Assab o Aseb ( tigriña : ዓሰብ , árabe : عصب ) es una ciudad portuaria en la región meridional del mar Rojo de Eritrea . Está situada en la costa oeste del mar Rojo . Los idiomas hablados en Assab son predominantemente afar , tigriña y árabe . [1] Después de que el gobierno italiano tomó el control del puerto en 1882, sentó las bases para la formación de la colonia de la Eritrea italiana , que se convirtió en el país independiente de Eritrea después de su independencia de Etiopía en la década de 1990. [2]
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Assab está a unos 50 kilómetros (31 millas) al noroeste de la antigua ciudad de Arsinoe Epidires .
Assab tenía un contacto limitado con el interior y hasta mediados del siglo XIX no era más que un pequeño pueblo de pescadores afar con una población de solo 100 personas y veinte chozas. Ganó considerable atención el 15 de noviembre de 1869 cuando el puerto de Assab fue comprado por el misionero italiano Giuseppe Sapeto en nombre de la Compañía Naviera Rubattino . [3] Al llegar a Assab, Sapeto encontró a dos sultanes, los hermanos Hasan ibn Ahmed e Ibrahim ibn Ahmed, quienes estaban dispuestos a vender el puerto por 6.000 dólares de María Teresa. Sapeto justificó su compra afirmando que el puerto estaba idealmente situado para Italia debido a su proximidad a Bab-el-Mandeb y también argumentó que el puerto, aunque nominalmente estaba bajo el control del sultán de Aussa , era de hecho su propia entidad política independiente. Sin embargo, la compra generó una considerable controversia en Italia, donde tanto la prensa como el parlamento se opusieron, pero también atrajo una fuerte condena por parte de los egipcios, que declararon que la venta era ilegal. [4]
El gobierno italiano, impresionado por la posibilidad de desarrollar el puerto para acceder a Etiopía más al interior, tomó el control del área en 1882 y tomó medidas para abrir la ruta hacia el interior hasta Shewa . El conde Pietro Antonelli , el enviado italiano a Menelik II , firmó un contrato con el gobernante etíope, acordando suministrarle 2.000 rifles Remington que se importaron a través de Assab. Antonelli también visitó Aussa en 1883, donde pudo hacerse amigo del sultán afar, Muhammad Hanfari, y lo convenció de firmar un tratado de comercio con el gobierno italiano. Como resultado, el comercio entre Assab y Shewa pronto se expandió y para fines del año siguiente Antonelli pudo traer 50.000 rifles y 10 millones de cartuchos a cambio de 600 camellos cargados de oro, marfil y civeta. [5]
En 1884, el puerto fue visitado por el viajero italiano GB Licata, quien estimó que la población era de 111 afars , 140 árabes , 43 italianos, 12 abisinios y 10 somalíes . A pesar de ser todavía un pequeño asentamiento, Assab era considerado un lugar de promesa; Licata lo describió con emoción en 1884 como el comienzo de "grandes cosas por venir. Hermoso por lo que será cuando Italia lo haya convertido en una verdadera colonia; es agradable de hecho porque es algo joven, y conmovedor como algo italiano". [6]
Tras la ocupación de Massawa en 1885, el asentamiento decayó inevitablemente. La ocupación de la ciudad más septentrional proporcionó a los italianos un puerto mucho más grande que les permitió un acceso más fácil a Etiopía. El comercio de armas de fuego del puerto con Shewa también se interrumpió debido al estallido de hostilidades con Menelik II . Después de la desastrosa batalla de Adwa , Assab quedó en gran medida en el olvido y los italianos concentraron su interés en Massawa. [7]
A principios del siglo XX, el puerto de Assab había quedado obsoleto. Etiopía, recelosa de Italia, prefirió hacer negocios con los franceses en Yibuti . La finalización de los ferrocarriles entre Etiopía y Yibuti provocó un mayor declive del comercio que pasaba por Assab. En ausencia de cualquier comercio significativo desde el interior, el asentamiento dependía de la producción de sal que se exportaba a Japón , así como de algunas plantaciones de dátiles cercanas. Se estima que la población durante este período de tiempo era de entre 1.000 y 3.000 habitantes, con entre 100 y 140 italianos. [8]
Un informe del Ministerio de Guerra británico de 1922 afirmaba que el asentamiento no era más que un pequeño pueblo y que consistía en "menos de cien chozas redondas de paja de la población nativa con unas pocas casas construidas por europeos y una modesta aduana". El ascenso del fascismo parece haber causado impresión, como observa el viajero británico Hermann Norden: "incluso sin ver la bandera desde los edificios gubernamentales, el viajero sabría que estaba en posesión italiana, porque los niños negros en las sinuosas callejuelas hacen el saludo fascista". [9]
Tras la federación de Eritrea con Etiopía en 1952 (y su incorporación en 1962), Assab se convirtió en un importante puerto de entrada para las partes meridional y central del país. Llegó a manejar el 70 por ciento del comercio de exportación e importación de Etiopía y adquirió una pequeña guarnición naval. La construcción de una refinería de petróleo comenzó en 1964 y se inauguró en 1967. En 1989, Assab tenía una población de 39.600 habitantes. Las instalaciones portuarias se ampliaron considerablemente a principios de la década de 1990, con la construcción de una nueva terminal. La refinería de petróleo se cerró por razones económicas en 1997. Etiopía utilizó Assab como puerto para dos tercios de su comercio con el mundo hasta que estalló la guerra entre Eritrea y Etiopía en 1998. Las fronteras entre Eritrea y Etiopía se cerraron y el comercio con Etiopía cesó. El puerto y la ciudad portuaria decayeron y en 2005 la población había descendido a unos 20.222 habitantes. [10]
En 2008, a raíz de una disputa fronteriza con el vecino Yibuti y la consiguiente inseguridad de la frontera entre ambos países, en la que fuerzas de Qatar actuaron como mediadoras en una zona de amortiguación, el papel de Assab disminuyó aún más.
Durante la Guerra de Tigray , el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF) acusó a Etiopía de desplegar drones desde una base militar en Assab perteneciente a los Emiratos Árabes Unidos . [11]
Assab cuenta con el Aeropuerto Internacional de Assab . Según se informa, los Emiratos Árabes Unidos utilizan el puerto y el aeropuerto para fines logísticos y como centro de detención . [12] [13]
Assab tiene el típico clima desértico cálido ( clasificación climática de Köppen BWh ) de la región de Danakil. El clima de la ciudad es árido y extremadamente caluroso, con una precipitación media anual extremadamente baja de 40 mm (1,57 pulgadas). Assab experimenta altas temperaturas durante el día y la noche, con una temperatura media anual que se acerca a los 31 °C (87,8 °F).
Human Rights Watch no pudo verificar estas afirmaciones, pero según abogados y activistas, así como familiares de hombres que habían desaparecido, los Emiratos Árabes Unidos estaban transfiriendo detenidos de alto nivel fuera de Yemen. Según uno de los activistas, unas 15 personas acusadas de ser miembros de AQAP o IS-Y habían sido transferidas a la base que los Emiratos Árabes Unidos han estado construyendo en la ciudad portuaria de Eritrea, Assab, durante los últimos dos años. Un hombre que había perdido el rastro de sus familiares dijo que al menos cinco funcionarios le dijeron que los Emiratos Árabes Unidos habían transferido a los hombres fuera de Yemen, incluidos tres que dijeron que los hombres estaban detenidos en Eritrea.
13°01′N 42°44′E / 13.017, -42.733