El dólar de pelo suelto fue la primera moneda de dólar emitida por el gobierno federal de los Estados Unidos. La moneda se acuñó en 1794 y 1795; su tamaño y peso se basaban en el dólar español , que era popular en el comercio en todo el continente americano.
En 1791, tras un estudio de Alexander Hamilton , el Congreso aprobó una resolución conjunta en la que solicitaba la creación de una Casa de la Moneda nacional . Más tarde ese año, en su tercer discurso sobre el Estado de la Unión , el presidente George Washington instó al Congreso a crear una Casa de la Moneda, que fue autorizada oficialmente por la Ley de Acuñación de Monedas de 1792. A pesar de la autorización, las monedas de plata y oro no se acuñaron hasta 1794. El dólar de pelo suelto, diseñado por Robert Scot , se produjo inicialmente en 1794 y nuevamente en 1795. En octubre de 1795, el diseño fue reemplazado por el dólar de busto drapeado .
A partir de la década de 1780, un gran número de estadounidenses prominentes pidieron el establecimiento de una casa de moneda central para abastecer a los Estados Unidos con monedas oficiales; todas esas propuestas fracasaron debido en gran parte a la falta de fondos y la oposición de individuos y grupos que preferían que las monedas fueran acuñadas por los estados individuales. [1] Como no se emitían monedas federales, las necesidades de los estados se satisfacían con una variedad de monedas y fichas nacionales y extranjeras, incluido el peso español , las monedas de ocho reales (popularmente conocidas como dólares españoles o piezas de ocho). [1]
En 1789, la Constitución de los Estados Unidos , que otorgaba al Congreso el poder de "acuñar moneda, regular su valor y el de la moneda extranjera, y fijar el estándar de pesos y medidas", [2] fue ratificada y entró en vigor. Al año siguiente, el Congreso comenzó a deliberar sobre el estado del sistema monetario y la acuñación de monedas de la nación. [1] El 28 de enero de 1791, el secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, presentó un informe al Congreso que detallaba los hallazgos de un estudio que había realizado sobre el sistema monetario y el potencial de una casa de moneda de los Estados Unidos. [3] Como parte de su estudio, Hamilton realizó una serie de pruebas de ensayo de dólares españoles, ya que esa era la moneda en la que se basaría el sistema monetario de los Estados Unidos. Después de ver los resultados, el secretario recomendó que el contenido de plata del dólar de los Estados Unidos se basara en el contenido de plata promedio de los pesos probados. [4] La recomendación de Hamilton fue que el dólar debería contener 371,25 granos de plata y tener un peso bruto de 416 granos, siendo el resto cobre. [5] El 3 de marzo de 1791, después de revisar el informe de Hamilton, el Congreso aprobó una resolución conjunta autorizando una Casa de la Moneda federal; la resolución, sin embargo, no dio detalles ni asignaciones. [5]
En su tercer discurso anual ante el Congreso, más tarde conocido como el discurso sobre el Estado de la Unión , pronunciado el 25 de octubre de 1791 en Filadelfia, el presidente George Washington instó a los miembros del Congreso a poner en vigor de inmediato la resolución conjunta aprobada a principios de ese año: [6]
Los desórdenes en la moneda actual, y especialmente la escasez de monedas pequeñas, escasez que tan particularmente preocupa a las clases más pobres, recomiendan encarecidamente que se lleve a efecto de inmediato la resolución ya adoptada relativa al establecimiento de una Casa de la Moneda. Se han tomado medidas en cumplimiento de esa resolución para contratar a algunos de los artistas más necesarios, junto con el equipo necesario. [7]
En respuesta, el Senado designó un comité presidido por Robert Morris para redactar las especificaciones y la legislación necesarias que crearían oficialmente una casa de moneda y acuñación de monedas federal. [5] El comité presentó un proyecto de ley ante el Congreso el 21 de diciembre de 1791, que establecía en parte que la nueva moneda de dólar (que formaría la base del sistema monetario de los Estados Unidos) debía contener 371 granos de plata y un peso total de 416 granos, como Hamilton había recomendado anteriormente. [5] Las nuevas monedas de plata debían acuñarse en una aleación que contuviera 1.485 partes de 1.664 (aproximadamente el 89,24 por ciento) de plata fina, y el resto de cobre, destinada a igualar la plata de los dólares españoles. Sin embargo, un análisis de los dólares españoles resultó erróneo: de hecho, eran 65/72 de plata (aproximadamente el 90,28 por ciento) y el resto de cobre. [8]
Una disposición de la legislación de Morris exigía que el presidente Washington apareciera representado en el anverso de cada moneda acuñada por la nueva Casa de la Moneda. [ 5] El proyecto de ley fue aprobado por el Senado después del debate, pero fue modificado en la Cámara de Representantes para exigir que apareciera la cabeza de una figura alegórica que representara la Libertad . [5] Al regresar al Senado, la cámara alta insistió en su versión de la disposición del diseño. La Cámara rechazó la disposición por segunda vez y aprobó otra versión del proyecto de ley, tras lo cual el Senado estuvo de acuerdo. [9] La ley, conocida como la Ley de Acuñación de Moneda de 1792 , fue firmada como ley el 2 de abril de 1792 por el presidente Washington. [10] La ley preveía la creación de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos y asignaba dinero para cubrir el coste de la construcción de una instalación adecuada y para los salarios de los empleados y funcionarios. [10] Las denominaciones sancionadas bajo la Ley fueron medios centavos , centavos , medias monedas de diez centavos , monedas de diez centavos , cuartos de dólar , medios dólares , dólares , cuartos de águila , medias águilas y águilas . [10] El 31 de julio de 1792, la piedra fundamental de la Casa de la Moneda de Filadelfia fue colocada por el recién nombrado Director de la Casa de la Moneda, David Rittenhouse . [9] La maquinaria y el personal comenzaron a ocupar el nuevo edificio en septiembre de 1792, y la producción de centavos comenzó en febrero de 1793. [9] En el primer año de producción en la Casa de la Moneda, solo se acuñaron monedas de cobre, ya que el posible ensayador no podía reunir la garantía requerida de $10,000 para asumir oficialmente el puesto; [9] la Ley de Acuñación de 1792 establecía que tanto el acuñador principal como el ensayador debían "estar vinculados con los Estados Unidos de América, con una o más garantías a satisfacción del Secretario del Tesoro, por la suma de diez mil dólares". [10] Más tarde ese año, el Secretario de Estado Thomas Jefferson apeló al Congreso para que se redujera el monto de los bonos. [11] El 3 de marzo de 1794, el Congreso redujo los bonos a $5,000 y $1,000 para el acuñador jefe y el ensayador, respectivamente. [11]
A principios de 1794, el grabador Robert Scot comenzó a preparar diseños para el dólar de plata. [11] El diseño inicial de Scot mostraba un busto de la Libertad, mientras que su reverso presentaba un águila, ambos requeridos por la Ley de Acuñación de Monedas de 1792. [10] El diseño de Scot siguió de cerca su diseño para el centavo, pero sin el gorro frigio . Los funcionarios del gobierno más tarde le ordenaron a Scot que incluyera una corona alrededor del águila y que moviera la denominación del reverso al borde de la moneda. [12] Después de recibir la aprobación, Scot comenzó a grabar los ejes para el nuevo dólar de plata. Se tuvo especial cuidado durante el grabado de esta denominación, porque el dólar sería la moneda estadounidense más grande y, por lo tanto, recibiría el mayor escrutinio de las naciones extranjeras. [12] Las letras fueron ejecutadas por Frederick Geiger, quien había trabajado como tipógrafo para varios libros y periódicos. [12] Después de que se crearon los troqueles, se acuñaron varias piezas de prueba de cobre . Los funcionarios decidieron agregar quince estrellas alrededor de la periferia, que representan los quince estados que habían ratificado la Constitución hasta ese momento, a la Libertad que mira hacia la derecha en el anverso. [12]
Ahora que la acuñación de las denominaciones de plata podía comenzar, la Casa de la Moneda comenzó a buscar depositantes que trajeran lingotes de plata y oro para ser acuñados. Después de recibir varios depósitos, el ensayador Albion Cox notificó a Rittenhouse que creía que el estándar .892 aprobado para la acuñación de monedas de plata era difícil de producir y que se oscurecería si se ponía en circulación. [13] En cambio, Cox recomendó que la pureza se modificara a .900 fino, pero también que el peso se mantuviera en 416 granos. [13] Esto significaba que la nueva aleación era contraria a la ley y que todos los depositantes pagarían de más por sus depósitos de lingotes de plata, ya que había un contenido de plata más alto en las monedas de lo que permitía la Ley de Acuñación de 1792. [13] La acción de la Casa de la Moneda costó a los proveedores de plata alrededor del uno por ciento de su depósito; el mayor depositante, John Vaughan, calculó su pérdida en $2,260. El Congreso aprobó su petición de reembolso en 1800, después de varios retrasos. [8]
Antes de que las monedas pudieran ser acuñadas, las letras y los dispositivos del borde tenían que ser impresos en el borde de las planchetes . Esta acción se realizaba con un dispositivo conocido como la máquina Castaing ; la máquina estampaba el borde con las palabras "Cien centavos, un dólar o unidad" junto con la ornamentación. [13] Como la producción era inexacta, muchas planchetes destinadas a los dólares de plata tenían sobrepeso. Esto se solucionó limando la cara de las planchetes; por esta razón, las monedas varían en peso más drásticamente que las emisiones posteriores, que se acuñaron con equipo más preciso. [13]
Los primeros dólares de plata fueron acuñados el 15 de octubre de 1794. [14] La plata utilizada para los dólares de 1794 provino únicamente de lingotes de plata depositados en la Casa de la Moneda por el Director de la Casa de la Moneda David Rittenhouse el 22 de agosto de 1794. [15] Según una orden de transferencia de monedas escrita a mano emitida por el Director Rittenhouse el 15 de octubre de 1794, 1.758 dólares de plata fueron transferidos de la custodia del Acuñador Jefe Henry Voigt a la custodia del Tesorero de la Casa de la Moneda, el Dr. Nicholas Way. [15] También el 15 de octubre, según una orden de devolución de monedas escrita a mano emitida por el Director Rittenhouse, los 1.758 dólares de plata fueron transferidos de la custodia del Tesorero de la Casa de la Moneda, el Dr. Nicholas Way, a David Rittenhouse, como una devolución parcial de monedas hacia sus depósitos de plata del 22 de agosto. [15] Las 1.758 monedas acuñadas por el acuñador jefe Henry Voigt, aunque aceptables, fueron acuñadas de manera deficiente debido a problemas con la prensa de acuñación que se utilizó durante la producción inicial en la Casa de la Moneda. Era una prensa de tornillo accionada por mano de obra destinada a utilizarse en monedas de un tamaño no superior a medio dólar. [14]
El 16 de octubre de 1794, después de recibir un dólar de plata de David Rittenhouse, el Secretario de Estado Edmund Randolph envió la moneda de dólar al Presidente Washington para su inspección. [15] En un intento de ayudar a la circulación de las monedas, Rittenhouse gastó muchas de las nuevas monedas y las intercambió por monedas extranjeras para comercializar los nuevos productos de la Casa de la Moneda. [14] Otras fueron distribuidas a personalidades importantes y visitantes distinguidos de la Casa de la Moneda. [8] Después de la producción inicial, Rittenhouse ordenó que se detuviera toda la producción de monedas de dólar hasta que el personal de la Casa de la Moneda pudiera construir una prensa más potente que fuera capaz de acuñar mejor las monedas. [13] El Columbian Centinel (Boston, MA) escribió por primera vez un artículo sobre las nuevas monedas de dólar el 26 de noviembre de 1794:
Algunos de los nuevos dólares que se acuñan en la Casa de la Moneda de los Estados Unidos han llegado a esta ciudad. Un corresponsal puso uno en manos del editor ayer. Su peso es igual al de un dólar español, pero el metal parece más fino... El conjunto completo tiene un efecto agradable para un entendido, pero los toques del grabador son demasiado delicados y falta esa audacia en la ejecución que es necesaria para la durabilidad y la circulación [16]
La nueva prensa de acuñación se completó a principios de 1795, y el primer grupo de dólares, con un total de 3.810 monedas, se entregó el 6 de mayo. [17] Las monedas acuñadas el 8 de mayo pueden haber llevado una fecha de 1794, [8] sin embargo, no hay ningún documento o evidencia que respalde tal afirmación. Se sabe que varios dólares de 1795 (junto con una emisión de 1794) fueron acuñados con un tapón de plata colocado en el centro, que mide aproximadamente 8 milímetros (0,31 pulgadas). [18] Se cree que esto se hizo para corregir el peso de los planchets de bajo peso. [18] La acuñación total para el segundo y último año de producción se estima en 160.295. [19] En total, se acuñaron 203.033 dólares de plata en 1795, [20] pero se desconoce exactamente cuántos de ellos eran del tipo Cabello suelto, ya que el dólar Busto drapeado lo sucedió en octubre de 1795; [21] El dólar de busto drapeado fue diseñado por el retratista Gilbert Stuart a instancias del sucesor de Rittenhouse como director de la Casa de la Moneda, Henry DeSaussure . [22]
A lo largo de su historia, el dólar de 1794 ha sido considerado ampliamente como una de las monedas más raras y valiosas de todos los Estados Unidos. [23] En una edición de septiembre de 1880 de The Coin Journal , el autor señaló que un ejemplar de buena calidad del dólar de 1794 estaba valorado en cincuenta dólares. [23] A principios de la década de 1990, el historiador numismático Jack Collins estimó que el número sobreviviente de las monedas estaba entre 120 y 130. [23] En 2013, el mejor ejemplo conocido, que estuvo entre las primeras monedas acuñadas y fue preparado con especial cuidado, se vendió en una subasta por $ 10,016,875, el precio de venta más alto de cualquier moneda en la historia. [24] El dólar fue calificado como Espécimen-66 por el Servicio Profesional de Clasificación de Monedas , señalando las condiciones especiales en las que fue acuñado. [25] La moneda, que anteriormente había pertenecido al coronel EHR Green , fue vendida por Stack's Bowers Galleries en una subasta pública en enero de 2013. [24] Anteriormente se vendió en 2010 por lo que entonces era una suma récord de $7,85 millones, a la Cardinal Collection Educational Foundation. [25] Steven Contursi , un antiguo propietario de la moneda, dijo que era un "tesoro nacional" y que estaba orgulloso de haber sido su "custodio" desde 2003 hasta su venta en 2010. [25] Martin Logies, representante de la fundación que compró la moneda, dijo que de todas las rarezas que había visto, creía que una era la "más importante de todas". [25]
