Cyrtosperma merkusii o taro de pantano gigante , es un cultivo que se cultiva en toda Oceanía y en el sur y sudeste de Asia. Es un cultivo ribereño y de " pantano " similar al taro , [1] pero "con hojas más grandes y raíces más grandes y más gruesas". [2] Hoy en día no existen poblaciones salvajes demostrables [ cita necesaria ] , pero se cree que es originaria de Indonesia . Se conoce como puraka en las Islas Cook , lak en Yap ( Estados Federados de Micronesia ), babai en Kiribati , iaraj en las Islas Marshall , brak en Palau , babaʻ en las Islas Marianas , pula'a en Samoa , via kana , Pulaka en Lau , Lovo en Fiji , pulaka en Tokelau y Tuvalu , mwahng en Pohnpei , pasruk en Kosrae , simiden en Chuuk , nadó taro en Papúa Nueva Guinea , navia en Vanuatu [3] y palawan en Filipinas .
La misma especie también es conocida con los nombres Cyrtosperma lasioides , Cyrtosperma chamissonis y Cyrtosperma edule . [4]
En los duros ambientes de los atolones del Pacífico central, especialmente Tuvalu y Kiribati , el taro de pantano es una fuente importante de carbohidratos en una dieta dominada por el pescado y el coco. Su cultivo es difícil y requiere mucho tiempo, y la planta tiene un profundo significado cultural y práctico. [5] [6] Las raíces necesitan cocinarse durante horas para reducir la toxicidad en los bulbos , pero son ricas en nutrientes, especialmente calcio . [7] El cultivo de Pulaka en Tuvalu y de babai en Kiribati es una importante tradición cultural y culinaria, ahora amenazada por el aumento del nivel del mar y el desplazamiento debido al creciente uso de productos alimenticios importados.
En Nepal , el taro gigante del pantano se llama melena y crece en los bosques tropicales y subtropicales a lo largo de las orillas de los arroyos. Se recolecta en enero-febrero y todas las partes de la planta (hojas, tallos, rizomas) se saborean después de hervirlas y tostarlas. El tallo requiere una ebullición prolongada y el agua se reemplaza una vez para eliminar los químicos irritantes. Si se cocinan con cuidado, los rizomas saben a taro y las hojas a espinacas. Pero sin un lavado cuidadoso, la comida provoca una desagradable sensación de hormigueo o picazón. [8]
El taro de pantano gigante es el más grande de los cultivos de raíces conocidos colectivamente como Taro , que se cultivan en todo el sudeste asiático y el Pacífico. Aunque aparentemente similar a Colocasia esculenta , el taro más cultivado, pertenece a un género diferente. La planta puede alcanzar alturas de 4 a 6 metros, con hojas y raíces mucho más grandes que Colocasia esculenta. Las hojas sagitadas miden hasta 6' 7" (2 metros) de largo por hasta cuatro pies (120 cm) de ancho, nacen sobre pecíolos o tallos de hasta 19' 6" (6 metros) de largo y cuatro pulgadas (10 cm). ) ancho. [9] [10] [11] Es relativamente resistente a enfermedades y plagas, pero es susceptible al escarabajo del taro ( Papuana ). El cormo , que puede alcanzar pesos de 80 kg o incluso 220 libras (100 kg) con un diámetro de hasta 39 pulgadas (1 metro) e igualmente largo. [12] es almidonado y de color crema o rosado, con un sabor similar al boniato , aunque de textura más seca.
El taro gigante de pantano no es adecuado para crecer en tierras altas o en condiciones de secano; se ha adaptado al crecimiento en agua dulce y pantanos costeros. Muestra cierta tolerancia a la sombra y se considera levemente tolerante a las condiciones de crecimiento salinas en comparación con otras especies de taro; es decir, se puede cultivar en agua ligeramente salobre. Es un cultivo de crecimiento lento que puede tardar hasta 15 años en madurar.
El taro gigante de pantano es casi el único cultivo de carbohidratos que se puede cultivar en atolones de coral bajos, donde se cultiva en pozos de pantano especialmente construidos y excavados por debajo del nivel de la lente de agua dulce . El cultivo de Pulaka en Tuvalu y de babai en Kiribati tiene un profundo significado cultural. En estos entornos hostiles, su cultivo se ve cada vez más amenazado por el aumento del nivel del mar provocado por el calentamiento global : la planta no prospera en aguas salobres, [13] que pudren las raíces, amarillean las hojas y frenan el crecimiento de la planta. [7] El cambio climático está afectando su cultivo de dos maneras; Las sequías más frecuentes aumentan la salinidad de la lente de agua dulce , y las mareas altas más extremas y la erosión costera provocan intrusiones de agua salada donde el agua de mar ingresa a los pozos de cultivo. [14]
En Filipinas , el taro de pantano gigante se conoce como palawan (o palauan ), palaw (o palau ) o payaw (también aplicado a Homalomena philippinensis ). Se cultiva y cosecha comúnmente por sus cormos en las islas Visayas y Mindanao (especialmente en Siargao y el noreste de Mindanao). Suelen prepararse de la misma forma que otros platos de taro en Filipinas. También se utilizan como relleno dulce para pasteles como el hopia . [15] [16]
El taro gigante de pantano contiene toxinas que deben eliminarse mediante una cocción prolongada. Puede almacenarse en el suelo durante períodos muy prolongados (hasta 30 años o más) y, en consecuencia, tradicionalmente ha sido un importante cultivo de emergencia en tiempos de desastres naturales y escasez de alimentos. [3] Los cormos cocidos se pueden secar al sol y almacenar para su uso posterior. [6] Se utilizan diferentes métodos de preparación para pulaka en Tuvalu y babai en Kiribati.
En Filipinas , donde crece en pantanos o marismas, los bulbos se cosechan como alimento. Se deja crecer durante años y da señales de que tiene suficientes cormos cuando los tallos madre tienen menos hojas y ha alcanzado un tamaño considerable con los tubérculos. Los cormos cosechados se cocinan para obtener alimentos ricos en almidón. A diferencia del taro y el eddo, no se cultiva intencionalmente por su cormo con almidón como alimento. Suele crecer en estado salvaje en zonas pantanosas y marismas. Los Waray lo llaman Palawan, donde es más popular como alimento comestible.