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El Nuevo Arroz para África ( NERICA ) es un grupo de cultivares de arroz híbrido interespecífico desarrollado por el Centro Africano del Arroz (AfricaRice) para mejorar el rendimiento de los cultivares de arroz africanos . Aunque 240 millones de personas en África Occidental dependen del arroz como fuente principal de energía alimentaria y proteínas en su dieta, la mayor parte de este arroz es importado. La autosuficiencia en la producción de arroz mejoraría la seguridad alimentaria y ayudaría al desarrollo económico en África Occidental.
Los resultados del Proyecto NERICA, financiado por el Banco Africano de Desarrollo , el gobierno japonés y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo , fueron un tema importante en la agenda de la Cuarta Conferencia Internacional de Tokio sobre el Desarrollo de África (TICAD-IV) en 2008. Las nuevas variedades de arroz, que son adecuadas para las tierras secas, se distribuyeron y sembraron en más de 200.000 hectáreas durante los últimos cinco años en varios países africanos, en particular Guinea , Nigeria , Malí , Benín , Costa de Marfil y Uganda , según el Centro Africano del Arroz. Aunque esto representa un avance importante, todavía se proyecta que no será suficiente para satisfacer la creciente demanda de arroz como alimento básico. [1]
El arroz africano, Oryza glaberrima , se cultiva desde hace 3.500 años y está bien adaptado al entorno africano. El arroz africano tiene un crecimiento vegetativo profuso, que sirve para sofocar las malas hierbas; también es resistente a la sequía , a la plaga de insectos Orseolia oryzivora , al virus del moteado amarillo del arroz y a la enfermedad del añublo . Sin embargo, el arroz africano tiene rendimientos relativamente bajos, porque se encama o se cae cuando las espigas están llenas. Los granos también pueden romperse, lo que reduce aún más el rendimiento.
El cultivo del arroz africano ha sido abandonado en favor del cultivo de variedades asiáticas de alto rendimiento de Oryza sativa . Las variedades asiáticas están mal adaptadas a las condiciones africanas, ya que su cultivo requiere abundante agua. El arroz asiático no puede competir con las malas hierbas debido a sus fenotipos semienanos y es susceptible a plagas y enfermedades en las condiciones africanas.
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El nuevo arroz para África se creó cruzando O. glaberrima y O. sativa . Como las diferentes especies no se cruzan naturalmente, se utilizó una técnica de cultivo de tejidos vegetales llamada rescate de embriones para asegurar que los cruces entre las dos variedades sobrevivieran y crecieran hasta la madurez. Los nuevos arroces muestran heterosis , el fenómeno en el que la progenie de dos progenitores genéticamente diferentes crece más rápido, rinde más o resiste mejor las condiciones de estrés que cualquiera de sus progenitores.
Las características principales de las nuevas variedades incluyen:
Algunas líneas de NERICA muestran [2] un alto crecimiento con baja absorción de agua y parecen ser apropiadas para largos períodos de cultivo en condiciones de sequía.
Por su liderazgo en el desarrollo de NERICA, Monty Jones fue nombrado co-ganador del Premio Mundial de Alimentación 2004 .
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