La Grand Mesa es una gran meseta en el oeste de Colorado en los Estados Unidos . Es la montaña de cima plana más grande del mundo. [1] Tiene una superficie de aproximadamente 500 millas cuadradas (1300 km² ) y se extiende por aproximadamente 40 millas (60 km) al este de Grand Junction entre el río Colorado y el río Gunnison , su afluente al sur. El lado norte de la mesa está drenado en gran parte por Plateau Creek , un afluente más pequeño del Colorado. El lado oeste está drenado en gran parte por Kannah Creek , que es recibido al oeste por el río Gunnison inferior. La mesa se eleva unos 6000 pies (1800 m) por encima de los valles fluviales circundantes, incluido el Grand Valley al oeste, alcanzando una elevación de aproximadamente 11 000 pies (3400 m). Gran parte de la mesa se encuentra dentro del Bosque Nacional Grand Mesa . Más de 300 lagos, incluidos muchos embalses creados y utilizados para agua potable y de riego, se encuentran dispersos a lo largo de la parte superior de la formación. La Grand Mesa es plana en algunas áreas, pero bastante accidentada en otras.
La mesa está cubierta por una capa dura de basalto volcánico . Esta capa se formó entre aproximadamente 10,9 y 9,6 millones de años atrás, por la erupción de al menos 27 flujos de lava separados de un respiradero en el área de Crag Crest y probablemente otros respiraderos. Esto creó un espesor total máximo de más de 93 metros (310 pies) de basalto. [2] La resistente capa de basalto suprimió la erosión en comparación con las capas de roca sedimentaria circundantes , que sufrieron un rápido corte descendente por la acción de los ríos Colorado y Gunnison. [3] La capa superior descansa sobre una gruesa secuencia de esquisto y arenisca del Eoceno conocida como las formaciones Green River y Wasatch . Estas capas a su vez descansan sobre una capa del Cretácico conocida como el Grupo Mesaverde que forma un acantilado aproximadamente a la mitad del lado de la mesa. Las capas más bajas son de esquisto Mancos amarillo y gris de finales del Cretácico. La pizarra continúa hacia los valles circundantes en las proximidades de la mesa, proporcionando una base de suelo fértil para diversos tipos de agricultura , especialmente en el valle de Gunnison al sur.
Los flujos del campo volcánico Grand Mesa pueden haber cubierto originalmente un área de 1.300 kilómetros cuadrados (500 millas cuadradas), pero la erosión ha reducido los flujos intactos a solo 166 kilómetros cuadrados (64 millas cuadradas). [2]
El clima en Grand Mesa varía según la altitud. Las elevaciones más altas tienden a ser más frescas y reciben más precipitaciones. La cima de la mesa está a más de 2 millas (3,220 m) sobre el nivel del mar y experimenta un clima alpino con cantidades sustanciales de precipitaciones durante todo el año. Debido a la gran altitud, los días de verano son suaves y las temperaturas caen bruscamente después del atardecer. Las temperaturas de invierno rara vez superan el punto de congelación y pueden ser extremadamente frías, a menudo cayendo muy por debajo de cero, especialmente por la noche. La cima de la mesa suele estar libre de nieve desde fines de junio hasta principios de octubre; sin embargo, la mesa recibe fuertes nevadas en el invierno, lo que hace que los caminos del servicio forestal sean intransitables. Las acumulaciones de más de 300 pulgadas (760 cm) de nieve en el invierno son típicas. Las áreas circundantes con menor elevación son más cálidas y áridas durante todo el año.
Los siguientes datos climáticos corresponden a Mesa Lakes Resort, ubicado en la ladera norte de la mesa a 9.800 pies (3.000 m) sobre el nivel del mar, que experimenta un clima subalpino ( Köppen Dfc ).
La meseta está atravesada por la Grand Mesa Scenic and Historic Byway , que incluye la SH 65 , entre la ciudad de Mesa en el norte y la ciudad de Cedaredge en el sur. La ruta sobre la meseta ofrece un contraste espectacular en cuanto a paisaje, clima y vegetación. En el lado norte, la carretera sube por el terreno empinado cerca de la zona de esquí de Powderhorn Resort . La cima boscosa de la meseta permanece cubierta de nieve mucho más tarde en la primavera que los valles circundantes, y es un lugar popular para practicar esquí de fondo y andar en motonieve.
39°1′36″N 108°4′53″O / 39.02667, -108.08139
