El caracol dardo ( Percina tanasi ) es una pequeña especie de pez con aletas radiadas de agua dulce , un dardo de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene las percas , ruffs y luciopercas . Se encuentra en el agua dulce del este de Tennessee en los Estados Unidos y en pequeñas porciones del norte de Alabama y Georgia . [5] Registrado por primera vez en 1973, el caracol dardo fue catalogado como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de EE. UU. de 1973 en 1975. La especie estuvo en el centro de una importante controversia sobre la ley ambiental que involucró una demanda que buscaba detener la finalización de la presa Tellico. , lo que suponía un riesgo de extinción para el caracol dardo al bloquear su ruta migratoria. El caso finalmente fue apelado ante la Corte Suprema de Estados Unidos , que se pronunció al respecto en su decisión de 1978 Tennessee Valley Authority contra Hill .
En 1978, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) y la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee lanzaron un plan de recuperación para preservar el caracol transfiriendo la especie a otros sistemas fluviales. [6] Su área de distribución nativa se encontraba originalmente en las partes inferiores del río Little Tennessee, el río Sequatchie y en Chickamauga Creek , pero luego fue eliminado del río Little Tennessee al completarse la presa Tellico . [7] Luego, la especie fue trasplantada al río Hiwassee en el sureste de Tennessee.
La especie habita en grandes arroyos o porciones más profundas de ríos y embalses con sustrato de grava y bancos de arena. El caracol dardo desova entre febrero y mediados de abril y la hembra produce 600 huevos que flotan río abajo. Los juveniles ocupan hábitats de aguas tranquilas y migran río arriba hasta el lugar de reproducción. La vida útil del caracol dardo oscila entre 2 y 4 años. La longitud adulta del caracol dardo oscila entre 55 y 90 mm (2,2 y 3,5 pulgadas). [8] La dieta de la especie se compone principalmente de caracoles e insectos (moscas caddis, mosquitos y moscas negras). Los caracoles dardos tienen patrones dorsales de camuflaje y se esconden en el sustrato para conservar energía y esconderse de los depredadores. Son presa en gran medida del esculpido bandeado ( Cottus carolinae ). [9] El nombre específico tanasi deriva de la capital de la nación Cherokee ubicada en el río Little Tennessee, donde se registró la especie por primera vez. [10] La especie volvió a incluirse como amenazada en 1984 después de haber sido trasplantada con éxito a otros sistemas fluviales. [6] En 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. lo eliminó de la lista debido a su recuperación. [2] [5]
Se pensaba que el área de distribución original del caracol dardo estaba estrictamente en la parte inferior del río Little Tennessee, con algunos individuos dispersándose en las cabeceras del lago Watts Bar debajo de la presa Fort Loudon. Antes de la finalización de la presa Tellico en 1979, los biólogos de TVA hicieron varios esfuerzos para reubicar a los individuos restantes de la especie en otros sistemas fluviales. En 1975, la especie fue trasplantada con éxito al río Hiwassee , donde la población aumentó a unos 2.500 individuos. Se hizo otro intento de trasplante al río Nolichucky en 1975, pero luego fue frustrado por el descubrimiento de otra especie protegida por el gobierno federal, el dardo de cabeza afilada ( Etheostoma acuticeps ). Otros lugares de trasplante fallidos incluyeron las partes inferiores del río Holston , el río French Broad y el río Elk medio . Con la finalización de la presa Tellico, el caracol dardo fue extirpado del río Little Tennessee. En 1980, se descubrieron poblaciones adicionales de caracoles dardos en South Chickamauga Creek en Chattanooga , la parte inferior de Big Sewee Creek en el condado de Meigs , la parte baja del río Sequatchie en el condado de Marion , Little River en el condado de Blount y la parte inferior del río Paint Rock. en el condado de Madison, Alabama . [6] Estos descubrimientos indicaron que el posible alcance del dardo caracol se encontraba en los tramos inferiores de los principales afluentes del río Tennessee desde la curva hacia el norte en Alabama río arriba; el caracol dardo fue reclasificado de en peligro a amenazado en julio de 1984. [7]
Se identificaron poblaciones adicionales antes de la eliminación de la especie de la lista en 2022, incluso en el río Flint , aunque no se ha encontrado allí desde 2012, en el río Elk y en Bear Creek , todos afluentes del río Tennessee. Los estudios de TVA han localizado al caracol dardo en el lago Chickamauga , el lago Nickajack , el lago Guntersville , el lago Wheeler , el embalse Pickwick y parte del lago Fort Loudoun , así como un hallazgo de juveniles en el embalse Watts Barr. [5] Se cree que la reproducción ocurre en el lago Chickamauga, el lago Nickajack y el lago Wheeler. [5] : 60302–60303
Los caracoles dardos se encuentran en bancos de grava libres de limo y plantas acuáticas, con corrientes de moderadas a fuertes y profundidades moderadas. [11] El sustrato generalmente consiste en arena micácea oscura, con poco o nada de limo, y del 25 al 50 por ciento del área esparcida con grava. El desarrollo agrícola también ha afectado la claridad del agua y la escorrentía de limo causa problemas para la reproducción y la migración. En 1976, la temperatura en invierno osciló entre 41° y 54 °F, y la temperatura en verano promedió cerca de 64 °F en el río Little Tennessee. Estas fluctuaciones de temperatura se deben a embalses, lo que resulta en agua más fría cuando la presa está descargando y calentamiento cuando el flujo disminuye. Las velocidades actuales oscilaron entre unos moderados 0,25 m/s y casi 0,7 m/s. [9] El caracol dardo se alimenta activamente en primavera e invierno con una dieta que consiste en un 60% de pequeños gasterópodos (5 mm o menos de diámetro) y otras presas como caddis, mosquitos y moscas negras. Los caracoles son la fuente de alimento preferida hasta finales de la primavera, cuando superan el tamaño de los peces, lo que resulta en un cambio de dieta a larvas de insectos. [12] El depredador más eficaz de los caracoles adultos es Cottus carolinae , mientras que Salmo trutta , Morone chrysops , Sizostedion canadense y otros dardos se alimentan de huevos y juveniles. Los patrones dorsales y la coloración de los dardos de caracol permiten que los peces se camuflen con el sustrato para evitar ser detectados por los depredadores. El comportamiento de excavación también es un mecanismo de defensa y puede ayudar a conservar energía para la corriente. [9]
El desove del caracol se produce desde principios de febrero hasta abril, cuando la temperatura del agua oscila entre 12° y 13 °C. La hembra produce más de 600 huevos y tiene múltiples parejas en el transcurso de dos semanas. El caracol dardo no muestra un comportamiento territorial durante la reproducción, a diferencia de otras especies de dardo. Los huevos se depositan en la parte menos profunda de los bancos de grava y eclosionan después de 15 a 20 días. La escorrentía de sedimentos puede privar a los huevos de oxígeno, lo que provoca una mayor mortalidad. Cuando los huevos eclosionan, las larvas se desplazan río abajo hacia aguas más profundas y tranquilas y se alimentan de zooplancton. Las larvas son fototáxicas (atraídas por la luz), lo que puede tener implicaciones con respecto a los movimientos diurnos en la columna de agua o el mantenimiento de la profundidad. [6] Después de los 3 a 4 meses de edad, los juveniles migran río arriba durante la primavera y permanecen en las áreas de reproducción de los cardúmenes. El caracol dardo alcanza la madurez sexual al año. La vida útil del caracol dardo es de 2 a 4 años, dependiendo de la depredación y el acceso al caldo de cultivo. Se necesita más investigación sobre la historia de vida del caracol dardo. [8]
El caracol dardo fue una especie protegida a nivel federal en virtud de la Ley de Especies en Peligro de 1973 entre 1975 y 2022 como resultado de la destrucción del hábitat tras la finalización de la presa Tellico. Otro factor en la disminución de los caracoles dardos es la sedimentación, que degrada el hábitat de desove y la disponibilidad de alimentos. Otras influencias incluyen el desarrollo agrícola, la contaminación ambiental y la modificación de canales, que afectan la claridad del agua, el éxito de la reproducción y los patrones de migración. [13] Se elaboró y completó un plan de recuperación el 5 de mayo de 1983. Los esfuerzos de recuperación se centraron en encontrar y trasplantar individuos a áreas de hábitat adecuadas en el río Tennessee, continuar la investigación para localizar poblaciones ya existentes y mantener las poblaciones actuales de caracoles dardos. . Se están llevando a cabo programas para educar al público y trabajar con funcionarios estatales y ciudadanos locales para ampliar los esfuerzos de protección. Sin embargo, aún se necesitan investigaciones más recientes sobre los caracoles dardos para gestionar y proteger mejor la especie y su hábitat. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., TVA, la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee y otras agencias encargadas de hacer cumplir la ley están utilizando leyes y regulaciones para proteger al caracol durante el esfuerzo de recuperación. [14] Se recomienda mantener al menos cinco poblaciones viables separadas, la especie debe mantenerse en la Lista Federal de Vida Silvestre Amenazada y en Peligro, y se deben exigir permisos federales para recolectar la especie.
El 5 de octubre de 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. dictaminó que la especie ya no está amenazada. Fue eliminado de la Lista federal de vida silvestre amenazada y en peligro de extinción el 4 de noviembre de 2022. [5]
El caracol dardo fue descrito formalmente por primera vez en 1976 por el ictiólogo estadounidense David A. Etnier con la localidad tipo dada como el río Little Tennessee cerca de la desembocadura de Coytee Spring en el condado de Loudon, Tennessee . [15] El nombre específico se refiere al asentamiento de Tanasi en el condado de Monroe, Tennessee , que fue la capital de la nación Cherokee hasta 1725 y que es el origen del nombre Tennessee. Pertenece al subgénero Imostoma y parece estar estrechamente relacionado con el dardo astronómico ( Percina uranidea ). [dieciséis]