La agricultura con quema controlada , también conocida como quema cultural o quema fría , es una práctica que los aborígenes australianos llevan practicando desde hace miles de años y que consiste en utilizar regularmente el fuego para quemar la vegetación. Existen varios propósitos para realizar este tipo especial de quema controlada , entre ellos, facilitar la caza, cambiar la composición de las especies vegetales y animales de una zona, controlar las malas hierbas, reducir los riesgos y aumentar la biodiversidad .
Si bien se había descontinuado en muchas partes de Australia, se ha reintroducido en el siglo XXI gracias a las enseñanzas de los custodios de áreas donde la práctica existe en una tradición continua e ininterrumpida, como el fuego frío de los pueblos Noongar .
El término "cultivo con palos de fuego" fue acuñado por el arqueólogo australiano Rhys Jones en 1969. [1] Más recientemente se lo ha llamado quema cultural [2] [3] [4] [5] y quema fría. [6] [7] [8]
Se ha propuesto que las quemas aborígenes fueron la causa de una variedad de cambios ambientales, incluida la extinción de la megafauna australiana , una gama diversa de animales grandes que poblaron la Australia del Pleistoceno . El palinólogo AP Kershaw ha argumentado que las quemas aborígenes pueden haber modificado la vegetación hasta el punto de que los recursos alimenticios de la megafauna disminuyeron y, como consecuencia, la megafauna en gran parte herbívora se extinguió. [9] Kershaw también sugirió que la llegada de los aborígenes puede haber ocurrido hace más de 100.000 años, y que sus quemas causaron las secuencias de cambios en la vegetación que detecta hasta finales del Pleistoceno. El primero en proponer una llegada tan temprana de los pueblos aborígenes fue Gurdip Singh de la Universidad Nacional Australiana , quien encontró evidencia en sus núcleos de polen del lago George que indicaban que los aborígenes comenzaron a quemar en la cuenca del lago hace unos 120.000 años. [10]
Tim Flannery cree que la megafauna fue cazada hasta su extinción por los aborígenes poco después de su llegada. Sostiene que con la rápida extinción de la megafauna, que prácticamente en su totalidad era herbívora , una gran cantidad de vegetación quedó sin comer, aumentando la cosecha de combustible en pie. Como consecuencia, los incendios se hicieron más grandes y más calientes que antes, lo que provocó la reducción de las plantas sensibles al fuego en beneficio de las que eran resistentes al fuego o dependían del fuego. Flannery sugiere que los aborígenes comenzaron a quemar con más frecuencia para mantener una alta diversidad de especies y reducir el efecto de los incendios de alta intensidad en los animales de tamaño mediano y quizás en algunas plantas. Sostiene que las extinciones de mamíferos australianos del siglo XX son en gran medida el resultado del cese de la "agricultura con palos de fuego" aborigen. [11]
El investigador David Horton , del Instituto Australiano de Estudios Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres , sugirió en 1982 que "el uso del fuego por los aborígenes tuvo poco impacto en el medio ambiente y... los patrones de distribución de plantas y animales que existían hace 200 años habrían sido esencialmente los mismos independientemente de que los aborígenes hubieran vivido aquí anteriormente o no". [12]
Un estudio de 2010 sobre registros de carbón de más de 220 sitios en Australasia que datan de hace 70.000 años encontró que la llegada de los primeros habitantes hace unos 50.000 años no resultó en una actividad de incendios significativamente mayor en todo el continente [13] (aunque esta fecha está en duda, con fuentes que apuntan a migraciones mucho más tempranas). [9] [10] El estudio informó una mayor actividad de incendios forestales desde hace unos 70.000 a 28.000 años. Disminuyó hasta hace unos 18.000 años, alrededor de la época del último máximo glacial , y luego aumentó de nuevo, un patrón consistente con los cambios entre condiciones climáticas cálidas y frías. Esto sugiere que el fuego en Australasia refleja predominantemente el clima, con períodos más fríos caracterizados por menos y intervalos más cálidos por más quema de biomasa . [13]
La quema regular no sólo favorecía a las plantas tolerantes o resistentes al fuego, sino también a los animales que preferían un campo más abierto . Sobre esta base, es evidente que la quema aborigen, al menos en muchas zonas, afectaba al ecosistema "natural", produciendo una gama de asociaciones de vegetación que maximizarían la productividad en términos de las necesidades alimentarias de los aborígenes. Jones llega a decir que "mediante la quema durante miles de años, el hombre aborigen ha logrado ampliar su zona de hábitat natural". [14]
La mayoría de estas teorías implican el uso aborigen del fuego como un componente de los cambios en las comunidades de plantas y animales dentro de Australia durante los últimos 50.000 años, aunque la importancia del efecto de su quema está lejos de estar clara. Algunos han sugerido que el uso intensivo del fuego como herramienta siguió, pero no fue una consecuencia directa, de la extinción de la megafauna. Si la megafauna permaneció en algunas áreas hasta el Holoceno , se necesitan pruebas de los últimos 10.000 años para los cambios inducidos por los nuevos patrones de quema aborígenes. [15]
Otro factor a tener en cuenta es la probabilidad de que la densidad de población aborigen haya aumentado rápida y drásticamente durante los últimos 5.000 a 10.000 años. [16] [ páginas necesarias ]
La tecnología de la piedra que los aborígenes habían estado utilizando con pocas modificaciones durante más de 40.000 años se diversificó y especializó en los últimos 5.000 años. Las púas y puntas de lanza alcanzaron su máximo auge hace unos 2.000 años y luego desaparecieron por completo del registro arqueológico en el sudeste de Australia. Fueron reemplazadas por tecnologías asociadas con la explotación de animales más pequeños: anzuelos para mariscos y puntas de hueso a lo largo de la costa para pescar, hachas para cazar zarigüeyas en los bosques y azuelas para afilar palos para cavar a lo largo de las orillas de los ríos más grandes donde abundaban los ñames . El uso intensivo y regular del fuego fue un componente esencial de este cambio en la base de recursos a finales del Holoceno . [17]
Las quemas culturales se erradicaron lentamente después de que los colonos europeos comenzaran a colonizar Australia a partir de 1788. [18] El estudio de las capas de polen y otra materia orgánica de muestras de capas sedimentarias de tierra de los alrededores del billabong de Bolin Bolin en Victoria en 2021 reveló que la colonización provocó los mayores cambios en alrededor de 10.000 años. Las muestras muestran una falta de biodiversidad vegetal desde entonces, con enormes bosques de especies de eucalipto altamente combustibles que sustituyeron a las plantas que eran menos inflamables y arden a temperaturas más bajas. Un resultado temprano de la interrupción de la quema en frío fueron los devastadores incendios forestales del Jueves Negro en febrero de 1851, que quemaron 5.000.000 de hectáreas (12.000.000 de acres) de la colonia de Victoria . [19]
Existen diversos propósitos, entre ellos, facilitar la caza, cambiar la composición de especies vegetales y animales en un área, [20] [5] controlar malezas, [20] [5] reducir peligros, [2] [5] y aumentar la biodiversidad. [20] La agricultura con palos de fuego tuvo el efecto a largo plazo de convertir el bosque seco en sabana, aumentando la población de algunas especies herbívoras no específicas, como el canguro .
Si bien se ha descontinuado en muchas partes de Australia, se ha reintroducido entre algunos grupos aborígenes [20] [2] [4] gracias a las enseñanzas de custodios de áreas donde la práctica existe en una tradición continua e ininterrumpida, [21] [20] como el fuego frío de los pueblos Noongar .
Las quemas culturales se reintrodujeron en algunas partes de Australia a principios del siglo XXI, y algunos estados australianos ahora las integran con otras estrategias de prevención de incendios. La inversión estatal en estrategias de planificación de incendios para indígenas ha sido más generalizada en el norte de Australia. [22] En 2019, el Centro Darwin para la Investigación de Incendios Forestales de la Universidad Charles Darwin publicó datos que sugerían que la reintroducción de la quema tradicional a gran escala había reducido significativamente la superficie de tierra destruida por incendios forestales. [22]
La temporada de incendios forestales australiana de 2019-2020 provocó cada vez más peticiones de algunos expertos para que se hiciera un mayor uso de la agricultura con palos de fuego. Los practicantes tradicionales ya habían trabajado con algunas agencias de bomberos para realizar quemas a pequeña escala, y la aceptación de los talleres organizados por la Firesticks Alliance Indigenous Corporation aumentaba cada año. Los agricultores y otros propietarios de tierras estaban interesados en aprender cómo las prácticas tradicionales de quema podían ayudarles a preservar sus propiedades. El ex Comisionado de Gestión de Emergencias del estado de Victoria, Craig Lapsley , pidió al Gobierno Federal que financiara e implementara un programa nacional de quemas indígenas. El portavoz de Firesticks Alliance, Oliver Costello, dijo que una quema cultural podría ayudar a prevenir los incendios forestales , rejuvenecer la flora local y proteger el hábitat de los animales nativos. [23]
En el informe final de la Comisión Real de 2020 sobre Disposiciones Nacionales para Desastres Naturales , la Comisión concluyó que "el peso de la investigación sobre los efectos de la reducción de combustible en la propagación de incendios forestales extremos indica que, a medida que las condiciones se deterioran, la reducción de combustible tiene una eficacia cada vez menor". Distinguió entre incendios forestales ordinarios y extremos, y afirmó que la reducción de combustible podría utilizarse para reducir el riesgo: "Reducir los combustibles disponibles en el paisaje también puede ralentizar la tasa inicial de propagación del fuego y la intensidad del mismo, lo que puede brindar oportunidades para la extinción de incendios y, por lo tanto, reducir el riesgo de que los incendios se conviertan en eventos de incendios extremos". [24]
El 14 de mayo de 2021, representantes del pueblo Kaurna llevaron a cabo una quema cultural programada en las tierras del parque de Adelaida , en un momento altamente simbólico después de años de preparación para restaurar la antigua práctica. El proyecto, llamado Kaurna Kardla Parranthi, se llevó a cabo con el apoyo de la ciudad de Adelaida . [25] La quema fue parte del plan de gestión ecológica para un área clave de biodiversidad en Carriageway Park / Tuthangga ( Parque 17 ). [26] [27]
Una serie de fotografías aéreas tomadas alrededor de 1947 revelan que el pueblo Karajarri practicó la agricultura con palos de fuego en el Gran Desierto Arenoso de Australia Occidental durante miles de años, hasta que abandonaron el desierto en los años 1950 y 1960. Cuando los incendios arrasaron el desierto en las décadas posteriores a su partida, causaron una destrucción generalizada, "perdiendo entre el 36 y el 50 por ciento de 24.000 kilómetros cuadrados (9.300 millas cuadradas) de desierto por solo un par de incendios cada año". Desde el establecimiento del título nativo sobre el área y la proclamación como Área Protegida Indígena en 2014, los guardabosques de Karajarri han reintroducido la práctica de la quema. Los propietarios tradicionales y los científicos están estudiando la flora y la fauna de la zona para ver cómo afectan los incendios a las especies individuales. Si bien algunas especies prefieren la vegetación quemada más recientemente, otras prefieren áreas quemadas hace más tiempo, por lo que es importante tener una diversidad de diferentes edades de incendios, para fomentar la biodiversidad. [28]
En 2017, la LALC de Bega comenzó un programa de quema cultural como parte de la estrategia de gestión de sus propiedades.
Las quemas culturales utilizan mucho combustible terrestre en áreas propensas a incendios, lo que hace que sea menos probable que se produzcan incendios forestales si se realizan quemas culturales con regularidad.
"Me encuentro siguiendo los pasos de esas personas mayores que han fallecido y continuando el viaje de educar y enseñar a los más jóvenes tal como me enseñaron a mí", dijo el Sr. Steffensen, un practicante de fuego indígena de Cape York.
propietaria tradicional
principal
, Bessie Coleman, tiene una larga relación con la gestión de incendios en el país Jawoyn, en el extremo sur de Kakadu, que se remonta a generaciones de su familia. "De nuestra familia, transmiten el conocimiento, se queda conmigo todo el tiempo", dijo. "Se transmite de generación en generación, hasta la nueva generación y ahora lo estoy haciendo con mis nietos, trabajando en el campo, quemando en el campo".