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Bödvar Bjarki ( nórdico antiguo : Bǫðvarr Bjarki [ˈbɔðˌvɑrː ˈbjɑrki] ), que significa 'Osito guerrero', [1] es el héroe que aparece en los cuentos de Hrólfr Kraki en la saga Hrólfs kraka , en el epítome latino de la saga perdida Skjöldunga , y como Biarco en Gesta Danorum de Saxo Grammaticus . [2] A menudo se lo representa con la capacidad de transformarse en un oso.
El padre de Bjarki, Björn (que significa "oso"), era hijo de Hring, un rey de Noruega. Después de que la madre de Björn muriera, Hring se casó con una mujer sami mucho más joven llamada Hvit. Björn se convirtió en un hombre alto y fuerte, y él y una joven llamada Bera estaban enamorados.
En un momento en que Hring estaba ausente, Hvit intentó seducir a Björn, pero él la rechazó. Ella lanzó un hechizo que lo convirtió en oso de día y en hombre solo de noche. Björn huyó a la zona cercana a la granja del padre de Bera, donde vivía de matar ganado, y trajo a Bera a vivir con él. Instado por Hvit, el rey llevó a sus cazadores a matar al oso. Björn previó su muerte y le dijo a Bera que estaba embarazada, diciéndole qué hacer después de su muerte. Los cazadores lo mataron, y Bera fue a la celebración, donde cocinaron su cadáver. A pesar de su instrucción de no comer nada de la carne, Hvit la presionó para que comiera un bocado.
Bera tuvo trillizos, todos varones. El primero en nacer, Elgfróði (Elk-Frodi), tenía el cuerpo de un alce euroasiático de cintura para abajo. El segundo, Thorir, tenía los pies de un sabueso. Bödvar Bjarki fue el tercero y era normal.
Los tres crecieron excepcionalmente grandes y fuertes. A la edad de doce años, Frodi se metió en problemas por peleas en las que hirió a gente y mató a uno de los hombres del rey, y se fue para convertirse en un ladrón. Thorir se convirtió en el rey de Gautland (Geatland). Bjarki, el último en abandonar a su madre, mató a Hvit en venganza por la muerte de su padre. Cuando Hring murió, Bjarki lo sucedió.
Después de un tiempo, abandonó la corte y visitó a Elk-Froði, sin revelar su identidad. Frodi lo desafió a luchar. Bjarki lo hizo mucho mejor de lo que Frodi esperaba, pero cuando Frodi lo reconoció, pensó que Bjarki aún no era lo suficientemente fuerte, por lo que le pidió que bebiera un poco de su sangre, lo que aumentó su fuerza en gran medida.
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Por consejo de Frodi, Bjarki visitó a Thorir en Gautland y luego fue a la corte del rey Hrolf Kraki en Lejre , Dinamarca. Recién llegado, salvó a un joven y débil esclavo llamado Hott de la intimidación. Esa noche luchó y mató a un monstruo que había matado a muchos de los guerreros del rey. Llevó a Hott hasta el cadáver y lo obligó a beber la sangre del monstruo, lo que lo hizo fuerte y valiente. Colocaron el cadáver como si estuviera vivo y, por la mañana, Hott fingió matarlo. Como recompensa, el rey le dio su espada con empuñadura de oro y cambió su nombre a Hjalti (que significa "empuñadura").
Uno de los guerreros berserker de Hrolf desafió a Bjarki. Bjarki lo mató y expulsó a sus compañeros berserker. A partir de entonces fue considerado el mayor campeón de Dinamarca. Se convirtió en un consejero de confianza del rey, así como en un líder en la batalla, y se casó con la hija del rey, Drifa. Aconsejó a Hrolf que fuera a Uppsala para reclamar el tesoro del padre de Hrolf del rey Adils , lo que provocó el conocido episodio en el que Hrolf y sus hombres dispersaron el tesoro para frenar a sus perseguidores y Hrolf humilló a Adils. En el camino de regreso, Hrolf enfureció a un hombre que luego se dio cuenta de que era Odín disfrazado. Bjarki le aconsejó a Hrolf que evitara la guerra a partir de ese momento, ya que había perdido el favor del dios de la victoria.
Cuando la media hermana de Hrolf y su marido se rebelaron y atacaron a Lejre, Bjarki se quedó en el salón en trance. Mientras tanto, un oso monstruoso causó graves daños al ejército de los rebeldes. Hjalti, preocupada por que Bjarki no estuviera luchando, fue al salón y lo despertó. Pero el oso era el espíritu de Bjarki, o hugr , y desapareció. Bjarki salió a luchar, pero no con tanta eficacia como el oso. Los rebeldes abrumaron a los defensores y mataron a Hrolf, Bjarki y todos los demás guerreros de Hrolf. [4]
El poema nórdico antiguo Bjarkamál (del que sólo se conservan unas pocas estrofas, pero que Saxo Grammaticus presenta en forma de una florida paráfrasis latina) se entiende como un diálogo entre Bödvar Bjarki y Hjalti que comienza con Hjalti instando una y otra vez a Bödvar a despertar y luchar por el rey Hrólf en esta última batalla en la que están condenados a la derrota. Como se mencionó anteriormente, esto provocó la desaparición del oso espiritual de Bjarki. Como dice Bjarki al despertar: "No has sido tan útil al rey con esta acción tuya como crees". [5]
Algunos piensan que Bjarki y el héroe Beowulf en el antiguo poema inglés Beowulf eran originalmente el mismo personaje, y otros en cambio aceptan algún parentesco entre los dos, [6] tal vez apuntando a la misma fuente distante. [7] A diferencia de Beowulf, Bjarki es un cambiaformas , [8] y también se dice que era noruego , lo que puede explicarse por el hecho de que su historia fue escrita por autores islandeses que en su mayoría eran de ascendencia noruega.
Sin embargo, su hermano era el rey de Geatland y, como Beowulf, Bǫðvarr Bjarki llegó a Dinamarca desde Geatland. Además, su asesinato del monstruo que ha estado aterrorizando a la corte en Yule durante dos años es comparable al asesinato de Grendel por parte de Beowulf . El nombre "Beowulf" puede haber significado originalmente "lobo-abeja", un kenning para "oso", [9] aunque se han propuesto otras etimologías .
Al igual que Beowulf, Bödvar Bjarki ha sido vinculado a los cuentos populares categorizados como el Cuento del Hijo del Oso . [10] [11] [12]
Tom Shippey ha dicho que el personaje de Beorn en El Hobbit , de J. R. R. Tolkien , tiene "un análogo muy cercano" en Bödvar Bjarki. [13] [14]