La temporada 1988-89 fue la 90.ª temporada completada de la Football League . [1]
No se pudo disputar la clasificación europea debido a la suspensión por el desastre del estadio de Heysel .
Antes de la temporada 1986-87, la membresía de la Football League dependía de un sistema de elección por parte de los otros equipos miembros. A partir de 1986, ese sistema llegó a su fin y, en su lugar, el club que terminaba último en la Cuarta División era automáticamente degradado a la Conferencia . Esta temporada, la víctima fue Darlington .
La disputa por el título fue muy reñida y el partido decisivo entre ambos equipos no se jugó hasta el 26 de mayo (seis días después de la final de la FA Cup), ya que la temporada liguera se alargó tras el desastre de Hillsborough del 15 de abril, en el que murieron 97 aficionados del Liverpool. [3] El Liverpool levantó el trofeo en la segunda final de la FA Cup disputada por el Merseyside en cuatro temporadas, y una sólida segunda mitad de temporada lo había llevado a lo más alto de la liga; solo necesitaba un empate en casa ante el segundo clasificado, el Arsenal, para hacerse con el título. Los Gunners, por otro lado, necesitaban ganar por al menos dos goles de diferencia para vencer a los de Merseyside y hacerse con el título, y eso fue exactamente lo que hicieron. Un gol tardío de Michael Thomas puso fin a la espera de 18 años del Arsenal para volver a ser campeón de Inglaterra, la única vez que la liga inglesa se ha decidido por los goles marcados.
Durante toda la temporada no faltaron rivales por el título. El Millwall, que debutaba en la Primera División, encabezó la tabla con frecuencia durante las primeras fases de la temporada y estuvo constantemente entre los cinco primeros hasta bien pasada la Navidad, y aun así consiguió acabar décimo a pesar de no ganar ninguno de sus últimos diez partidos. El Norwich City, que también alcanzó las semifinales de la FA Cup, fue un firme contendiente durante la mayor parte de la temporada y acabó cuarto. El Nottingham Forest, que quedó tercero y ganó la Copa de la Liga y la Copa de los Miembros Plenos (sus primeros títulos desde que ganó la Copa de Europa en 1980), tuvo una primera mitad de temporada mediocre antes de encontrar su forma después de la Navidad, aunque nunca pareció un serio contendiente al título. Su rival de East Midlands, el Derby County, estuvo al margen de la carrera por el título durante gran parte de la temporada, y su quinto puesto fue el mejor en más de una década.
Tres equipos que estaban entre los favoritos al título en la pretemporada no lograron hacer un impacto en la carrera por el título. Everton solo pudo lograr un octavo puesto, su posición final más baja desde 1982, aunque tuvo un buen desempeño en las competiciones de copa, terminando segundo en la FA Cup y la Full Members Cup. Tottenham, que había gastado millones en el mercado de transferencias desde que Terry Venables se convirtió en entrenador, estaba último en la tabla a fines de octubre, pero disfrutó de una mejora en su forma durante la segunda mitad de la temporada para asegurar el sexto lugar en la tabla final. Manchester United continuó reconstruyéndose bajo Alex Ferguson, pero un fracaso para convertir empates en victorias durante la primera mitad de la temporada y una serie de malos resultados durante las etapas finales de la temporada lo arrastraron al 11º lugar en la tabla final; una buena racha de forma después de Navidad lo había proyectado al margen de la carrera por el título, pero su temporada finalmente se derrumbó después de una eliminación en cuartos de final de la FA Cup.
La pérdida de Paul Gascoigne, que se marchó al Tottenham en el primer acuerdo de dos millones de libras entre clubes ingleses, dio al entrenador del Newcastle, Willie McFaul, la oportunidad de gastar mucho en el mercado de fichajes, pero sus fichajes no cuajó y fue despedido en octubre, cuando los Tynesiders ocupaban el último puesto de la Primera División. Su sucesor, Jim Smith, no pudo mantener al Newcastle en la categoría, y descendió al último puesto, mientras que el antiguo club de Smith, el QPR, terminó en un noveno puesto con el nuevo jugador-entrenador Trevor Francis. El período de 15 años de John Lyall como entrenador del West Ham llegó a su fin tras el descenso y la decisión de la junta de no renovar su contrato. El último puesto de descenso fue para el Middlesbrough, que había disfrutado de una buena forma para un equipo recién ascendido (y que había estado prácticamente en quiebra y en la Tercera División en 1986) hasta que una mala racha al final lo hizo caer de nuevo a la Segunda División. El Aston Villa evitó por poco el descenso tras una caída similar en sus actuaciones durante las últimas etapas de la temporada.
El Chelsea selló su regreso inmediato a la Primera División al proclamarse campeón de la Segunda División y obtener 99 puntos, la mayor cantidad en la historia del club. El subcampeón Manchester City, con un equipo joven y prometedor que incluía a Andy Hinchcliffe, David White y Paul Lake, regresó a la élite después de dos temporadas fuera como subcampeón. El rejuvenecimiento del Crystal Palace por parte de Steve Coppell finalmente dio sus frutos y cinco temporadas y dos temporadas sin conseguir el ascenso, cuando triunfaron sobre el Blackburn Rovers en la final de playoffs de ida y vuelta y revirtieron una desventaja de dos goles en la ida que parecía haber puesto fin a la ausencia de 23 años del equipo de Lancashire en la Primera División. La derrota en semifinales impidió un regreso inmediato a la Primera División para el Watford, mientras que el otro semifinalista derrotado, el Swindon, se quedó a las puertas de igualar el ascenso de cuatro temporadas desde la Cuarta División a la Primera logrado a principios de la década por Swansea y Wimbledon.
A pesar de la pérdida del entrenador Ron Atkinson a manos del Atlético de Madrid en octubre, el West Bromwich Albion siguió en el meollo de la carrera por el ascenso bajo el mando del nuevo jugador-entrenador Brian Talbot y parecía listo para el ascenso hasta febrero, cuando ocupaba el segundo lugar, pero una caída en la forma los empujó al noveno lugar, no lo suficiente ni siquiera para un lugar en los playoffs.
Tanto las semifinales como la final se decidieron a doble partido.
Los resultados completos se pueden consultar en: Play-offs de la División Dos de la Liga de Fútbol de 1989 .
El Wolverhampton Wanderers, liderado por el goleador Steve Bull, consiguió un segundo ascenso consecutivo (de nuevo como campeón) al hacerse con el título de la Tercera División tan solo 12 meses después de terminar campeón de la Cuarta División. Bull, que rompió la barrera de los 50 goles en todas las competiciones por segunda temporada consecutiva, se convirtió en uno de los pocos jugadores de la Tercera División en ser seleccionado para la selección absoluta de Inglaterra cuando jugó por primera vez con su país. El Sheffield United consiguió el segundo puesto de ascenso una temporada después del descenso (la quinta vez en menos de una década que su entrenador Dave Bassett dirigía un equipo que ganaba el ascenso, tras sus cuatro ascensos con el Wimbledon). El último puesto de ascenso fue para el Port Vale, ganador de los playoffs, que regresó a la Segunda División por primera vez desde 1957.
La permanencia de dos temporadas del Aldershot en la Tercera División terminó con el descenso al último puesto tras una temporada desastrosa. Gillingham, que casi había logrado el ascenso dos años antes, al igual que Chesterfield, y un equipo del Southend cuyos 54 puntos fueron una cifra mayor que la de cualquier otro equipo que haya descendido en la historia de la Football League.
Tanto las semifinales como la final se decidieron a doble partido.
Los resultados completos se pueden consultar en: Play-offs de la División Tres de la Liga de Fútbol de 1989 .
El Rotherham United consiguió su regreso inmediato a la Tercera División como campeón de la Cuarta División, mientras que el subcampeón Tranmere (que había estado luchando por evitar el descenso a la Conferencia dos temporadas antes) logró salir de la última división de la liga después de pasar allí una década. El último puesto de ascenso automático fue para Crewe, que había pasado 20 temporadas consecutivas en la Cuarta División y tuvo que solicitar la reelección siete veces, antes de que la llegada de Dario Gradi como entrenador en junio de 1983 hubiera supervisado un repunte en la fortuna de Gresty Road.
El ascenso parecía imposible para el Leyton Orient, que el 1 de marzo de 1989 ocupaba el puesto 15 de la liga cuando apenas quedaba un cuarto de temporada por jugar. Sin embargo, un excelente final de temporada le permitió ascender al sexto puesto de la tabla final y triunfar en los playoffs para conseguir el cuarto y último puesto de ascenso de la división.
El Darlington descendió de la liga como último club de la Cuarta División, después de un resurgimiento postnavideño por parte del Colchester después de que el equipo de Essex nombrara a Jock Wallace como entrenador, y los recién llegados a la liga para 1989-90 fueron los campeones de la Conferencia, el Maidstone United.
Tanto las semifinales como la final se decidieron a doble partido.
Los resultados completos se pueden consultar en: Play-offs de la División Cuatro de la Liga de Fútbol de 1989 .
