano de una víctima había advertido a Gunness que podría llegar a la granja en breve para investigar la desaparición de su hermano. [1] Según Lamphere, esta visita inminente motivó a Gunness a destruir su casa, fingir su propia muerte y huir. [6] Cuando Lamphere fue arrestado, llevaba el abrigo de John Moe y el reloj de Henry Gurholt. [7]
Edward Bechly , un periodista, recibió la tarea secreta de obtener acceso a una confesión y publicarla, sacando así a la luz un segundo relato inconsistente de Lamphere. [ cita necesaria ] El segundo relato se basa en el informe de que Lamphere se puso en contacto con el reverendo Edwin Schell y le proporcionó una confesión oral que Schell transcribió e hizo que Lamphere firmara, un documento que Schell mantuvo sellado en su caja fuerte personal. [ cita necesaria ] Bechly intentó convencer a Schell de que le permitiera publicar esta confesión posterior, pero tanto Schell como la esposa de Schell se lo negaron. [ cita necesaria ] [14] Sin embargo, un periódico separado publicó una historia con especulaciones sobre la segunda confesión de Lamphere. [15] [16] Descrito como preocupado por la paz de las familias de las víctimas, Schell ofreció la confesión a Bechly, que fue publicada más tarde. [ cita necesaria ] [17] [18] La narrativa de Bechly, titulada "La confesión de Lanphere" [ sic ], contiene este resumen de Bechly:
En la confesión, Lanphere [ sic ] dijo que había matado a la señora Gunness y a los niños con un hacha, roció los cuerpos con queroseno y les prendió fuego a ellos y a la casa. Daba detalles del asesinato y hablaba de su participación en los asesinatos anteriores ocurridos en la granja Gunness, siendo su tarea habitualmente enterrar los cuerpos en el jardín. El hecho esencial, sin embargo, era que la asesina no estaba viva como fugitiva. [19]
La publicación de la confesión de Lamphere provocó el posterior arresto de su cómplice Elisabeth Smith. [20] Las inconsistencias entre las dos confesiones, incluida la cuestión de la supervivencia de Belle Gunness, siguen siendo cuestiones históricas que no están completamente resueltas. [ cita necesaria ]
Belle Gunness fue declarada muerta, a pesar de que el médico que realizó la autopsia testificó que el cuerpo decapitado era cinco pulgadas más bajo y alrededor de cincuenta libras más liviano que Gunness. No se proporcionó ninguna explicación sobre lo sucedido con la cabeza del cuerpo. Aún no se sabe si Gunness murió en el incendio o escapó, aunque el sheriff culpó a un reportero estadounidense de Chicago por inventar la historia de la "fuga". [7] Los "avistamientos" reportados de Gunness en el área de Chicago continuaron mucho después de que fuera declarada muerta. [9] En ese momento, la policía investigó informes de mujeres sospechosas de ser Belle, ninguno de los cuales condujo a su detención. [ cita necesaria ] En 2008, se realizaron pruebas de ADN en el cadáver sin cabeza en un intento de comparar el ADN del cadáver con una muestra de una carta que Gunness había enviado a una de sus víctimas, pero debido a su edad, la muestra no pudo para ser probado adecuadamente. [21]
Después de que salieron a la luz los crímenes de Gunness, la granja Gunness se convirtió en una atracción turística. [22] [ página necesaria ] Llegaron espectadores de todo el país para ver las fosas comunes y se vendieron concesiones y recuerdos. [22] [ página necesaria ] Además, el crimen se convirtió en una parte reconocida de la historia del área: el Museo de la Sociedad Histórica del Condado de La Porte tiene una exhibición permanente "Belle Gunness". [23]
Gunness también ha sido objeto de al menos dos baladas musicales estadounidenses . [24] [25]
Method , una película de 2004 protagonizada por Elizabeth Hurley como Rebecca, quien interpreta a Gunness en una película dentro de la película, que se rodó en Rumania. [26]
En 2017, el podcast sobre crímenes reales My Favourite Murder se presentó y luego lanzó un episodio en vivo que detalla los crímenes de Gunness. [27]
The Farm , una película de 2021 protagonizada por Traci Lords , está basada en la historia de Belle Gunness. [28]
Hell's Princess: The Mystery of Belle Gunness, Butcher of Men es un libro de no ficción de 2018 de Harold Schechter sobre la vida de Belle Gunness. [29]
En el jardín del rencor: una novela de la viuda negra de LaPorte es una novela de Camilla Bruce publicada en Estados Unidos en 2021 con elementos de "noir noruego y crímenes reales" basada en la vida de Belle Gunness. [30] Fue publicado en el Reino Unido con el título Triflers need not apply [31]
My Men , una novela noruega de 2023 de Victoria Kielland, es una versión ficticia de la vida de Gunness. [32]
General:
Cita: 'más de 40 víctimas [fueron encontradas] en su propiedad'.[ se necesita una mejor fuente ]
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