La temporada de fútbol americano de la División IA de la NCAA de 1991 fue la principal temporada de fútbol americano universitario sancionada por la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA). La temporada comenzó el 28 de agosto de 1991 y terminó el 1 de enero de 1992. Por segunda temporada consecutiva, hubo un campeonato nacional dividido . Tanto los Miami Hurricanes como los Washington Huskies terminaron la temporada invictos (12-0) y con la clasificación más alta en una encuesta reconocida a nivel nacional.
Bajo las alineaciones de selección de conferencia-tazón de la época, los Hurricanes y los Huskies no podían enfrentarse en un juego decisivo por el título porque Washington fue colocado en el Rose Bowl como los campeones de Pac-10 , y el otro lugar en el Rose Bowl se le dio automáticamente a los campeones de Big Ten (en 1991, ese fue Michigan ). Los términos de selección del Rose Bowl frustraron posteriormente los posibles enfrentamientos por el título de equipos invictos después de las temporadas de 1994 y 1997. Después de la realineación de la Bowl Championship Series (BCS) de 1998, varios equipos de Pac-10 y Big Ten pudieron jugar en un juego por el título de la BCS en lugar de verse obligados a jugar contra un contendiente no al título en el Rose Bowl; estos incluyen a los Ohio State Buckeyes en 2002 , 2006 y 2007 , los USC Trojans en 2004 y 2005 y los Oregon Ducks en 2010 .
Miami cerró la temporada de 1991 con una blanqueada de 22-0 sobre el No. 11 Nebraska en el Orange Bowl , pero su temporada se definió por una dramática victoria en noviembre sobre el entonces No. 1 clasificado y eterno rival Florida State . Ese juego terminó con el pateador de FSU fallando un gol de campo, desviado a la derecha, lo que se convertiría en un tema en la rivalidad de fútbol Florida State-Miami ; este juego más tarde tomó el apodo de " Wide Right I ". Nebraska perdió ante ambos campeones nacionales en 1991 y terminó con 9-2-1, clasificado en el No. 15 en la encuesta de AP.
Washington obtuvo una victoria de 15 puntos en el No. 9 Nebraska en septiembre, una victoria de siete puntos en el No. 7 California en octubre y repitió como campeón de la Pac-10. Luego ganaron el Rose Bowl por 20 puntos sobre el No. 4 Michigan , los campeones de la Big Ten que contaban con el ganador del Trofeo Heisman Desmond Howard ; fue la segunda victoria consecutiva de Washington en el Rose Bowl. Michigan terminó con 10-2, clasificado en el No. 6 en ambas encuestas.
Los Florida Gators obtuvieron su primer título oficial de la SEC en la historia de la escuela (anteriormente habían ganado el título de la SEC en 1984 , pero luego quedó vacante) de manera dominante. Alabama terminó segundo en la SEC con un récord de 11-1, pero los Gators blanquearon 35-0. La suerte de Florida se acabó en el Sugar Bowl , ya que el No. 18 Notre Dame se abrió camino hacia una victoria de 39-28.
La NCAA adoptó los siguientes cambios de reglas para la temporada de 1991:
Ninguno de los campeones de 1990, Colorado y Georgia Tech, se ubicó entre los cinco primeros en la encuesta de pretemporada de 1991. Los equipos líderes fueron el No. 1 Florida State , el No. 2 Michigan , el No. 3 Miami , el No. 4 Washington y el No. 5 Florida .
29-31 de agosto: No. 1 Florida State derrotó a No. 19 Brigham Young 44-28 en el Pigskin Classic , y No. 3 Miami ganó 31-3 en Arkansas. No. 2 Michigan, No. 4 Washington y No. 5 Florida aún no habían comenzado sus calendarios, y el último equipo cayó fuera de los cinco primeros. No. 7 Penn State , que derrotó a No. 8 Georgia Tech 34-22 en el Kickoff Classic , ascendió: No. 1 Florida State, No. 2 Michigan, No. 3 Miami, No. 4 Washington y No. 5 Penn State.
7 de septiembre: el n.º 1 Florida State derrotó a Tulane 38-11, y el n.º 2 Michigan ganó 35-13 en Boston College. El n.º 3 Miami no jugó. El n.º 4 Washington abrió su calendario con una victoria 42-7 en Stanford, y el n.º 5 Penn State aplastó a Cincinnati 81-0. La siguiente encuesta incluyó al n.º 1 Florida State, al n.º 2 Miami, al n.º 3 Michigan, al n.º 4 Washington y al n.º 5 Penn State.
12-14 de septiembre: No. 1 Florida State aplastó a Western Michigan 58-0, No. 2 Miami derrotó a No. 10 Houston 40-10, y No. 3 Michigan ganó 24-14 sobre No. 7 Notre Dame . No. 4 Washington estaba inactivo. No. 5 Penn State perdió 21-10 en USC. No. 6 Florida abrió el juego de la SEC blanqueando a No. 17 Alabama 35-0, y los Gators regresaron a los cinco primeros en la siguiente encuesta: No. 1 Florida State, No. 2 Miami, No. 3 Michigan, No. 4 Washington, y No. 5 Florida.
21 de septiembre: No. 1 Florida State, No. 2 Miami y No. 3 Michigan estaban inactivos. No. 4 Washington visitó No. 9 Nebraska para una victoria 36-21, pero No. 5 Florida cayó 38-21 en No. 18 Syracuse . No. 6 Tennessee ganó 26-24 contra No. 23 Mississippi State para pasar a los cinco primeros: No. 1 Florida State, No. 2 Miami, No. 3 Michigan, No. 4 Washington y No. 5 Tennessee.
28 de septiembre: El N° 1 Florida State visitó al N° 3 Michigan y ganó 51-31, la mayor cantidad de puntos que los Wolverines habían permitido en su cancha local. El N° 2 Miami ganó 34-10 en Tulsa. El N° 4 Washington aplastó a Kansas State 56-3, el N° 5 Tennessee derrotó al N° 13 Auburn 30-21 y el N° 6 Oklahoma venció a Virginia Tech 27-17. La siguiente encuesta incluyó al N° 1 Florida State, el N° 2 Miami, el N° 3 Washington, el N° 4 Tennessee y el N° 5 Oklahoma.
5 de octubre: El No. 1 Florida State registró otra victoria de alto puntaje sobre un oponente top ten, derrotando al No. 10 Syracuse 46-14. El No. 2 Miami ganó 40-3 sobre Oklahoma State, y el No. 3 Washington blanqueó a Arizona 54-0. El No. 4 Tennessee estaba inactivo. El No. 5 Oklahoma registró una victoria 29-8 en Iowa State, pero sin embargo cayó fuera de los cinco primeros en la siguiente encuesta. El No. 6 Michigan volvió a subir con una victoria 43-24 en el No. 9 Iowa : No. 1 Florida State, No. 2 Miami, No. 3 Washington, No. 4 Tennessee y No. 5 Michigan.
12 de octubre: el N.º 1 Florida State derrotó a Virginia Tech 33-20, y el N.º 2 Miami superó al N.º 9 Penn State 26-20. El N.º 3 Washington logró su segunda blanqueada consecutiva, 48-0 sobre Toledo. El N.º 4 Tennessee visitó al N.º 10 Florida y perdió 35-18. El N.º 5 Michigan ganó 45-28 en Michigan State, y el N.º 7 Notre Dame venció al N.º 12 Pittsburgh 42-7. La siguiente encuesta incluyó al N.º 1 Florida State, al N.º 2 Miami, al N.º 3 Washington, al N.º 4 Michigan y al N.º 5 Notre Dame.
19 de octubre: el n.° 1 Florida State venció a Middle Tennessee por 39-10, y el n.° 2 Miami blanqueó a Long Beach State por 55-0. Después de superar a sus últimos tres oponentes por 158-3, el n.° 3 Washington tuvo problemas contra el n.° 7 California, pero logró una victoria por 24-17. El n.° 4 Michigan derrotó a Indiana por 24-16, y el n.° 5 Notre Dame ganó por 28-15 en Air Force. Los cinco primeros puestos se mantuvieron sin cambios en la siguiente encuesta.
25 y 26 de octubre: el n.º 1 Florida State visitó LSU para obtener una victoria por 27-16, el n.º 2 Miami ganó 36-9 en Arizona, el n.º 3 Washington venció a Oregon por 29-7, el n.º 4 Michigan derrotó a Minnesota por 52-6 y el n.º 5 Notre Dame venció a USC por 24-20. Los cinco primeros puestos volvieron a ser los mismos en la siguiente encuesta.
2 de noviembre: el n.° 1 Florida State ganó 40-15 en Louisville. El n.° 2 Miami no jugó. El n.° 3 Washington derrotó a Arizona State 44-16, el n.° 4 Michigan blanqueó a Purdue 42-0 y el n.° 5 Notre Dame blanqueó a Navy 38-0. En la siguiente encuesta, Washington ascendió para empatar con Miami en el n.° 2, mientras que todos los demás equipos principales permanecieron iguales.
9 de noviembre: El No. 1 Florida State derrotó a South Carolina 38-10. El No. 2 Miami venció a West Virginia 27-3 mientras que su compañero No. 2 Washington ganó 14-3 en USC. El No. 4 Michigan venció 59-14 a Northwestern. El No. 5 Notre Dame desperdició una ventaja de 31-7 en el segundo cuarto y perdió 35-34 ante el No. 13 Tennessee en un intento de gol de campo bloqueado cuando el tiempo expiraba. El No. 6 Florida ganó 45-13 sobre el No. 23 Georgia para asegurar el título de la SEC y un lugar en el Sugar Bowl . La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Florida State, el No. 2 Miami, el No. 3 Washington, el No. 4 Michigan y el No. 5 Florida.
El 16 de noviembre se produjo un esperado enfrentamiento entre el No. 1 Florida State y el No. 2 Miami, la primera vez que los dos rivales se enfrentaban estando clasificados en los dos primeros puestos de la encuesta AP. Los Seminoles tenían una ventaja de 16-7 en el cuarto cuarto, pero los Hurricanes respondieron con un gol de campo y un touchdown para tomar una ventaja de un punto con tres minutos restantes. Florida State avanzó por el campo y el entrenador Bobby Bowden eligió patear un gol de campo en tercera oportunidad con 29 segundos restantes. El intento de 34 yardas del pateador Gerry Thomas se fue desviado a la derecha, lo que le dio una victoria de 17-16 a Miami, el primero de varios juegos FSU-Miami en la década de 1990 y principios de la de 2000 que incluyeron errores de patada al final del juego por parte de los Seminoles. El No. 3 Washington ganó 58-6 en Oregon State y el No. 4 Michigan blanqueó al No. 25 Illinois 20-0; Al conseguir sus respectivos títulos de conferencia, los Huskies y los Wolverines se aseguraron que se enfrentarían en el Rose Bowl . El No. 5 Florida terminó su calendario de la SEC al vencer a Kentucky por 35-26. La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Miami, el No. 2 Washington, el No. 3 Florida State, el No. 4 Michigan y el No. 5 Florida.
23 de noviembre: El n.° 1 Miami ganó 19-14 en Boston College. El n.° 2 Washington terminó su temporada derrotando a Washington State 56-21, y el n.° 4 Michigan dominó al n.° 18 Ohio State 31-3. El n.° 3 Florida State y el n.° 5 Florida no jugaron mientras se preparaban para jugar entre sí la semana siguiente. Los cinco primeros se mantuvieron sin cambios en la siguiente encuesta.
30 de noviembre: El No. 1 Miami venció a San Diego State 39-12. El No. 2 Washington y el No. 4 Michigan habían terminado sus calendarios. El No. 3 Florida State sufrió su segunda derrota consecutiva ante un rival local, cayendo 14-9 ante el No. 5 Florida. Los cinco primeros en la encuesta final de AP de la temporada regular fueron el No. 1 Miami, el No. 2 Washington, el No. 3 Florida, el No. 4 Michigan y el No. 5 Florida State, pero la encuesta de entrenadores elevó a Washington al No. 1 por un estrecho margen.
Con Washington atado contractualmente al Rose Bowl y sin oportunidad de un enfrentamiento de facto por el campeonato nacional, el No. 1 Miami optó por el Orange Bowl de su ciudad natal como su juego de postemporada. El No. 11 Nebraska y el No. 15 Colorado habían terminado empatados tanto en su juego entre sí como en la cima de la clasificación del Big 8; los Cornhuskers, con una clasificación más alta y un mejor récord general, se enfrentarían a los Hurricanes. El No. 2 Washington y el No. 4 Michigan se enfrentarían en el enfrentamiento anual del Rose Bowl entre Pac-10 y Big Ten. El No. 3 Florida, el campeón de la SEC, se enfrentaría al No. 18 Notre Dame en el Sugar Bowl; el No. 5 Florida State se enfrentaría al No. 9 Texas A&M , el ganador de la SWC, en el Cotton Bowl ; y el Fiesta Bowl presentaría al No. 6 Penn State contra el No. 10 Tennessee.
En la encuesta de pretemporada, Florida State ocupó el puesto número 1 con 54 de los 59 votos emitidos, Michigan fue segundo y Miami tercero. A partir de la encuesta del 10 de septiembre, Florida State siguió siendo la opción abrumadora para el número 1 y Miami alcanzó el número 2. Esos dos equipos de Sunshine State continuarían siendo 1 y 2 a medida que se acercaba su encuentro del 16 de noviembre. El 16 de noviembre en Tallahassee , el esperado enfrentamiento entre el número 1 y el número 2 tuvo a los Seminoles 10-0 recibiendo a los Hurricanes 8-0. El visitante Miami ganó, 17-16 para tomar el primer lugar. En el noroeste del Pacífico , Washington ganó su juego de la Apple Cup por 35 puntos el 23 de noviembre y terminó la temporada regular con 11-0; los Huskies tomaron el puesto número 2 en las dos últimas encuestas de la temporada regular.
En la encuesta de entrenadores, Florida State y Miami abrieron la temporada con un récord de 1-2 y se mantuvieron así hasta que la victoria de Miami el 16 de noviembre colocó a los Hurricanes en el puesto número 1 y permitió que los Huskies pasaran al número 2. Después del final de la temporada regular, los entrenadores colocaron a los Washington Huskies en el puesto número 1 del ranking. Mantendrían el primer puesto después de su victoria en el Rose Bowl sobre Michigan para dividir el título nacional.
Cuencos de Año Nuevo:
Otros cuencos:
El Trofeo Heisman se entrega al jugador más destacado del año.