Arthur Dehon Little (15 de diciembre de 1863 – 1 de agosto de 1935) [1] fue un químico e ingeniero químico estadounidense . Fundó la empresa consultora Arthur D. Little y fue fundamental en el desarrollo de la ingeniería química en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Se le atribuye la introducción del término operaciones unitarias en la ingeniería química [2] y la promoción del concepto de investigación industrial . [3] [4]
Little nació en Boston , Massachusetts , en 1863 y estudió química en el MIT entre 1881 y 1884. [5] [6] [7]
En 1901 se casó con Henrietta Rogers Anthony. [8] Murió el 1 de agosto de 1935 en Northeast Harbor, Maine . [8] Era tío de Royal Little [8] (1896-1989), fundador y presidente de Textron , y considerado el padre de los conglomerados.
En 1886, se unió a Richmond Paper Company en East Providence, Rhode Island , como químico, convirtiéndose más tarde en superintendente de una fábrica de papel, [8] y reconoció efectivamente que el diseño de ingeniería química estaba equivocado: al corregirlo, llegó a su primera patente. [5] Siguieron más investigaciones y patentes, principalmente relacionadas con la tecnología de procesamiento de papel.
Little se fue y formó su propia empresa. Se le unió un colega de Richmond Paper, Roger Griffin, que formó una nueva empresa en 1886, Little & Griffin, que estaba ubicada en Boston, donde también estaba ubicado el MIT. Griffin y Little prepararon un manuscrito para The Chemistry of Paper-making , que durante muchos años fue un texto de referencia en la zona. El libro no estaba completamente terminado cuando Griffin murió en un accidente de laboratorio en 1893. [6] [8]
Después de esta tragedia, Little continuó en el negocio en solitario durante varios años. Durante esos años fundó la Cellulose Products Company, demostrando que el acetato de celulosa podía utilizarse para producir aislamiento de cables no inflamable y seda artificial. La empresa no tuvo buenos resultados económicos y, cuando se disolvió, Eastman Kodak compró las patentes de la empresa para la primera película cinematográfica no inflamable y la Lustron Company compró las patentes de seda artificial, convirtiéndose en el único fabricante estadounidense de acetato de seda. [6]
Colaboró con el MIT y William Hultz Walker del departamento de Química del MIT, formando una sociedad, Little & Walker, que duró desde 1900 hasta 1905, mientras tanto el MIT como la empresa de Little todavía estaban ubicadas en Boston. [6] La sociedad se disolvió en 1905 cuando Walker dedicó su tiempo completo a estar a cargo del nuevo Laboratorio de Investigación de Química Aplicada en el MIT. [6]
Little continuó por su cuenta y fundó formalmente la empresa Arthur D. Little (ADL) en 1909. [6] Realizó estudios analíticos, precursores de los estudios de consultoría por los que la firma luego se haría famosa.
Como presidente del comité visitante del departamento de química e ingeniería química del MIT, fue responsable de la introducción de la Escuela Práctica de Ingeniería Química. [5] También enseñó fabricación de papel en el MIT desde 1893 hasta 1916. [7]
Little fue presidente de la Sociedad Química Americana entre 1912 y 1914, presidente del Instituto Americano de Ingenieros Químicos entre 1919 y presidente de la Sociedad de la Industria Química entre 1928 y 1929. [5] [8] En 1931, fue galardonado con la Medalla Perkin . [8]