Balaka es un municipio de la región sur de Malawi y sede del distrito de Balaka . El municipio era anteriormente una boma del distrito de Machinga , antes de que se creara el distrito de Balaka en 1998.
Un centro comercial en expansión en la carretera de Zomba a Lilongwe , así como en la ruta ferroviaria de Blantyre a Salima . Los centros comerciales inmediatos que rodean Balaka son Ntcheu, Phalula, Liwonde y Ulongwe. La ciudad está situada aproximadamente a 130 kilómetros al norte de Blantyre y a unos 200 kilómetros al sur de Lilongwe.
La población de la ciudad está compuesta por personas de múltiples etnias, aunque los yaos y los ngoni constituyen el porcentaje más grande.
Las zonas residenciales de Andiamo, Montfort Media y "Lucius Banda" se caracterizan por casas modernas y bien planificadas que los lugareños comparan con las casas formales del Área 10 de Lilongwe.
En 2004, las terminales de pasajeros fueron renovadas y ahora cuentan con bares recreativos y varios puestos ambulantes y restaurantes que atienden a los pasajeros en sus excursiones. También hay cabinas telefónicas y cibercafés disponibles para comunicaciones de emergencia.
Justo frente a la entrada del aparcamiento de autobuses, hay un patio donde aparcan los taxis dispuestos a trasladar a las personas a cualquier destino deseado. También se alquilan camiones para mercancías pesadas.
Hay una línea ferroviaria que pasa por la ciudad. Permite a la gente utilizar un transporte económico para ir a Blantyre y otros lugares cercanos. Su ruta a Lilongwe vía Salima estaba cerrada y aún no se ha vuelto a abrir.
Los negocios de rápido crecimiento más notables son el transporte, la explotación de tiendas, la venta de madera y la mayoría de los trabajos técnicos. El mercado de Balaka no es muy grande y la mayoría de las cosas que se encuentran en el mercado son alimentos y ropa. Es un mercado moderno de los estándares de Malawi y puede dar cabida a muchos vendedores, aunque la mayoría de ellos prefieren vender sus cosas fuera del mercado. También hay una variedad de tiendas que mantienen en stock diferentes artículos. Algunas de estas tiendas son ferreterías, tiendas de comestibles y otras que se especializan en ropa.
En la ciudad de Balaka hay seis supermercados conocidos: Metro Shop, Ashraffi Superette, Four Ways Superette, Select Superette, Balaka's Best y Seven Star (rebautizada como Fair Price Trading a partir del 1 de septiembre de 2014). Todos estos supermercados ofrecen buenos productos a los ciudadanos.
Las ferreterías más importantes son Low Price Enterprise, MAC Hardware, Kuwait Enterprise y Bolamoyo Investments, que tienen ferretería de calidad en stock. La empresa de muebles más importante es Umunthu Furniture, situada detrás de la antigua tienda PEP.
En Balaka solo hay cuatro bancos conocidos. El Standard Bank está justo enfrente de la mezquita principal. Otro es el Malawi Savings Bank (ahora conocido como FDH Bank desde mayo de 2016), que opera dentro de la oficina de correos. El National Bank, que se encuentra en construcción, abrió sus puertas en febrero de 2009, ofreciendo así a la población local servicios bancarios competitivos. El Opportunity International Bank está operativo desde mayo de 2014, aunque ofrece únicamente servicios de préstamos.
Balaka es una ciudad y un distrito con una población de creencias religiosas mixtas , principalmente cristianos y musulmanes . Las principales iglesias cristianas en Balaka son la católica, la Iglesia de África Central Presbiteriana , la anglicana , la adventista del séptimo día , la luterana y la nazarena .
Se trata de la parroquia católica de San Luis Montfort. La iglesia fue inaugurada oficialmente el 30 de octubre de 1994 por el difunto obispo Alessandro Assolarri. En esa ocasión estuvieron presentes el expresidente de Malawi, Bakili Muluzi , y el expresidente de Tanzania, Julius Nyerere .
La Iglesia Presbiteriana Centroafricana (o CCAP) es otra gran denominación que cuenta con un gran número de seguidores en Balaka. Está situada detrás del estadio deportivo, en el corazón de Balaka. Desde enero de 2012, hay un nuevo edificio de la iglesia que ha reemplazado a la antigua y pequeña casa de oración.
Está situada junto a la Iglesia del Séptimo Día y la Mezquita. También atrae a muchos seguidores, pero su casa de oración es pequeña y antigua. El sitio donde se encuentra la iglesia anglicana también tiene muchas otras iglesias, incluidas la Iglesia Adventista del Séptimo Día, la Iglesia Nazarena y la Mezquita.
Balaka cuenta con una serie de instituciones educativas que abarcan desde el nivel primario hasta el terciario. Entre las escuelas primarias destacadas que ofrecen una educación de calidad se encuentran Bakhita Primary, Praise Private, St. Augustine Primary, St. Louis Montfort Primary y Kirk Range Private. Las escuelas secundarias reconocidas por su educación de calidad son Bakhita Girls, St Charles Lwanga Boys, Balaka Secondary School, Kirk Range Private, MEPIC Private y St. Louis Secondary School. Todas ellas se encuentran en una zona de no más de 3 km². También se ofrece educación terciaria. Sin embargo, las escuelas formales que ofrecen educación terciaria son todas sucursales de Andiamo Youth Cooperative Trust.
Esta universidad inscribe a estudiantes que desean convertirse en mecánicos de vehículos motorizados , arquitectos, carpinteros con habilidades de carpintería, electricistas y músicos.
Esta facultad admite a estudiantes que desean convertirse en dentistas. La facultad se encuentra dentro del complejo de Comfort Clinics. Está dirigida por un especialista italiano que actualmente tiene 4 estudiantes. [ cita requerida ]
Estos cursos se ofrecen en Bakhita, donde se encuentra la escuela secundaria.
Balaka tiene varias organizaciones no gubernamentales (ONG), organizaciones comunitarias (OC) y organizaciones religiosas (OBF).
La Fundación Sue Ryder se fundó en 1990. Esta organización benéfica local tiene su sede en el municipio de Balaka y ofrece servicios comunitarios de enfermería, rehabilitación y educación sanitaria a 6.500 personas que viven en las zonas rurales de Balaka y Ntcheu. La labor de la fundación cuenta con el apoyo de los jefes de las aldeas y de 600 voluntarios locales. www.suerydercare.org/Malawi
Self Help Africa es una agencia de desarrollo internacional que actualmente está implementando un programa de desarrollo rural en la zona de Kalembo, en el distrito de Balaka, Malawi. El proyecto tiene como objetivo permitir que más de 9.000 hogares rurales produzcan más alimentos y se ganen la vida de manera sostenible. Self Help Africa ha estado apoyando programas de desarrollo agrícola y económico en las zonas rurales del África subsahariana desde 1984 y ha estado operando en Malawi desde mediados de los años 90.
La Fundación Maphunziro se registró en 1996 y presta servicios a la población local de Balaka con una variedad de proyectos e iniciativas para desarrollar la capacidad de atención comunitaria a huérfanos, educación sobre VIH/SIDA y habilidades para la vida, generación de ingresos (empoderamiento económico) y acceso a la educación secundaria. La oficina de la Fundación Maphunziro está ubicada en el Mlambe Motel en el municipio de Balaka. Maphunziro es una palabra chichewa que significa "educación". [2]
Bola Moyo se formó en 2004 para abordar diversos desafíos que enfrenta la gente de Balaka, incluido el VIH/SIDA y otras enfermedades, la inseguridad alimentaria, la desigualdad de género y la pobreza. La organización se centra en empoderar a los jóvenes a través de varios programas e iniciativas, incluido un centro juvenil (House of Many Stories), un jardín de aprendizaje y patrocinios de escuelas secundarias. Bola Moyo tiene oficinas en Portland, Oregón (EE. UU.) y Balaka Township, Malawi. Bola Moyo es una frase chichewa que significa "vida mejor". [3]
Durante el fin de semana, los habitantes locales organizan discotecas y eventos para adolescentes. Sin embargo, las actuaciones de grupos en vivo atraen a más gente que las discotecas.
Balaka es el hogar de dos grandes bandas en Malawi: Alleluya Band, que pertenece a Andiamo Youth Cooperative, y Zembani Band, propiedad de Lucius Banda.
En Balaka se encuentra Montfort Media , una de las imprentas más importantes de Malawi. Las revistas más populares que produce esta imprenta son Together Magazine (una revista juvenil) y The Lamp , una publicación política. Desde 2008, la empresa de medios comenzó a publicar MKWASO en chichewa, la lengua vernácula ampliamente hablada en Malawi. En 1992, la imprenta fue incendiada por los "ayufi" (matones del MCP) después de que publicara una carta pastoral escrita por obispos de Malawi contra el gobierno de un solo partido . [ cita requerida ]
Luntha Television se fundó hace apenas un año y transmite eventos religiosos en todo Malawi. Está dirigida por un sacerdote monfortiano, el padre Luciano Marangoni.
14°55′S 34°52′E / 14.917, -14.917; 34.867