Desde principios del siglo XX, la frecuencia de radio de 500 kilohercios (500 kHz) fue una frecuencia internacional de llamada y socorro para la comunicación marítima en código Morse . Durante gran parte de su historia temprana, esta frecuencia se conocía por su longitud de onda equivalente , 600 metros , o, utilizando el nombre de unidad de frecuencia anterior, 500 kilociclos (por segundo) o 500 kc.
Las autoridades marítimas de muchas naciones, incluida la Agencia Marítima y de Guardacostas y la Guardia Costera de los Estados Unidos , alguna vez mantuvieron vigilancias de 24 horas en esta frecuencia, atendidas por operadores de radio capacitados. Muchas llamadas de socorro y emergencias médicas en el mar se manejaban a través de esta frecuencia. Sin embargo, como el uso del código Morse por radio ahora está obsoleto en el transporte marítimo comercial, 500 kHz ha quedado obsoleto como frecuencia de socorro Morse. A partir de fines de la década de 1990, la mayoría de las naciones dejaron de monitorear las transmisiones en 500 kHz y el tráfico de emergencia en 500 kHz ha sido reemplazado por el Sistema Mundial de Seguridad en Casos de Socorro Marítimo (SMSSM).
La frecuencia de 500 kHz ahora ha sido asignada al sistema de transmisión de datos de navegación marítima o NAVDAT .
Las frecuencias cercanas de 518 kHz y 490 kHz se utilizan para el componente NAVTEX del SMSSM . Las propuestas para asignar frecuencias de 500 kHz o cercanas al uso de radioaficionados dieron como resultado la asignación internacional de 472–479 kHz a la banda de radioaficionados de 630 metros , que ahora se implementa en muchos países.
Las normas internacionales para el uso de 500 kHz aparecieron por primera vez en la primera Convención Radiotelegráfica Internacional en Berlín , que se firmó el 3 de noviembre de 1906 y entró en vigor el 1 de julio de 1908.
El segundo reglamento de servicio adjunto a esta Convención designó 500 kHz como una de las frecuencias patrón que deben emplear las estaciones costeras, especificando que
Estas regulaciones también especificaban que las estaciones de barco normalmente utilizaban 1 MHz. [1] [2]
Las normas internacionales para el uso de 500 kHz se ampliaron en la segunda Convención Radiotelegráfica Internacional , que se celebró en Londres tras el hundimiento del RMS Titanic . De esta reunión surgió un acuerdo que se firmó el 5 de julio de 1912 y entró en vigor el 1 de julio de 1913.
El Reglamento de Servicio, adjunto a la convención de 1912, estableció 500 kHz como la frecuencia primaria para la comunicación marítima, y la frecuencia estándar de los barcos se cambió de 1.000 kHz a 500 kHz, para que coincida con el estándar de la estación costera. La comunicación se realizó generalmente en código Morse , inicialmente utilizando transmisores de chispa . La mayoría de los contactos de radio bidireccionales se iniciaron en esta frecuencia, aunque una vez establecidos, las estaciones participantes podían cambiar a otra frecuencia para evitar la congestión en 500 kHz. Para facilitar la comunicación entre operadores que hablaban diferentes idiomas, se utilizaron abreviaturas estandarizadas, incluido un conjunto de " códigos Q " especificados por el Reglamento de Servicio de 1912.
El artículo XXI del Reglamento de Servicios exigía que siempre que se oyera una llamada de socorro SOS , todas las transmisiones no relacionadas con la emergencia debían cesar inmediatamente hasta que se declarara terminada la emergencia.
Existía un problema potencial si un barco transmitía una llamada de socorro: el uso de 500 kHz como frecuencia común a menudo provocaba una gran congestión, especialmente alrededor de los principales puertos y rutas de navegación, y era posible que el mensaje de socorro quedara ahogado por el caos del tráfico comercial en curso. Para ayudar a resolver este problema, el artículo XXXII del Reglamento de Servicios especificaba que
Durante las operaciones de socorro, se prohibió todo tráfico que no fuera de socorro en 500 kHz y las estaciones costeras adyacentes controlaron 512 kHz como frecuencia de llamada adicional para el tráfico ordinario.
Los períodos de silencio y de vigilancia se ampliaron y normalizaron rápidamente. Por ejemplo, la reglamentación 44, de la edición del 27 de julio de 1914 de las Leyes de comunicación por radio de los Estados Unidos , establecía: "La longitud de onda estándar internacional es de 600 metros, y los operadores de todas las estaciones costeras están obligados, durante las horas en que la estación esté en funcionamiento, a 'escuchar' a intervalos de no más de 15 minutos y durante un período no inferior a 2 minutos, con el aparato receptor sintonizado para recibir esta longitud de onda, con el fin de determinar si se están enviando señales o mensajes de socorro y determinar si las operaciones de transmisión de la 'estación de escucha' están causando interferencias con otras comunicaciones por radio".
En acuerdos posteriores, incluida la Conferencia de Radio de Madrid de 1932, se especificaron mejoras internacionales para el uso de 500 kHz. En años posteriores, excepto para el tráfico de socorro, las estaciones cambiaron a "frecuencias de trabajo" cercanas para intercambiar mensajes una vez que se establecía el contacto: los barcos utilizaban 425, 454, 468, 480 y 512 kHz, mientras que las estaciones costeras tenían sus propias frecuencias de trabajo individuales.
Dos veces por hora, todas las estaciones que operaban en 500 kHz debían mantener un período de silencio estrictamente aplicado de tres minutos, que comenzaba a los 15 y 45 minutos después de la hora.
Como ayuda para la memoria visual, un reloj típico en la sala de radio de un barco tendría los períodos de silencio marcados sombreando los sectores entre h+15ᵐ a h+18ᵐ y h+45ᵐ a h+48ᵐ en ROJO. Los sectores similares entre h+00ᵐ a h+03ᵐ y h+30ᵐ a h+33ᵐ están marcados en VERDE, que es el período de silencio correspondiente para las señales de socorro de comunicaciones por voz de 2182 kHz .
Además, durante este período de silencio, todas las estaciones costeras y de barco debían monitorear la frecuencia, escuchando cualquier señal de socorro. [3] [ cita completa requerida ] Todos los barcos grandes en el mar tenían que monitorear 500 kHz en todo momento, ya sea con un operador de radio autorizado o con un equipo (llamado autoalarma) que detectaba una señal de socorro enviada automáticamente que consistía en guiones largos.
Las estaciones costeras de todo el mundo operaban en esta frecuencia para intercambiar mensajes con los barcos y emitir avisos sobre el tiempo y otras advertencias para la navegación.
Por la noche, los rangos de transmisión típicos eran de 3.000 a 4.000 millas (4.500 a 6.500 kilómetros). Los rangos diurnos eran mucho más cortos, del orden de 300 a 1.500 millas (500 a 2.500 kilómetros). El Manual de Ingeniería de Radio de Terman (1948) muestra que la distancia máxima para 1 kW sobre agua salada es de 1.500 millas, y esta distancia era cubierta rutinariamente por barcos en el mar, donde las señales de los barcos y las estaciones costeras cercanas causaban congestión, cubriendo las señales distantes y más débiles. Durante el silencio, una señal de socorro podía escucharse más fácilmente a grandes distancias.
Tras la adopción del SMSSM en 1999 y la posterior obsolescencia de 500 kHz como frecuencia de socorro Morse, la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones de 2019 (CMR-19) asignó 500 ± 5 kHz al servicio marítimo NAVDAT. [4]
NAVDAT está diseñado para la transmisión de datos de costa a barco y, por lo tanto, puede compararse con NAVTEX . Sin embargo, NAVDAT utiliza modulación QAM (en comparación con el SITOR utilizado por NAVTEX) y, por lo tanto, es capaz de transmitir datos mucho más. Esto permite que las transmisiones NAVDAT transmitan imágenes y otros datos, así como texto simple, lo que permite además que estos datos se presenten directamente en un sistema de visualización e información de cartas electrónicas (ECDIS) . [5] Esto presenta una mejora significativa con respecto al sistema NAVTEX de solo texto.
A febrero de 2023, ninguna autoridad marítima ha iniciado transmisiones NAVDAT.
Actualmente, el tráfico marítimo está desplazado de la banda de 500 kHz en la mayoría de los países, y con la asignación de la UIT a radioaficionados de 472–479 kHz, la mayoría de los países que ya no la utilizan han asignado frecuencias cercanas a 500 kHz al uso de radioaficionados de manera secundaria, aunque la asignación primaria de la banda permanece con el servicio móvil marítimo.
Los detalles completos de estas asignaciones se pueden encontrar en el artículo sobre la banda de radioaficionado de 630 metros .