Amatol es un material altamente explosivo hecho de una mezcla de TNT y nitrato de amonio . [1] El nombre británico se origina de las palabras amonio y tolueno (el precursor de TNT). Mezclas similares (una parte de dinitronaftaleno y siete partes de nitrato de amonio) se conocían como Schneiderite en Francia. Amatol se usó ampliamente durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial , típicamente como explosivo en armas militares como bombas de aviación , proyectiles , cargas de profundidad y minas navales . [2] Finalmente fue reemplazado por explosivos alternativos como Composition B , Torpex y Tritonal .
Tras la crisis de los proyectiles de 1915, en la que el Reino Unido no tenía suficiente armamento debido a la falta de explosivos, un equipo de los laboratorios del Royal Arsenal produjo una mezcla de nitrato de amonio y TNT, conocida como Amatol para abreviar. Se construyeron fábricas especiales para la fabricación de nitrato de amonio mediante la doble descomposición de nitrato de sodio y sulfato de amonio en solución seguida de concentración por evaporación y cristalización. Se convirtió en el relleno estándar para proyectiles y bombas, y más tarde fue adoptado por los EE. UU. como su principal explosivo de alto poder. [3]
Amatol explota la sinergia entre TNT y nitrato de amonio. TNT tiene mayor velocidad explosiva y brisance , pero es deficiente en oxígeno . La deficiencia de oxígeno causa residuo de humo negro [4] de una explosión de TNT puro. El exceso de oxígeno del nitrato de amonio aumenta la liberación de energía de TNT durante la detonación . Dependiendo de la proporción de ingredientes utilizados, amatol deja un residuo de humo blanco o gris después de la detonación. Amatol tiene una velocidad explosiva menor y correspondientemente menor brisance que TNT pero es más barato debido al menor costo del nitrato de amonio.
Amatol permitió ampliar considerablemente los suministros de TNT, con poca reducción del poder destructivo del producto final, siempre que la cantidad de TNT en la mezcla no cayera por debajo del 60%. Las mezclas que contenían tan sólo un 20% de TNT estaban destinadas a usos menos exigentes.
El TNT tiene un 50% de deficiencia de oxígeno. El amatol está equilibrado en oxígeno y, por lo tanto, es más eficaz que el TNT puro cuando explota bajo tierra o bajo el agua. Se pueden adaptar equipos de envasado relativamente poco sofisticados para la producción de amatol. El TNT se calienta suavemente con vapor o agua caliente hasta que se funde, adquiriendo las características físicas de un jarabe. Luego se agrega la proporción de peso correcta de nitrato de amonio en polvo y se mezcla. Mientras esta mezcla aún está en estado fundido , se vierte en carcasas de bombas vacías y se deja enfriar y solidificar. Los grados más bajos de amatol no se podían producir mediante la fundición de TNT fundido. En su lugar, el TNT en escamas se mezclaba completamente con nitrato de amonio en polvo y luego se comprimía o extruía. [2]
El amatol varía de color blanquecino a ligeramente amarillo o marrón rosado según la mezcla utilizada, y permanece blando durante largos períodos de almacenamiento. Es higroscópico , lo que complica el almacenamiento a largo plazo. [5] Para evitar problemas de humedad, las cargas de amatol se recubrían con una fina capa de TNT puro fundido o, alternativamente, betún . El almacenamiento a largo plazo era poco frecuente durante las guerras porque las municiones cargadas con amatol generalmente se usaban poco después de su fabricación.
El amatol no debe almacenarse en recipientes hechos de cobre o latón, ya que puede formar compuestos inestables sensibles a la vibración. [5] Prensado, es relativamente insensible pero puede detonarse por un impacto fuerte, mientras que cuando se funde, es extremadamente insensible. Los explosivos primarios como el fulminato de mercurio se usaban a menudo como detonador , en combinación con una carga de refuerzo explosiva como el tetril .
Las cargas explosivas ocultas en el HMS Campbeltown durante el ataque a Saint Nazaire en 1942 contenían amatol. Los minisubmarinos británicos de la clase X que colocaron cargas explosivas debajo del acorazado alemán Tirpitz en septiembre de 1943 llevaban dos "cargas de silla de montar" que contenían cuatro toneladas de amatol. Las ojivas de la bomba volante alemana V-1 y de los cohetes V-2 también contenían amatol.
Un derivado del amatol es el amatex , que consta de 51% de nitrato de amonio, 40% de TNT y 9% de RDX (que también tiene un balance de oxígeno negativo).
El amatol es poco común hoy en día, excepto en municiones antiguas o artefactos explosivos sin detonar . La amonita , una forma de amatol, es un explosivo de ingeniería civil popular en Europa del Este y China. Generalmente está compuesto por una mezcla 20/80 de TNT y nitrato de amonio y se usa típicamente en canteras o minería .
Como la proporción de TNT es significativamente menor que en su contraparte militar, la amonita tiene un poder destructivo mucho menor. En general, una carga de 30 kilogramos de amonita equivale aproximadamente a 20 kilogramos de TNT.
Amatol era el nombre que se le daba a una fábrica de municiones y una comunidad planificada construida por el gobierno de los Estados Unidos en Mullica Township, Nueva Jersey, durante la Primera Guerra Mundial . [6] Después de la guerra, la ciudad fue desmantelada. El autódromo de Atlantic City se construyó en parte del sitio de Amatol en 1926. El sitio (incluido el autódromo) está actualmente (2020) abandonado. [7]
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