La temporada de carreras de motos del Gran Premio de 1979 fue la 31ª temporada del Campeonato Mundial de Carreras en Ruta FIM .
Una temporada de cambios de suerte en la categoría de 500cc vio al estadounidense Kenny Roberts capturar su segunda corona frente a sus rivales montados por Suzuki . [1] En la categoría de 50cc, Eugenio Lazzarini ganó todas las carreras en las que terminó para llevarse el campeonato. [1] Ángel Nieto dominó un Minarelli para llevarse su séptimo campeonato mundial. [1] Kork Ballington repetiría como doble campeón del mundo en las categorías de 250cc y 350cc con Kawasaki . [1]
El campeón defensor Roberts se lesionó en una prueba de pretemporada, pero regresó para ganar la segunda ronda de manera impresionante. [2] Sus rivales también sufrieron mala suerte. Hartog se rompió el brazo en los entrenamientos, Cecotto se rompió gravemente la rótula en Austria y Sheene sufrió fallos mecánicos. [1] El Gran Premio de Gran Bretaña de 1979 sería recordado como una de las carreras más importantes de la era moderna, con Roberts superando a Sheene en la línea de meta por tres centésimas de segundo. [3]
Después de una ausencia de once años del campeonato mundial, Honda regresó a la competencia con la exótica NR500 de cuatro tiempos conducida por los pilotos Mick Grant y Takazumi Katayama en el Gran Premio de Gran Bretaña. [4] La motocicleta presentaba un motor con cilindros de forma ovalada y un chasis monocasco . Ambas motos se retiraron de la carrera y Grant se estrelló en la primera curva después de que la moto derramó aceite sobre su neumático trasero. Katayama se retiró en la séptima vuelta por problemas de encendido. [4]
Los mejores pilotos boicotearon el Gran Premio de Bélgica por cuestiones de seguridad, mostrando su creciente descontento con la forma en que la FIM realizaba las carreras. [5] Después de varios problemas de seguridad, los mejores corredores se unieron cerca de fin de año para anunciar que crearían un campeonato competitivo llamado Serie Mundial . [1] Aunque la serie nunca despegó, los corredores habían flexionado sus músculos políticos y eso obligó a la FIM a cambiar la forma en que manejaban las carreras y a los propios corredores. [1] La FIM anunció un aumento en los premios en metálico para el año siguiente. [1] Esto marcaría el comienzo de una era de mayor profesionalismo en el deporte. [1]