Los cultivos de fibra son cultivos de campo que se cultivan por sus fibras , que se utilizan tradicionalmente para fabricar papel , tela o cuerdas. [1]
Los cultivos de fibra se caracterizan por tener una gran concentración de celulosa, que es lo que les da su resistencia. Las fibras pueden modificarse químicamente, como en el caso de la viscosa (que se utiliza para fabricar rayón y celofán ). En los últimos años, los científicos de materiales han comenzado a explorar un mayor uso de estas fibras en materiales compuestos . Debido a que la celulosa es el factor principal de la resistencia de una fibra vegetal, los científicos buscan manipularla para crear diferentes tipos de fibras.
Los cultivos de fibra generalmente se pueden cosechar después de una sola temporada de crecimiento, a diferencia de los árboles , que suelen cultivarse durante muchos años antes de ser cosechados para materiales como la fibra de pulpa de madera o la corteza de encaje . En circunstancias específicas, los cultivos de fibra pueden ser superiores a la fibra de pulpa de madera en términos de rendimiento técnico, impacto ambiental o costo. [2]
Existen varios problemas relacionados con el uso de cultivos de fibra para fabricar pulpa. [3] Uno de ellos es la disponibilidad estacional. Si bien los árboles se pueden cosechar de forma continua, muchos cultivos de campo se cosechan una vez al año y deben almacenarse de manera que no se pudran durante un período de muchos meses. Teniendo en cuenta que muchas plantas de pulpa requieren varios miles de toneladas de fuente de fibra por día, el almacenamiento de la fuente de fibra puede ser un problema importante.
Botánicamente, las fibras extraídas de muchas de estas plantas son fibras liberianas ; las fibras provienen del tejido del floema de la planta. Las otras fibras de los cultivos de fibras son fibras duras/foliares (provienen de la totalidad de los haces vasculares de la planta) y fibras superficiales (provienen del tejido epidérmico de la planta). [1]
Para tener una fuente de fibra que utilizar en la producción, primero se debe extraer la fibra de la planta. Esto se hace de diferentes maneras según la clasificación de la fibra. Las fibras del líber se cosechan mediante el enriado , que es donde se utilizan microbios para eliminar los tejidos blandos de la planta y solo queda el material fibroso útil. Las fibras duras se cosechan principalmente mediante la decorticación , que es donde los tejidos no fibrosos se eliminan a mano o a máquina. Por último, las fibras superficiales se cosechan mediante el desmotado , que es donde una máquina elimina las fibras de otro material vegetal. [ cita requerida ]
Antes de la industrialización de la producción de papel, la fuente de fibra más común eran las fibras recicladas de textiles usados, llamadas trapos. Los trapos eran de ramio , cáñamo , lino y algodón . [4] Un proceso para eliminar las tintas de impresión del papel reciclado fue inventado por el jurista alemán Justus Claproth en 1774. [4] Hoy en día, este método se llama destintado . No fue hasta la introducción de la pulpa de madera en 1843 que la producción de papel no dependió de materiales reciclados de los traperos . [4]