La cultura epiolmeca fue un área cultural en la región central del actual estado mexicano de Veracruz , concentrada en la cuenca del río Papaloapan , una cultura que existió durante el período Formativo Tardío , desde aproximadamente el 300 a. C. hasta aproximadamente el 250 d. C. [1] La cultura epiolmeca fue una cultura sucesora de la olmeca , de ahí el prefijo "epi-" o "post-". Aunque la cultura epiolmeca no alcanzó los logros de largo alcance de esa cultura anterior, sí alcanzó, con su sofisticado calendario y sistema de escritura , un nivel de complejidad cultural desconocido para los olmecas. [2]
Tres Zapotes y, finalmente, Cerro de las Mesas fueron los centros epiolmecas más grandes, aunque ninguno alcanzaría el tamaño e importancia de las grandes ciudades olmecas que los precedieron ni El Tajín después de ellos. Otros sitios epiolmecas notables incluyen El Mesón , Lerdo de Tejada, La Mojarra , Bezuapan y Chuniapan de Abajo.
El ascenso de la cultura epiolmeca en el borde occidental del corazón olmeca coincide con la despoblación de la mitad oriental del corazón olmeca y el declive de la cultura olmeca en general. La cultura epiolmeca representó una transformación gradual de la cultura olmeca, en lugar de una ruptura abrupta con ella. Muchos motivos olmecas , por ejemplo, fueron empleados por su cultura sucesora. Tres Zapotes , uno de los sitios olmecas más grandes, continuó como un centro regional bajo la cultura epiolmeca. Y la vida diaria para los no elites continuó prácticamente igual: agricultura de subsistencia con caza y pesca oportunistas, casas de adobe , techos de paja y pozos de almacenamiento en forma de campana. [3]
Por otra parte, el periodo Formativo Tardío fue testigo de una disminución generalizada del comercio y otras interacciones interregionales en toda Mesoamérica , [4] junto con una marcada disminución en el uso de artículos exóticos de prestigio, como cuentas de piedra verde . [5] Se ha propuesto que estos bienes comerciales exóticos fueron reemplazados como artículos de prestigio por bienes de lujo creados localmente, como telas de algodón y tocados imponentes. [6] Sin embargo, la disminución de la interacción y el comercio interregionales no fue uniforme: en particular, aumentó la interacción con culturas a lo largo del Istmo de Tehuantepec , y también se ha detectado un aumento en la importación de obsidiana. [7]
A diferencia del arte olmeca anterior, el arte epiolmeca muestra una pérdida general de detalle y calidad. Las figurillas de cerámica tenían menos detalles realistas [8] y los monumentos y estelas de basalto de Tres Zapotes carecían de la artesanía, el refinamiento y el detalle de las obras anteriores de San Lorenzo y La Venta [9] .
Basándose en la colocación descentralizada de los grupos de montículos y esculturas monumentales en Tres Zapotes, se supone que la jerarquía epiolmeca fue menos centralizada que su predecesora olmeca, tal vez presentando una asamblea gobernante faccionalizada en lugar de un solo gobernante. [10]
( Ver también Disposición del sitio y organización social de Tres Zapotes )
Si bien la representación de lo que parecen ser eventos históricos se puede ver en la Estela 3 de La Venta ("Tío Sam") y el Monumento 13 ("El Embajador"), la escultura olmeca estaba más preocupada por los retratos de gobernantes, como se muestra, por ejemplo, en las 17 cabezas colosales . En contraste, los monumentos epiolmecas muestran una preocupación cada vez mayor por la historicidad, que culmina en la aparición final de transcripciones fechadas. [11]
Estas transcripciones fechadas fueron posibles gracias al uso muy temprano por parte de la cultura epiolmeca del calendario de Cuenta Larga , así como de un sistema de escritura muy temprano , la escritura epiolmeca o ístmica . La escritura ístmica aparece en varias esculturas epiolmecas, entre ellas la Estela 1 de La Mojarra , la Estatuilla de Tuxtla y la Estela C de Tres Zapotes , cada una de las cuales también contiene una fecha de Cuenta Larga muy temprana. Estos textos epiolmecas fueron los más detallados de esta era en Mesoamérica. [12]
Si bien ni la escritura ístmica ni el calendario de cuenta larga se limitaron a la cultura epiolmeca, su uso, particularmente en combinación, es uno de sus sellos distintivos.
Mientras que los monumentos contemporáneos de Izapa , a unos 500 km al sureste, muestran temas míticos y religiosos, los monumentos epiolmecas glorificaban a los gobernantes. La Estela 1 de La Mojarra, por ejemplo, muestra a un gobernante con un traje y un tocado elaborados. La traducción de Justeson y Kaufman de la escritura ístmica que la acompaña da el nombre de la figura como Señor de la Montaña Cosechador y la escritura habla de su ascenso al poder, la guerra, un eclipse solar, su propio derramamiento de sangre y un "sacrificio goteante", [13] tal vez de su cuñado. [14]
Entre los monumentos epiolmecas similares que presentan figuras elegantemente vestidas con tocados altos y vaporosos se encuentran la Estela de Alvarado y la Estela 1 de El Mesón. A diferencia de la Estela 1 de La Mojarra, estos dos monumentos también muestran una figura subordinada, probablemente intimidada, de menor tamaño. Es posible que aparezcan algunos glifos de escritura ístmica muy erosionados en la Estela de Alvarado. La Estela 1 de El Mesón no tiene texto. [15]
Este arte monumental del "gobernante exaltado" más tarde se volvió común en las tierras mayas del este durante la era Clásica .
Para el año 250 d. C., Cerro de las Mesas, Remojadas y otros sitios más al norte a lo largo de la costa de Veracruz habían eclipsado a Tres Zapotes. Aunque Tres Zapotes continuaría en la era Clásica , su apogeo había pasado y la cultura epiolmeca había dado paso a la cultura Clásica de Veracruz .
