51°22′01″N 1°36′00″E / 51.367°N 1.600°E / 51.367; 1.600
La Batalla del Día de Santiago [a] tuvo lugar el 25 de julio de 1666 [b] (4 de agosto de 1666 en el calendario gregoriano), durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa . Se libró entre una flota inglesa comandada conjuntamente por el Príncipe Rupert del Rin y George Monck , y una fuerza holandesa al mando del Teniente Almirante Michiel de Ruyter .
Aunque fue una clara victoria inglesa, al final resultó tener un valor estratégico limitado.
Después de que los holandeses hubieran infligido enormes daños a la flota inglesa en la Batalla de los Cuatro Días del 1 al 4 de junio de 1666, que normalmente se considera una victoria holandesa, [3] el principal político holandés, el gran pensionario Johan de Witt, ordenó al teniente almirante Michiel de Ruyter que llevara a cabo un plan que se había preparado durante más de un año: desembarcar en el Medway para destruir la flota inglesa mientras se reparaba en los astilleros de Chatham . Para este propósito, diez barcos fluyt transportaron 2.700 infantes de marina del recién creado Cuerpo de Marines holandés , el primero de la historia. Además, De Ruyter debía combinar su flota con la francesa.
Sin embargo, los franceses no se presentaron y el mal tiempo impidió el desembarco. De Ruyter tuvo que limitar sus acciones a un bloqueo del Támesis . El 1 de agosto observó que la flota inglesa abandonaba el puerto, antes de lo previsto. Entonces, una tormenta obligó a la flota holandesa a retroceder hacia la costa flamenca. El día 3, De Ruyter volvió a cruzar el Mar del Norte, dejando atrás los barcos con tropas.
En la madrugada del 25 de julio, la flota holandesa de 88 barcos descubrió a la flota inglesa de 89 barcos cerca de North Foreland, navegando hacia el norte. De Ruyter dio órdenes de persecución y la flota holandesa persiguió a los ingleses desde el sureste en una posición de sotavento, mientras el viento soplaba desde el noroeste. De repente, el viento giró al noreste. El comandante inglés, el príncipe Rupert del Rin , giró bruscamente hacia el este para recuperar el indicador meteorológico . De Ruyter lo siguió, pero el viento amainó y la flota se quedó atrás. La vanguardia holandesa, comandada por el teniente almirante Johan Evertsen , quedó encalmada y se alejó de la línea de batalla , dividiendo la flota de De Ruyter en dos. Esta situación incómoda duró horas; luego, nuevamente, una suave brisa comenzó a soplar desde el noreste. Inmediatamente, la vanguardia inglesa, comandada por Thomas Allin , y parte del centro formaron una línea de batalla y se enfrentaron a la vanguardia holandesa, todavía en desorden. [ cita requerida ]
Los holandeses no lograron formar una línea de batalla coherente en respuesta, y un barco tras otro fue destrozado por la potencia de fuego combinada de la línea inglesa. El vicealmirante Rudolf Coenders murió, y el teniente almirante Tjerk Hiddes de Vries recibió un brazo y una pierna de un disparo, pero aun así intentó dar cohesión a su fuerza, pero fue en vano. Incapaz de alcanzarlos con su centro, el horrorizado De Ruyter vio cómo los barcos frisios se desplazaban hacia el sur, ahora no eran más que restos flotantes llenos de muertos, los gemidos de los moribundos se escuchaban claramente por encima de los otros sonidos de la batalla. [ cita requerida ]
Con la vanguardia holandesa derrotada, los ingleses se reunieron para dar el golpe de gracia al centro de De Ruyter. George Monck , que acompañaba a Rupert, predijo que De Ruyter lanzaría dos andanadas y se iría, pero este último opuso una furiosa resistencia al buque insignia holandés De Zeven Provinciën . Resistió un ataque combinado del Sovereign of the Seas y el Royal Charles y obligó a Rupert a dejar el dañado Royal Charles para ir al Royal James . La resistencia del centro holandés permitió que los restos de la vanguardia en condiciones de navegar escaparan hacia el sur. [ cita requerida ]
El teniente almirante Cornelis Tromp , al mando de la retaguardia holandesa, había visto desde muy lejos el desastre que se estaba produciendo en la flota holandesa. Molesto por lo que consideraba una falta de competencia, decidió dar el ejemplo correcto. Giró bruscamente hacia el oeste, cruzó la línea de retaguardia inglesa, bajo el mando de Jeremiah Smith , separándola del resto de la flota inglesa y luego, teniendo el indicador meteorológico, siguió atacándola rabiosamente hasta que por fin los ingleses fueron derrotados y huyeron hacia el oeste. Lo persiguió hasta bien entrada la noche, destruyendo el HMS Resolution con un brulote. Después de que Tromp disparara tres veces a toda la tripulación desde su aparejo, el buque insignia de Smith, el HMS Loyal London, se incendió y tuvo que ser remolcado a casa. El vicecomandante de la retaguardia inglesa era Edward Spragge , que se sintió tan humillado por el curso de los acontecimientos que se convirtió en enemigo personal de Tromp. Más tarde moriría persiguiéndolo en la batalla de Texel . [4]
En la mañana del 26 de julio, Tromp abandonó la persecución, satisfecho con su primera victoria real como comandante de escuadrón. Durante la noche, un barco le había traído el mensaje de que De Ruyter también había resultado victorioso, por lo que Tromp estaba eufórico. Eso cambió abruptamente cuando descubrió el buque insignia del moribundo Tjerk Hiddes de Vries a la deriva . De repente temió que su barco fuera ahora el único remanente de la flota holandesa y que estuviera en peligro mortal. Detrás de él, los barcos de la retaguardia inglesa que todavía estaban operativos habían vuelto a girar hacia el este. Delante, seguramente lo esperaban los otros escuadrones enemigos. En el horizonte, solo se veían banderas inglesas . Maniobrando alocadamente, Tromp, bebiendo mucha ginebra para recuperar los nervios, esquivó cualquier intento de atraparlo y llevó a su escuadrón a salvo a casa en el puerto de Flushing en la mañana del 26 de julio. Allí, para gran alivio mutuo, descubrió el resto de la flota holandesa. [ cita requerida ]
Tromp tardó seis horas en reunir el valor suficiente para enfrentarse a De Ruyter. Para él era obvio que nunca debería haberse separado por completo de la fuerza principal. De hecho, De Ruyter, que no era tan caritativo como de costumbre, inmediatamente lo culpó por la derrota y ordenó a Tromp y a sus subcomandantes Isaac Sweers y Willem van der Zaan que se alejaran de su vista y les dijo que nunca más volvieran a poner un pie en De Zeven Provinciën . El comandante de la flota holandesa aún no se había recuperado mentalmente de los acontecimientos del día anterior. [ cita requerida ]
En la mañana del 5 de agosto, después de una corta noche de verano, De Ruyter descubrió que su posición se había vuelto desesperada. El teniente almirante Johan Evertsen había muerto después de perder una pierna, la fuerza de De Ruyter ahora estaba reducida a unos cuarenta barcos, apiñados y la mayoría de ellos estaban inoperativos, siendo supervivientes de la vanguardia. Unos quince barcos en buen estado aparentemente habían desertado durante la noche. Un fuerte vendaval del este impidió una retirada fácil a la costa continental, y al oeste la vanguardia y el centro británicos (unos cincuenta barcos) lo rodearon en un semicírculo, bombardeándolo con seguridad desde una posición de sotavento. [ cita requerida ]
De Ruyter estaba desesperado. Cuando su segundo al mando en el centro, el teniente almirante Aert Jansse van Nes, lo visitó para un consejo de guerra, exclamó: "¡Siete u ocho contra la masa!". Luego se desplomó y murmuró: "¿Qué nos pasa? Ojalá estuviera muerto". Su íntimo amigo personal, Van Nes, intentó animarlo bromeando: "Yo también. ¡Pero uno nunca muere cuando quiere!". Apenas ambos hombres habían abandonado la cabina cuando la mesa en la que estaban sentados fue destrozada por una bala de cañón. [ cita requerida ]
Los ingleses, sin embargo, tenían sus propios problemas. El fuerte vendaval les impidió acercarse a los holandeses. Intentaron utilizar brulotes, pero estos también tuvieron problemas para alcanzar al enemigo. Sólo el balandro Fan-Fan , el yate de recreo personal de Rupert, remó hasta el buque insignia holandés De Zeven Provinciën para hostigarlo con sus dos pequeños cañones, para gran risa de las tripulaciones inglesas. [ cita requerida ]
Cuando su barco volvió a rechazar el ataque de un brulote (el Land of Promise ) y Tromp seguía sin aparecer, la tensión se hizo insoportable para De Ruyter . Buscó la muerte, exponiéndose deliberadamente en la cubierta. Cuando no lo alcanzaron, exclamó: "¡Oh, Dios, qué desgraciado soy! Entre tantos miles de balas de cañón, ¿no hay una que pueda matarme?". Su yerno, el capitán de los marines Johann de Witte, lo escuchó y dijo: "¡Padre, qué palabras desesperadas! Si solo quieres morir, entonces demos la vuelta, naveguemos en medio de nuestros enemigos y luchemos hasta la muerte". Esta propuesta valiente pero tonta hizo que el almirante volviera a la realidad, porque descubrió que no estaba tan desesperado y respondió: "¡No sabes de lo que estás hablando! Si lo hiciera, todo estaría perdido. Pero si puedo traerme a mí mismo y a estos barcos a casa sanos y salvos, terminaremos el trabajo más tarde". [ cita requerida ]
Entonces el viento, que había traído tanta desgracia a los holandeses, los salvó virando hacia el oeste. Formaron una línea de batalla y llevaron su flota a salvo a través de los bancos de arena flamencos. El vicealmirante Adriaen Banckert de la flota de Zelanda cubrió la retirada de todos los barcos averiados con los buques operativos, el número de estos últimos aumentó lentamente ya que resultó que solo muy pocos barcos habían desertado en la noche; la mayoría simplemente se habían alejado y ahora, uno tras otro, se unieron nuevamente a la batalla. [ cita requerida ]
La batalla fue una clara victoria inglesa. Inicialmente se pensó que las bajas holandesas fueron enormes, estimadas inmediatamente después de la batalla en unos 5.000 hombres, en comparación con los 300 ingleses muertos; más tarde, información más precisa mostró que solo unos 1.200 de ellos habían muerto o habían resultado gravemente heridos. Los holandeses solo perdieron dos barcos: el De Ruyter había logrado salvar casi toda la vanguardia, solo el Sneek y el Tholen arriaron su bandera. El Tholen era el buque insignia del almirante Banckert, que había trasladado su bandera a otro buque. Ambos barcos fueron quemados por los ingleses. [5] Los holandeses pudieron reparar rápidamente los daños. Los desastres gemelos de la Gran Plaga de Londres y el Gran Incendio de Londres , combinados con su mala gestión financiera, dejaron a Carlos II sin los fondos para continuar la guerra. De hecho, solo había tenido reservas suficientes para esta última batalla. [ cita requerida ]
Mientras la flota holandesa se encontraba en reparación, el almirante Robert Holmes , ayudado por el traidor holandés Laurens van Heemskerck, penetró en el estuario de Vlie , quemó una flota de 150 mercaderes ( la hoguera de Holmes ) y saqueó la ciudad de Ter Schelling (la actual West-Terschelling ) en la isla frisia de Terschelling . Fan-Fan estaba presente de nuevo. [ cita requerida ]
En la República, la derrota también tuvo un efecto político de largo alcance. Tromp era el campeón del partido orangista; ahora que se le acusaba de negligencia grave, el país se dividió por esta cuestión. Para defenderse, Tromp dejó que su cuñado, Johan Kievit , publicara un relato de su conducta. Poco después, se descubrió que Kievit había planeado un golpe de estado, negociando en secreto un tratado de paz con el rey inglés. Huyó a Inglaterra y fue condenado a muerte en ausencia; la familia de Tromp fue multada y a él mismo se le prohibió servir en la flota. En noviembre de 1669, un partidario de Tromp intentó apuñalar a De Ruyter en el vestíbulo de entrada de su casa. No fue hasta 1672 que Tromp se vengaría, cuando Johan de Witt fue asesinado; algunos afirman que Tromp había tenido algo que ver en esto. El nuevo gobernante, Guillermo III de Orange , logró, con gran dificultad, reconciliar a De Ruyter con Tromp en 1673. [6]