La temporada 2003 de la NRL fue la 96.ª de la liga profesional de rugby en Australia y la sexta de la Liga Nacional de Rugby . Quince equipos compitieron, y los Manly-Warringah Sea Eagles regresaron en lugar de su fallido club conjunto, los Northern Eagles . Finalmente, los Penrith Panthers derrotaron a los campeones reinantes, los Sydney Roosters, en la gran final de la NRL de 2003 , y obtuvieron su primer título desde 1991 .
En la temporada 2003 se introdujo la nueva regla del tiempo extra del " punto de oro ", según la cual, tras 80 minutos, si el partido terminaba en empate, se jugaban 10 minutos de tiempo extra hasta que un equipo consiguiera el punto o los puntos ganadores. El tope salarial para la temporada 2003 era de 3,25 millones de dólares australianos por club para sus 25 jugadores mejor pagados. [1]
La primera ronda de la Premiership mejoró la del año anterior en términos de asistencia y ratings televisivos. [2] La historia principal de esta temporada fue el resurgimiento de los Penrith Panthers , quienes desafiaron a los críticos y detractores para ganar su segundo campeonato en su ilustre historia desde que se unieron a la competencia en 1967. Entrenados por John Lang y capitaneados por Craig Gower , los Panthers fueron los primeros campeones menores sorpresa, dominando la competencia a pesar del menosprecio constante de muchas fuentes, y continuarían su excelente forma en las finales, venciendo a los Broncos , Warriors y finalmente a los Roosters en la gran final.
La ceremonia de la Medalla Dally M fue cancelada por la NRL después de que las negociaciones con el sindicato de jugadores, la Rugby League Professionals Association, se estancaran. Todos los votos para el premio fueron destruidos. Más tarde se reveló que a falta de una ronda de la temporada regular, Craig Gower aventajaba a Brad Fittler y Clinton Schifcofske por un punto en el recuento general de puntos. Sin embargo, como la ceremonia se canceló oficialmente a más de una semana de la entrega de premios, no se asignaron puntos en la ronda final de la temporada. [3]
Al final de la temporada, Chris Anderson perdería su trabajo en Cronulla-Sutherland , mientras que Peter Sharp fue despedido como entrenador de los Sea Eagles . El entrenador y ex estrella de Manly, Des Hasler, reemplazaría a Sharp como entrenador principal en 2004.
También al final de la temporada, un equipo de jugadores de la primera división de la NRL realizó la gira Kangaroo de 2003 .
Una falla importante del encuentro fue que los grandes finalistas de la temporada anterior, los New Zealand Warriors y los Sydney Roosters , no se enfrentaron hasta la penúltima ronda de la temporada regular. [4]
La alineación de quince equipos para la Premier League de 2003 se mantuvo sin cambios con respecto a la temporada anterior, excepto que los Manly-Warringah Sea Eagles se reincorporaron a la competencia desde su fusión con North Sydney Bears en 1999 , tomando el lugar de los fallidos Northern Eagles . Esto puso fin a la representación de North Sydney en la Liga.
En 2003, la NRL despidió a su agencia de publicidad de los dos años anteriores, Saatchi & Saatchi Sydney, y tomó la inusual decisión de crear su propio concepto creativo interno. El ex jugador de los Cronulla-Sutherland Sharks y entonces entrenador asistente de los Parramatta Eels, Alan Wilson, tuvo la idea de utilizar el éxito de 1987 de Hoodoo Gurus , " What's My Scene? ", con una letra reelaborada como "That's My Team".
"Y otra cosa que estoy descubriendo últimamente es que estoy un poco loco por mi equipo de rugby league"
Wilson es amigo del cantante de Hoodoo Gurus, Dave Faulkner, y se encargó de los preparativos necesarios, entre ellos reunir a la banda para volver a grabar la canción. Faulkner es un seguidor de los Sharks desde hace mucho tiempo y el clip original de la película "What's My Scene?" incluía tomas de los miembros de la banda con jerséis Wests y Cronulla-Sutherland .
El anuncio se centra en los aficionados de base en todos los niveles del juego y en su versión final incluye fotos de aficionados de los Cessnock Goannas, un orgulloso seguidor de los Bulldogs y una adolescente de Penrith con una pierna rota firmada por sus héroes. Estas imágenes se incluyen con el contenido habitual de imágenes de entrenamiento del equipo de pretemporada, grandes golpes, pases inteligentes y celebraciones posteriores a los ensayos. [7]
Para producir el anuncio, la Liga volvió a la agencia que creó y produjo las campañas de Tina Turner de 1989 a 1995: Hertz Walpole Advertising, ahora rebautizada como MJW Hakuhodo.
Negrita – Juego en casa
X – Bye
* – Juego de punto de oro
El oponente para la ronda aparece indicado arriba del margen
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 26.