La Ley de salud y moral de los aprendices de 1802 ( 42 Geo. 3. c. 73), a veces conocida como Ley de fábricas de 1802 , fue una ley del Parlamento del Reino Unido diseñada para mejorar las condiciones de los aprendices que trabajan en las fábricas de algodón . La ley fue presentada por Sir Robert Peel , quien se había preocupado por el tema después de un brote de "fiebre maligna" en 1784 en una de sus fábricas de algodón, que luego atribuyó a una "mala gestión grave" por parte de sus subordinados.
La ley exigía que las fábricas y fábricas de algodón estuvieran adecuadamente ventiladas y que se cumplieran requisitos básicos de limpieza. Los aprendices en estos locales debían recibir una educación básica y asistir a un servicio religioso al menos una vez al mes. Se les debía proporcionar ropa y su jornada de trabajo se limitaba a no más de doce horas diarias (excluidas las pausas para comer); no debían trabajar de noche.
La ley no se aplicó de manera efectiva y no abordó las condiciones laborales de los "niños libres" (niños que trabajaban en fábricas y no eran aprendices), quienes rápidamente superaron en número a los aprendices. Regular la forma en que los maestros trataban a sus aprendices era una responsabilidad reconocida del Parlamento y, por lo tanto, la ley en sí no era controvertida, pero interponerse entre empleador y empleado para especificar en qué condiciones un hombre podía vender su trabajo (o el de su hijo) era muy polémico. . Por lo tanto, no fue hasta 1819 que Peel y su hijo Robert (el futuro Primer Ministro ) impulsaron en el Parlamento una ley para limitar las horas de trabajo (y establecer una edad mínima) para los "niños libres" que trabajaban en las fábricas de algodón . Estrictamente hablando, fue la Ley de Fábricas y Molinos de Algodón de 1819 de Peel la que (aunque también ineficaz por falta de un medio de aplicación adecuada) allanó el camino para posteriores Leyes de Fábricas que regularían la industria y establecerían medios eficaces de regulación; pero es la Ley Peel de 1802 la que reconoció por primera vez mediante legislación los males del trabajo infantil en las fábricas de algodón y la que abordaron las Leyes de Fábricas.
Durante los inicios de la Revolución Industrial en el Reino Unido, las fábricas de algodón funcionaban con energía hidráulica y, por lo tanto, surgieron donde la energía hidráulica estaba disponible. Cuando, como ocurría a menudo, no había una fuente de mano de obra disponible en el vecindario, había que importarla. Una fuente de mano de obra barata e importable eran los "aprendices parroquiales" (niños pobres, cuya parroquia se suponía que los capacitaría para un oficio u ocupación); Los propietarios de los molinos llegarían a acuerdos con parroquias distantes para emplear, alojar y alimentar a sus aprendices. En 1800 había 20.000 aprendices trabajando en fábricas de algodón. [1] Los aprendices eran vulnerables a los malos tratos de los malos maestros, a los accidentes industriales, a las enfermedades causadas por el trabajo, a las enfermedades causadas por el exceso de trabajo y a las enfermedades contagiosas como la viruela , la fiebre tifoidea y el tifus , que entonces estaban muy extendidas. . [2] Las condiciones cerradas (para reducir la frecuencia de rotura del hilo, las fábricas de algodón generalmente eran muy cálidas y lo más libres de corrientes de aire posible) y el estrecho contacto dentro de las fábricas permitieron que enfermedades contagiosas como el tifus y la viruela se propagaran rápidamente. La fiebre tifoidea (al igual que el cólera, que no llegó a Europa hasta después de las guerras napoleónicas) no se propaga por las malas condiciones de trabajo sino por las malas condiciones sanitarias, pero las condiciones sanitarias en las fábricas y en los asentamientos circundantes a menudo eran deficientes.
Aproximadamente en 1780 se construyó una fábrica de algodón impulsada por agua para Robert Peel en el río Irwell, cerca de Radcliffe ; la fábrica empleaba mano de obra infantil comprada en asilos de Birmingham y Londres. Los niños eran aprendices no remunerados y obligados hasta los 21 años. Se alojaban en un piso superior del edificio y eran encerrados. Los turnos eran típicamente de 10 a 10 1 ⁄ 2 horas de duración (es decir, 12 horas después de permitir los descansos para comer), y los aprendices estaban en "literas calientes": un niño que acababa de terminar su turno dormía en una cama que acababa de dejar libre un niño que acababa de comenzar su turno. El propio Peel admitió que las condiciones en la fábrica eran "muy malas". [3]
En 1784, los magistrados de Salford Hundred se enteraron de que un brote de "fiebre baja, pútrida, de naturaleza contagiosa" había "prevalecido durante muchos meses en las fábricas de algodón y entre los pobres, en el municipio de Radcliffe". . Los médicos de Manchester , dirigidos por el Dr. Thomas Percival , recibieron el encargo de investigar la causa de la fiebre y recomendar cómo prevenir su propagación. [2] No pudieron identificar la causa, y sus recomendaciones fueron impulsadas en gran medida por la opinión contemporánea de que las fiebres se propagaban por atmósferas pútridas y, por lo tanto, debían combatirse eliminando los olores y mejorando la ventilación:
La última recomendación expresó una preocupación mucho más amplia sobre el bienestar de los niños del molino:
Recomendamos encarecidamente un receso más prolongado del trabajo al mediodía y un despido más temprano por la noche a todos aquellos que trabajan en las fábricas de algodón; pero consideramos que esta indulgencia es esencial para la salud presente y la futura capacidad de trabajo de los trabajadores. los que sean menores de catorce años; porque las recreaciones activas de la niñez y la juventud son necesarias para el crecimiento, el vigor y la correcta conformación del cuerpo humano. Y no podemos excusarnos, en la presente ocasión, de sugerirles a ustedes, que son los guardianes del bienestar público, esta consideración adicional muy importante: que la próxima generación no debe ser privada de todas las oportunidades de instrucción en la única etapa de la vida. en los que se pueden mejorar adecuadamente. [4]
Como resultado de este informe, los magistrados decidieron no permitir que los aprendices parroquiales fueran contratados en fábricas de algodón donde trabajaran de noche o más de diez horas durante el día. Se mejoraron las condiciones en la fábrica de Radcliffe; en 1795, Una descripción del país de treinta a cuarenta millas alrededor de Manchester [5] de John Aikin decía de las fábricas de Peel:
"La peculiar salud de las personas empleadas puede atribuirse en parte a las sensatas y humanas regulaciones puestas en práctica por el señor Peel, y en parte a la salubridad del aire y el clima".
En 1795, los médicos de Manchester (con Percival desempeñando un papel destacado) formaron la Junta de Salud de Manchester, que rápidamente investigó el empleo de niños en las fábricas de Manchester, tomando pruebas de (entre otros) Peel [ 6] ahora diputado por Tamworth . La junta concluyó:
- Parece que los niños y otras personas que trabajan en las grandes fábricas de algodón están especialmente dispuestos a verse afectados por el contagio de la fiebre, y que cuando se contrae dicha infección, se propaga rápidamente, no sólo entre los que se encuentran hacinados en el mismos apartamentos, pero en las familias y barrios a los que pertenecen.
- Las grandes fábricas son generalmente perjudiciales para la constitución de quienes trabajan en ellas, incluso cuando no prevalecen enfermedades particulares, por el encierro que se impone, por los efectos debilitantes del aire caliente o impuro y por la falta de ejercicios activos que la naturaleza hace. señala como esencial en la niñez y la juventud vigorizar el sistema, y preparar a nuestra especie para los empleos y deberes de la virilidad.
- El trabajo intempestivo de la noche y el trabajo prolongado del día, con respecto a los niños, no sólo tiende a disminuir las expectativas futuras en cuanto a la suma general de la vida y la industria, al perjudicar la fuerza y destruir la resistencia vital de la nueva generación. , pero con demasiada frecuencia fomenta la ociosidad, la extravagancia y el libertinaje en los padres, quienes, contrariamente al orden de la naturaleza, subsisten de la opresión de sus hijos.
- Parece que los niños empleados en las fábricas generalmente se ven privados de toda oportunidad de educación y de instrucción moral o religiosa.
- De las excelentes regulaciones que subsisten en varias fábricas de algodón, parece que muchos de estos males pueden evitarse en un grado considerable; Por lo tanto, la experiencia nos avala y nos asegura que contaremos con el apoyo de los propietarios liberales de estas fábricas para proponer una solicitud de ayuda parlamentaria (si otros métodos parecen no lograr el objetivo) para establecer un sistema general de leyes para el gobierno sabio, humano e igualitario de todas esas obras." [7]
Peel (presumiblemente uno de los propietarios liberales con excelentes regulaciones que aseguraron su apoyo) presentó su proyecto de ley en 1802. Al hacerlo, Peel dijo que estaba convencido de la existencia de una grave mala gestión en sus propias fábricas y que no tenía tiempo para arreglarlas. orden él mismo, estaba logrando que se aprobara una ley del Parlamento para hacerlo por él [7] pero (dados sus tratos con la Junta de Salud de Manchester) esto bien pudo haber sido una broma, más que toda la verdad. En 1816, Peel presentó otra Ley de Fábrica; su explicación al Comité Selecto subsiguiente sobre la necesidad de legislación adicional incluyó este relato de los orígenes de la Ley de 1802:
La casa que me ocupa dio empleo en algún momento a cerca de mil niños de esta descripción. Como tenía otras ocupaciones, no estaba a menudo en mi poder visitar las fábricas, pero cada vez que las hacía, me sorprendía la apariencia uniforme de mala salud y, en muchos casos, el crecimiento limitado de los niños; las horas de trabajo estaban reguladas por el interés del capataz, cuya remuneración, dependiendo de la cantidad de trabajo realizado, a menudo se veía inducido a hacer que los niños pobres trabajaran horas excesivas y a detener sus quejas con sobornos insignificantes. Encontrar nuestras propias fábricas bajo tal administración y aprender que prácticas similares prevalecían en otras partes del reino donde se usaba maquinaria similar, los niños trabajaban mucho y, a menudo, se prestaba poca o ninguna atención a la limpieza y ventilación de los edificios. ; Con la ayuda del Dr. Percival y otros eminentes caballeros médicos de Manchester, junto con algunos personajes distinguidos dentro y fuera del Parlamento, presenté un proyecto de ley en el año 42 del rey, para la regulación de tales aprendices parroquiales. Como las horas de trabajo permitidas por ese proyecto de ley eran menores que las practicadas anteriormente, pronto se hizo evidente una mejora visible en la salud y la apariencia general de los niños, y desde la entrada en vigor de la ley rara vez se han producido enfermedades contagiosas. [8]
La ley encontró poca oposición en el Parlamento, [7] [9] aunque hubo discusión sobre si debería extenderse a todas las fábricas y a todos los trabajadores. La enmienda fue rechazada porque la ley sólo servía para garantizar la educación de los aprendices y no para mejorar las condiciones en las fábricas. [7]
Según la ley, los reglamentos y normas entraron en vigor el 2 de diciembre de 1802 y se aplicaron a todos los molinos y fábricas que empleaban a tres o más aprendices (a menos que la fuerza laboral total fuera menos de veinte). Declaró que todos los molinos y fábricas deberían limpiarse al menos dos veces al año con cal viva y agua; esto incluía techos y paredes. Existía el requisito de que los edificios tuvieran suficientes ventanas y aberturas para la ventilación. [10]
A cada aprendiz se le debían dar dos conjuntos de ropa, ropa de cama adecuada, medias, sombreros y zapatos, y un conjunto nuevo cada año a partir de entonces. La jornada laboral se limitó a 12 horas diarias, excluido el tiempo de descanso. A los aprendices ya no se les permitía trabajar durante la noche (entre las 21.00 y las 6.00 horas). [10] Se proporcionó un período de gracia para dar tiempo a las fábricas a adaptarse, pero todo el trabajo nocturno de los aprendices debía suspenderse en junio de 1804. [7]
Todos los aprendices debían recibir educación en lectura, escritura y aritmética durante los primeros cuatro años de su aprendizaje. La ley especificaba que esto debería hacerse todos los días laborables dentro del horario laboral habitual, pero no indicaba cuánto tiempo debía reservarse para ello. Las clases educativas deberían realizarse en una parte del molino o fábrica diseñada para tal fin. Cada domingo, durante una hora, se debía enseñar a los aprendices la religión cristiana; Cada dos domingos debería celebrarse un Servicio Divino en la fábrica y cada mes los aprendices deberían visitar una iglesia. Deben estar preparados para la confirmación en la Iglesia de Inglaterra entre las edades de 14 y 18 años y deben ser examinados por un clérigo al menos una vez al año. Los aprendices masculinos y femeninos debían dormir separados y no más de dos por cama. [10]
Los magistrados locales tuvieron que nombrar dos inspectores conocidos como visitantes para garantizar que las fábricas y molinos cumplieran con la ley; uno debía ser clérigo y el otro juez de paz , sin tener vínculo alguno con el molino o la fábrica. Los visitantes tenían la facultad de imponer multas por incumplimiento y la autoridad de visitar en cualquier momento del día para inspeccionar las instalaciones. [10]
La ley debía exhibirse en dos lugares de la fábrica. Los propietarios que se negaran a cumplir cualquier parte de la ley podrían recibir una multa de entre 2 y 5 libras esterlinas. [c] [10]
La ley exigía que los magistrados nombraran visitantes, a quienes facultaba para inspeccionar las fábricas e informar sobre sus hallazgos, pero no les exigía que ejercieran sus poderes. [10] En consecuencia, a menos que los magistrados locales estuvieran particularmente interesados en el tema, la ley no se aplicaba adecuadamente. [7] Cuando se inspeccionaban las fábricas, los visitantes eran aficionados (como de hecho lo eran) en comparación con la Inspección de Fábricas remunerada establecida por la Ley de 1833. [13] Además, la ley se aplicaba sólo a los aprendices, y no a los 'niños libres' cuyo derecho de los padres a disponer del trabajo de sus hijos en las condiciones que eligieran no se veía afectado por la ley. Las mejoras en la generación de movimiento giratorio por las máquinas de vapor hicieron de las fábricas de algodón impulsadas por vapor una propuesta práctica; ya estaban operando en Manchester en 1795, utilizando niños gratuitos procedentes de la población local. La gran ventaja que habían tenido los aprendices de la parroquia era que estaban atados al molino, sin importar cuán remoto estuviera el molino para aprovechar la energía hidráulica. Si el molino ya no tenía que estar remoto, se convirtió en un problema que estuviera vinculado a los aprendices. Los aprendices tenían que ser alojados, vestidos y alimentados, independientemente de que el molino pudiera vender o no lo que producían; estaban compitiendo con niños libres cuyos salarios caerían si la fábrica funcionara por poco tiempo (y podrían no reflejar el costo total de alojamiento, ropa y alimentación, ya que eso se incurría independientemente de que estuvieran trabajando o no) [7] y quién podría ser despedido si está enfermo, lesionado o incapacitado para trabajar. [14] : 15-16 En consecuencia, el uso de niños libres llegó a predominar: la ley se convirtió en gran medida en letra muerta dentro de su alcance limitado e inaplicable a la mayoría de los niños de las fábricas. [15]
En 1819, cuando Peel presentó un proyecto de ley [14] : 68–72 para introducir una jornada de once horas para todos los niños menores de 16 años que trabajaban en fábricas de algodón, un Comité de los Lores escuchó el testimonio de un magistrado de Bolton que había investigado 29 fábricas de algodón locales; 20 no tenían aprendices pero empleaban a un total de 550 niños menores de 14 años; los otros nueve molinos empleaban a un total de 98 aprendices y a un total de 350 niños menores de 14 años. Los aprendices se encontraban principalmente en los molinos más grandes, que tenían condiciones algo mejores; algunos incluso trabajaban una jornada de 12 horas o menos (la fábrica de los hermanos Grant en Tottington trabajaba una jornada de 11,5 horas: "Este establecimiento tiene una ventilación perfecta; todos los aprendices, y de hecho todos los niños, están sanos, felices, limpios, y bien vestidos; se les presta atención adecuada y diaria a su instrucción; y asisten regularmente al culto divino los domingos."): en otras fábricas los niños trabajaban hasta 15 horas al día en malas condiciones (por ejemplo, la fábrica Elton de Gortons y Roberts: " Muy sucio; sin ventilación; los aprendices y otros niños harapientos, enclenques, ni medio vestidos ni aparentemente medio alimentados; ninguna instrucción de ningún tipo; ningún ser humano puede ser más miserable"). [dieciséis]
Aunque la ley fue en gran medida ineficaz, ha sido vista como la primera pieza de legislación sobre salud y seguridad, [17] abriendo el camino a regulaciones posteriores que cubren los lugares de trabajo industriales; [2] [9] su requisito de que las paredes de las fábricas estuvieran encaladas siguió siendo un requisito legal hasta la Ley de Fábricas de 1961 . [18] [e]
Las opiniones difieren en cuanto al significado más profundo de la ley. Algunos académicos han vinculado la ley con un alejamiento del capitalismo de laissez-faire , [20] o la ven como el punto en el que el Estado comenzó a reconocer su responsabilidad hacia los niños muy pobres y a abordar las condiciones en las que vivían; [21] También se ha considerado que presagia una legislación posterior sobre la salud de las ciudades. [22] Otros lo ven como una de las últimas manifestaciones de la antigua Ley de pobres isabelina , que ordenaba que los niños indigentes debían ser aprendices en un oficio; (más exactamente, del Estatuto de los Artífices de 1562, que estableció sistemas para regular los aprendizajes): durante los debates parlamentarios sobre el proyecto de ley se instó con éxito a esa interpretación contra cualquier intento de ampliar su aplicabilidad. [7]
... las siguientes disposiciones se aplicarán con respecto a todas las paredes y tabiques interiores y todos los techos o partes superiores de las habitaciones, y todas las paredes, lados y partes superiores de los pasillos y escaleras, es decir:
- (a) cuando tengan una superficie lisa e impermeable, deberán lavarse al menos una vez cada período de catorce meses con agua caliente y jabón u otro detergente adecuado o limpiarse mediante cualquier otro método que pueda aprobar el inspector del distrito;
- (b) cuando se mantengan pintados o barnizados de la manera prescrita, serán repintados de la manera prescrita o rebarnizados a los intervalos de no más de siete años que se prescriban, y al menos una vez cada período de catorce meses. lavarse con agua caliente y jabón u otro detergente adecuado o limpiarse con cualquier otro método aprobado por el inspector del distrito;
- c) en cualquier otro caso, se mantendrán encalados o coloreados y el blanqueo o coloreado se repetirá al menos una vez cada período de catorce meses. [19]
Notas a pie de página
Bibliografía
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )