Europa primero , también conocida como Alemania primero , fue el elemento clave de la gran estrategia acordada por Estados Unidos y el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial después de que Estados Unidos se uniera a la guerra en diciembre de 1941. Según esta política, Estados Unidos y el Reino Unido utilizarían la preponderancia de sus recursos para someter a la Alemania nazi en Europa primero. Simultáneamente, librarían una acción de contención contra Japón en el Pacífico , utilizando menos recursos. Después de la derrota de Alemania, considerada la mayor amenaza para el Reino Unido y la Unión Soviética [1] , todas las fuerzas aliadas podrían concentrarse contra Japón.
En la Conferencia de Arcadia celebrada en diciembre de 1941 entre el presidente Franklin Roosevelt y el primer ministro Winston Churchill en Washington, poco después de que Estados Unidos entrara en la guerra, se confirmó la decisión de adoptar la estrategia de "Europa primero". Sin embargo, las estadísticas estadounidenses muestran que Estados Unidos dedicó más recursos en la primera parte de la guerra a detener el avance de Japón, y hasta 1944 no se observó una clara preponderancia de los recursos estadounidenses destinados a la derrota de Alemania.
Alemania era la principal amenaza para el Reino Unido, especialmente después de la caída de Francia en 1940, cuando Alemania invadió la mayoría de los países de Europa occidental, dejando al Reino Unido solo para combatir a Alemania. La amenaza de invasión alemana del Reino Unido, la Operación León Marino , se evitó por su fracaso en establecer la superioridad aérea en la Batalla de Inglaterra y por su marcada inferioridad en poder naval. Al mismo tiempo, la guerra con Japón en el este de Asia parecía cada vez más probable. Aunque Estados Unidos todavía no estaba en guerra, se reunió con el Reino Unido en varias ocasiones para formular estrategias conjuntas. En el informe del 29 de marzo de 1941 de la conferencia ABC-1 , los estadounidenses y los británicos acordaron que sus objetivos estratégicos eran: (1) "La pronta derrota de Alemania como miembro predominante del Eje con el principal esfuerzo militar de los Estados Unidos ejercido en el área atlántica y europea"; y (2) "Una defensiva estratégica en el Lejano Oriente". [2]
Así, los estadounidenses coincidieron con los británicos en la gran estrategia de "Europa primero" (o "Alemania primero") para llevar a cabo operaciones militares en la Segunda Guerra Mundial. El Reino Unido temía que, si Estados Unidos se desviaba de su principal foco en Europa hacia el Pacífico (Japón), Hitler podría aplastar a la Unión Soviética y convertirse en una fortaleza inexpugnable en Europa. La herida infligida a Estados Unidos por el ataque japonés a los EE. UU. en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 no dio lugar a un cambio en la política estadounidense. Churchill se apresuró a viajar a Washington poco después de Pearl Harbor para la Conferencia de Arcadia y asegurarse de que los estadounidenses no tuvieran dudas sobre la idea de "Europa primero". En 1941, Roosevelt nombró a John Gilbert Winant embajador en Gran Bretaña, y Winant permaneció en ese puesto hasta que renunció en marzo de 1946. En un libro de 2010, Citizens of London: The Americans Who Stood with Britain in Its Darkest, Finest Hour (Ciudadanos de Londres: los estadounidenses que apoyaron a Gran Bretaña en su hora más oscura y más fina) , la autora Lynne Olson describió a Winant como alguien que cambió drásticamente la postura de Estados Unidos como embajador al suceder al embajador pro-apaciguamiento Joseph P. Kennedy Sr. En la primavera de 1941, W. Averell Harriman sirvió al presidente Franklin D. Roosevelt como enviado especial a Europa y ayudó a coordinar el programa de Préstamo y Arriendo . Los dos países reafirmaron que, "a pesar de la entrada de Japón en la guerra, nuestra opinión sigue siendo que Alemania sigue siendo el enemigo principal y su derrota es la clave para la victoria. Una vez que Alemania sea derrotada, debe seguir el colapso de Italia y la derrota de Japón". [3]
La estrategia de Europa primero, en conjunción con una "acción de contención" contra Japón en el Pacífico, había sido propuesta originalmente a Roosevelt por el ejército estadounidense en 1940. [4] Cuando Alemania declaró la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941, Estados Unidos se enfrentó a una decisión sobre cómo asignar recursos entre estos dos teatros de guerra separados. Por un lado, Japón había atacado a Estados Unidos directamente en Pearl Harbor, y la Armada japonesa amenazaba el territorio estadounidense de una manera que Alemania, con una flota de superficie limitada, no estaba en condiciones de hacer. Por otro lado, Alemania era considerada la amenaza más fuerte y peligrosa para Europa; y la proximidad geográfica de Alemania al Reino Unido y la Unión Soviética era una amenaza mucho mayor para su supervivencia. [5]
Antes del ataque a Pearl Harbor, los estrategas estadounidenses previeron la posibilidad de una guerra en dos frentes. El jefe de operaciones navales Harold Rainsford Stark fue el autor del memorándum Plan Dog , que abogaba por concentrarse en la victoria en Europa mientras se permanecía a la defensiva en el Pacífico. Sin embargo, a pesar de las garantías que dio Estados Unidos al Reino Unido, la preocupación inmediata de Estados Unidos era Japón. Como dijo más tarde el jefe del Estado Mayor del Ejército , el general George Marshall , "teníamos una idea bastante clara de lo que era mejor que hiciéramos en lugar de la necesidad de entablar conversaciones prolongadas... Esta idea, que incluía el reconocimiento de que Alemania era el enemigo principal y de que el mayor esfuerzo se haría inicialmente en Europa, obviamente no era aplicable a la situación actual. Ahora lo más importante era la necesidad de controlar a los japoneses". [6] No obstante, Marshall y otros generales estadounidenses abogaron por la invasión del norte de Europa en 1943, que los británicos rechazaron. [7] [8] Después de que Churchill presionara para un desembarco en el norte de África francés en 1942, Marshall sugirió en cambio a Roosevelt que Estados Unidos abandonara la estrategia de Alemania primero y tomara la ofensiva en el Pacífico. Roosevelt "desaprobó" la propuesta diciendo que no haría nada para ayudar a Rusia. [9] Con el apoyo de Roosevelt, y Marshall incapaz de persuadir a los británicos para que cambiaran de opinión, en julio de 1942 se programó la Operación Antorcha para más adelante ese año. [10]
La estrategia de "Europa primero" se mantuvo vigente durante toda la guerra, pero los términos "acción de mantenimiento" y "ofensiva limitada" en el Pacífico estuvieron sujetos a interpretación y modificación por parte de los altos mandos militares estadounidenses y en las conferencias de líderes aliados. La situación estratégica en el Pacífico y los requisitos logísticos relacionados dominaron las acciones de los Estados Unidos después de su entrada en la guerra y llevaron a un enfoque inicial en el Pacífico. Incluso en las últimas etapas de la guerra, hubo una intensa competencia por los recursos a medida que se intensificaban las operaciones en ambas regiones. [10] [11]
La estrategia de "Europa primero" no fue bien recibida por las facciones del ejército estadounidense, lo que abrió una brecha entre la Armada y el Ejército. Si bien el almirante de la flota de la Marina de los EE. UU. Ernest King era un firme partidario de "Europa primero", contrariamente a las percepciones británicas, su agresividad natural no le permitió dejar recursos ociosos en el Atlántico que podrían utilizarse en el Pacífico, especialmente cuando "era dudoso que los británicos aceptaran una operación a través del Canal, si es que alguna vez lo hacían". [12] King se quejó una vez de que el Pacífico merecía el 30% de los recursos aliados, pero que estaba recibiendo solo el 15%, tal vez en parte porque los dos hombres no se llevaban bien, [13] la influencia combinada de King y el general Douglas MacArthur aumentó la asignación de recursos a la Guerra del Pacífico. [11]
El general Hastings Ismay , jefe del estado mayor de Winston Churchill , describió a King como:
Era duro como una roca y se comportaba con la rigidez de un palo. Era brusco y distante, casi al punto de la rudeza. Al principio, era intolerante y desconfiado de todo lo británico, especialmente de la Marina Real Británica ; pero era casi igualmente intolerante y desconfiado del Ejército estadounidense . La guerra contra Japón era el problema al que había dedicado el estudio de su vida, y le molestaba la idea de que los recursos estadounidenses se utilizaran para cualquier otro propósito que no fuera destruir a los japoneses. Desconfiaba de los poderes de defensa de Churchill y temía que pudiera engatusar al presidente Roosevelt para que descuidara la guerra en el Pacífico. [ cita requerida ]
En la Conferencia de Casablanca de enero de 1943, el mariscal de campo Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial , acusó a King de favorecer la guerra del Pacífico, y la discusión se acaloró. El combativo general estadounidense Joseph Stilwell escribió: "Brooke se puso desagradable y King se enfadó mucho. King casi se subió a la mesa con Brooke. Dios, estaba furioso. Ojalá le hubiera dado un puñetazo". [14]
El pueblo estadounidense estaba a favor de una acción temprana contra Japón. En una de las pocas encuestas de opinión pública realizadas durante la guerra, en febrero de 1943, el 53% de los estadounidenses dijo que Japón era el "enemigo principal", en comparación con el 34% que eligió a Alemania. Una encuesta posterior mostró que el 82% de los estadounidenses creía que los japoneses eran "más crueles de corazón" que los alemanes. [15] Como consecuencia de la amenaza inmediata y la necesidad de contener el avance de Japón a través del Pacífico, los recursos estadounidenses asignados a la derrota de Japón inicialmente excedieron los asignados a Europa. En los primeros seis meses que Estados Unidos estuvo en la guerra, el ejército estadounidense desplegó más de 300.000 soldados en el extranjero en el Pacífico, mientras que menos de 100.000 fueron enviados a Europa. [16] La primera gran ofensiva de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial fue en el Pacífico: Guadalcanal en agosto de 1942. Al mismo tiempo, las fuerzas australianas atacaron y rechazaron a los japoneses en la Campaña de Kokoda Track en Nueva Guinea.
En febrero y marzo de 1942, a petición de Churchill, se desplegaron tres divisiones del ejército estadounidense en Australia y Nueva Zelanda para que las divisiones de esos países pudieran seguir en operaciones en Oriente Medio. Mediante este importante despliegue en el Pacífico, Estados Unidos contribuyó a la estrategia de "Europa primero" defendiendo a Australia y Nueva Zelanda y permitiendo así que tropas experimentadas de esos países siguieran desplegadas contra las fuerzas alemanas. [11] No obstante, la incapacidad de los dos aliados para organizar una invasión del norte de Europa controlado por Alemania en 1943 permitió a Estados Unidos mantener más fuerzas militares desplegadas contra Japón que Alemania durante los dos primeros años de la guerra. En diciembre de 1943, el balance estaba casi equilibrado. Contra Japón, Estados Unidos había desplegado 1.873.023 hombres, 7.857 aviones y 713 buques de guerra. Contra Alemania, los totales eran 1.810.367 hombres, 8.807 aviones y 515 buques de guerra. [17] A principios de 1944, la concentración militar de las fuerzas estadounidenses para la invasión de Francia inclinó la balanza de los recursos estadounidenses hacia el teatro europeo e hizo realidad la idea de “Europa primero”. Sin embargo, a pesar de que la mayoría de los recursos estadounidenses se destinaron a Europa en 1944, Estados Unidos todavía tenía recursos suficientes para montar varias operaciones militares importantes en el Pacífico ese año: Saipán (junio de 1944); Guam (julio de 1944); Peleliu (septiembre de 1944); y la liberación de Filipinas en Leyte en octubre de 1944.
En 1944 y 1945, el equilibrio de los recursos estadounidenses se desplazó fuertemente hacia Europa, ya que la estrategia de "Europa primero" se convirtió en una realidad en lugar de ser solo un objetivo declarado. Al final de la guerra en Europa, el Ejército de los EE. UU. tenía 47 divisiones en Europa y 21 divisiones, más 6 divisiones del Cuerpo de Marines, en el Pacífico. El 78% de la fuerza de trabajo del Ejército y la Fuerza Aérea del Ejército se desplegó contra Alemania, frente al 22% desplegado en el Pacífico. El plan para invadir Japón preveía que 15 de las divisiones europeas (y la Octava Fuerza Aérea) se trasladarían al Pacífico. [18]
La visión acrítica de que el principio de “Europa primero” dictó la asignación de recursos durante toda la guerra ha hecho que muchos académicos subestimen los recursos necesarios para derrotar a Japón. Por ejemplo, el historiador HP Willmott afirmó que Estados Unidos “asignó poco más de una cuarta parte de su esfuerzo bélico total a la lucha contra Japón”. [19] Esa puede ser una subestimación que no tiene en cuenta que, según las estadísticas oficiales estadounidenses, el 70% de la Armada y todo el Cuerpo de Marines de Estados Unidos estaban desplegados en el Pacífico, así como el 22% del Ejército desplegado en el Pacífico en el momento de la rendición de Alemania en mayo de 1945. [20]
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