La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1978 fue un desempate al mejor de cinco juegos que enfrentó a los Yankees de Nueva York contra los Reales de Kansas City por el banderín de la Liga Americana y el derecho a representar a la Liga Americana en la Serie Mundial de 1978. Los Yankees derrotaron a los Reales por tercer año consecutivo para ganar el banderín.
Los Royals ganaron 92 juegos ese año y obtuvieron el título de la División Oeste por cinco juegos sobre los Rangers de Texas . Los Yankees superaron un déficit de mitad de temporada de 14 juegos y ganaron un desempate de un juego contra los Medias Rojas de Boston para ganar la corona del Este y terminar con 100 victorias.
A diferencia de las dos ALCS anteriores, que duraron cinco juegos, esta serie llevó a los Yankees solo cuatro juegos para concluirla, y los Yankees pasaron a representar a la Liga Americana en la Serie Mundial de 1978. Entre los jugadores destacados de esta serie se encuentran Reggie Jackson , que conectó dos jonrones , y Chris Chambliss , que tuvo seis hits en 15 turnos al bate. George Brett y Amos Otis fueron las estrellas de bateo de los Royals.
Nueva York ganó la serie, 3-1.
Antes del inicio de este juego, ambos equipos tuvieron que lidiar con malas noticias. Ron Guidry , el de la increíble temporada ganadora del premio Cy Young de 25-3 , no estaría disponible para comenzar hasta el Juego 4, si es que jugaba, al menos. Guidry lanzó el juego de desempate de la división Este de la Liga Americana contra los Medias Rojas de Boston y estaba empezando a tener problemas en el brazo. Además, el segunda base Willie Randolph se perdería toda la postemporada por una lesión en el tendón de la corva y sería reemplazado por un pelotón de Fred Stanley y Brian Doyle . Para los Reales, la estrella George Brett sufría un ataque de hemorroides .
Sin Guidry, los Yankees optaron por el joven Jim Beattie . Beattie lanzó cinco entradas en blanco y Ken Clay se encargó del resto. Los Reales lograron apenas dos hits y una carrera con los dos jóvenes lanzadores.
Mientras tanto, los bates de los Yankees golpearon a Dennis Leonard y Steve Mingori con 13 hits y cuatro carreras, Doyle aportó un sencillo productor. Reggie Jackson puso un punto de exclamación en la victoria con un jonrón de tres carreras en la octava entrada ante Al Hrabosky .
El abridor de los Royals, Larry Gura , lanzó seis entradas en blanco y ganó con la ayuda de relevo de Marty Pattin y Al Hrabosky . Las estrellas de bateo de los Royals fueron Darrell Porter , Frank White y Fred Patek con dos carreras impulsadas cada uno, la de Patek con un jonrón.
El abridor de los Yankees, Catfish Hunter, lanzó un buen partido, lanzando seis entradas, excepto por una cosa: tres jonrones consecutivos de George Brett . Aún así, Hunter tenía una ventaja de 4-3 después de seis gracias a un jonrón, un sencillo productor y un elevado de sacrificio de Reggie Jackson . Jackson también anotó una carrera en la cuarta cuando Fred Patek derribó a Darrell Porter en el plato mientras Jackson intentaba anotar con un hit de Lou Piniella . Los Yankees intentaron ampliar la ventaja en la cuarta, pero Piniella fue puesto out en el plato con un hit de Graig Nettles .
Los Reales perdieron una oportunidad en la parte alta de la sexta entrada cuando Pete LaCock abrió la entrada con un triple, pero Hunter retiró a los siguientes tres bateadores sin que anotaran la carrera. Sin embargo, llegaron a Goose Gossage en la parte alta de la octava. Amos Otis conectó un doblete al jardín derecho y Porter le pegó un sencillo para empatar el juego. Después de un sencillo de Clint Hurdle , Porter anotó la carrera de la ventaja con un roletazo de Al Cowens .
Pero los Yankees no se dejarían vencer. Después de un sencillo con un out de Roy White , el mánager de los Reales, Whitey Herzog, reemplazó a su abridor, el zurdo Paul Splittorff , por el derecho Doug Bird para enfrentar a Thurman Munson . Munson luego recibió a Bird con un jonrón ganador de dos carreras de 460 pies hacia el bullpen de los Yankees en el jardín central izquierdo profundo.
Gossage retiró a los Reales en el noveno y obtuvo la victoria.
La otra ironía de este juego, además de los tres jonrones de Brett en un esfuerzo perdedor, fue que Reggie Jackson fue tan productivo contra Paul Splittorff después de las afirmaciones del ex manager Billy Martin de que Jackson no podía batear contra Splittorff durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1977 el año anterior.
Brett fue el segundo jugador en conectar tres jonrones en un juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Bob Robertson fue el primero, al hacerlo en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1971 .
El mánager de los Yankees, Bob Lemon, decidió utilizar a Ron Guidry, que tenía el brazo dolorido , para cerrar la serie en el Yankee Stadium . Guidry tuvo una actuación eficaz, lanzó ocho entradas y permitió una carrera con siete hits y ponchó a siete.
Sin embargo, no empezó así. George Brett abrió el juego con un triple ante Guidry y Hal McRae , seguido inmediatamente por un sencillo que impulsó a Brett. Pero los Reales terminaron sin anotar el resto del partido. Mientras tanto, Graig Nettles empató el partido con un jonrón en la segunda entrada, y Roy White conectó el jonrón decisivo en la quinta ante Dennis Leonard .
Guidry se fue en el noveno después de permitir un doblete de apertura a Amos Otis y Goose Gossage preparó a los siguientes tres bateadores de los Reales para cerrar la serie y ganar su tercer campeonato consecutivo de la Liga Americana.
Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1978 (3-1): los Yankees de Nueva York vencieron a los Reales de Kansas City