El cohete M55 fue un arma química desarrollada por Estados Unidos en la década de 1950. El Ejército de los Estados Unidos produjo ojivas unitarias Sarin y VX para el M55.
En 1951, el Cuerpo Químico y el Cuerpo de Artillería del Ejército de los EE. UU . iniciaron un programa conjunto para desarrollar un cohete químico de 115 mm. El Cuerpo de Artillería del Ejército de los EE. UU. diseñó el T238 de 115 mm y el lanzador en 1957 para proporcionar al ejército un medio para atacar objetivos de área grande con agentes químicos. La artillería y los morteros están destinados a objetivos de área pequeña; y debido a las diferentes estabilidades de giro, las ojivas destinadas a explosivos no son ideales para el lanzamiento de productos químicos. El cohete de 115 mm fue posteriormente aceptado como el cohete M55 con lanzador M91 . Producidos entre 1959 y 1965, [1] los M55 se fabricaron en la Planta de Municiones del Ejército de Newport y se probaron en el Campo de Pruebas de Aberdeen . [2] El Ejército produjo ojivas unitarias llenas de agentes nerviosos Sarin (GB) y VX para el M55. [3]
Durante la década de 1960, el Ejército almacenó muchos M55 en el Depósito del Ejército de Black Hills . [2] El M55 también se almacenó en el Arsenal de las Montañas Rocosas y en Okinawa , Japón. [2] Los cohetes en Japón se trasladaron al atolón Johnston durante la Operación Red Hat , donde fueron destruidos durante la década de 1990.
Las operaciones de desecho del M55 se hacen más difíciles debido al diseño del cohete. [1] El propulsor del cohete era una composición de base doble de nitroglicerina (NG) y nitrocelulosa (NC). [2] Además de la NG y la NC, el M28 contiene 2-nitrodifenilamina (NDPA) como estabilizador. [4] El propulsor del cohete no se puede quitar de la ojiva sin cortar el cohete. [5]
El propio propulsor presenta un peligro, porque se vuelve inestable a medida que envejece. [6] En concreto, el peligro de autoignición está presente a medida que el estabilizador envejece y se agota. [7] El Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos y otras fuentes calificaron al M55 como el arma más peligrosa del arsenal químico estadounidense debido a este y otros peligros. [6] [7]
Otro peligro es la fuga de agente. Los informes del ejército han indicado que el agente nervioso GB puede corroer las carcasas metálicas de las municiones con el tiempo. [1] A medida que el sarín se descompone, forma ácidos que pueden corroer las carcasas de aluminio que se encuentran alrededor del agente en el M55. [6] [8] Los cohetes M55 que contienen GB han sido responsables de la mayoría de las armas químicas estadounidenses con fugas. [6] A mediados de 2002, se descubrió que más de 4.000 municiones en el arsenal químico de los EE. UU. tenían fugas de agente; de esa cantidad, 2.102 eran M55 que contenían sarín. [8]
Estados Unidos firmó la Convención sobre Armas Químicas en 1993, que lo obligaba a destruir todas las armas químicas antes de una fecha límite extendida de abril de 2012. Estados Unidos no cumplió con la fecha límite, pero completó la destrucción de todas las armas químicas declaradas el 7 de julio de 2023, en el Depósito del Ejército Blue Grass en Kentucky . [9] [10] [11] La última arma química que se destruyó fue un cohete M55 lleno de agente nervioso sarín. [12]
El M55 tiene 78 pulgadas (2000 mm) de largo y 4,44 pulgadas (113 mm) de diámetro. Las armas de 57 libras (26 kg) pueden contener ojivas llenas de aproximadamente 10 libras (4,5 kg) de GB o VX. [2] La ojiva comprende aproximadamente 15 libras (6,8 kg) en total y consta de varios componentes. El Burster M34 y M36 utiliza composición B o tetrytol y totaliza aproximadamente 3 libras (1,4 kg) del peso total del arma. El agente, como se dijo, comprende aproximadamente diez libras (4,5 kilogramos) del peso y el resto se encuentra en la carcasa y la espoleta M417 . [2]
