Un cultivador (también conocido como rotavator) es un equipo agrícola que se utiliza para la labranza secundaria . Un sentido del nombre se refiere a marcos con dientes (también llamados vástagos ) que perforan el suelo a medida que son arrastrados linealmente a través de él. También se refiere a máquinas que utilizan el movimiento giratorio de discos o dientes para lograr un resultado similar. La cultivadora rotativa es un ejemplo principal.
Los cultivadores revuelven y pulverizan el suelo, ya sea antes de plantar (para airear el suelo y preparar un semillero suave y suelto ) o después de que el cultivo haya comenzado a crecer (para matar las malezas ; la alteración controlada de la capa superior del suelo cerca de las plantas de cultivo mata las malezas circundantes al desarraigarlos, enterrar sus hojas para alterar su fotosíntesis o una combinación de ambos). A diferencia de una rastra , que remueve toda la superficie del suelo, los cultivadores están diseñados para remover el suelo en patrones cuidadosos, preservando las plantas de cultivo pero eliminando las malezas. [1]
Los cultivadores de tipo dentado suelen tener una forma similar a los arados de cincel , pero sus objetivos son diferentes. Los dientes de los cultivadores trabajan cerca de la superficie, generalmente para controlar las malezas , mientras que los mangos del arado de cincel trabajan profundamente debajo de la superficie, rompiendo la capa endurecida en la parte superior.
Los pequeños cultivadores dentados empujados o tirados por una sola persona se utilizan como herramientas de jardinería para trabajos de jardinería a pequeña escala, como por ejemplo para uso doméstico o para pequeños huertos comerciales . Los cultivadores rotativos de tamaño similar combinan las funciones de una grada y un cultivador en una máquina multipropósito.
Los cultivadores suelen ser autopropulsados o arrastrados como un accesorio detrás de un tractor de dos ruedas o de un tractor de cuatro ruedas . En el caso de los tractores de dos ruedas, suelen estar rígidamente fijados y accionados mediante acoplamientos a la transmisión del tractor. En el caso de los tractores de cuatro ruedas suelen ir enganchados mediante un enganche de tres puntos y accionados mediante una toma de fuerza . La conexión de la barra de tiro también se sigue utilizando comúnmente en todo el mundo. La tracción animal a veces todavía se utiliza hoy en día, siendo algo común en los países en desarrollo, aunque poco común en las economías más industrializadas.
La idea básica de rascar el suelo para controlar las malezas es antigua y se hacía con azadones o arados durante milenios antes de que se desarrollara cualquier equipo más grande o más complejo para reducir el trabajo manual y acelerar el trabajo. La idea de juntar varias azadas y aplicar la fuerza de un animal de tiro para arrastrarlas condujo a la aparición de gradas , que, si bien son más nuevas que la azada, siguen siendo bastante antiguas. En los siglos XVIII y XIX, a medida que se desarrollaba la Revolución Industrial , se produjo una proliferación de diseños de cultivadores. Estos nuevos agricultores eran tirados por animales de tiro (como caballos, mulas o bueyes) o eran empujados o tirados por personas, según la necesidad y el gasto.
La azada rotativa motorizada fue inventada por Arthur Clifford Howard quien, en 1912, comenzó a experimentar con la labranza rotativa en la granja de su padre en Gilgandra, Nueva Gales del Sur , Australia . Al utilizar inicialmente el motor del tractor de vapor de su padre como fuente de energía, descubrió que el suelo se podía labrar mecánicamente sin que se produjera compactación del suelo, como ocurría con el arado normal . Sus primeros diseños arrojaban la tierra labrada hacia los lados, hasta que mejoró su invento diseñando una pala en forma de L montada sobre bridas muy espaciadas y fijadas a un rotor de pequeño diámetro. Con su compañero aprendiz Everard McCleary, fundó una empresa para fabricar su máquina, pero los planes fueron interrumpidos por la Primera Guerra Mundial . En 1919, Howard regresó a Australia y reanudó su trabajo de diseño, patentando un diseño con cinco palas de cultivador de azada giratoria y un motor de combustión interna en 1920. [2]
En marzo de 1922, Howard formó la empresa Austral Auto Cultivators Pty Ltd, que más tarde pasó a ser conocida como Howard Auto Cultivators. Tenía su sede en Northmead , un suburbio de Sydney , desde 1927. [3]
Mientras tanto, en América del Norte, durante la década de 1910, los tractores estaban evolucionando desde monstruos del tamaño de motores de tracción hacia máquinas más pequeñas, livianas y asequibles. Especialmente el tractor Fordson hizo que los tractores fueran asequibles y prácticos para granjas familiares pequeñas y medianas por primera vez en la historia. El cultivo fue una idea de último momento en el diseño de Fordson, lo que reflejaba el hecho de que el simple hecho de llevar la potencia de tracción motorizada práctica a este segmento del mercado era en sí mismo un hito. Esto dejó una oportunidad para que otros se dedicaran a un mejor cultivo motorizado. Entre 1915 y 1920, varios inventores y empresas de implementos agrícolas experimentaron con una clase de máquinas denominadas motocultivadores , que eran simplemente cultivadores modificados de tipo mango tirados por caballos con motores añadidos para autopropulsión. Esta clase de máquinas tuvo un éxito limitado en el mercado. Pero en 1921, International Harvester había combinado el cultivo motorizado con otras tareas de los tractores (fuerza de tracción y trabajo con correas) para crear el Farmall , el tractor de uso general adaptado al cultivo que básicamente inventó la categoría de tractores para cultivos en hileras .
En Australia, en la década de 1930, a Howard le resultaba cada vez más difícil satisfacer la creciente demanda mundial de exportaciones de sus máquinas. Viajó al Reino Unido , fundando la empresa Rotary Hoes Ltd en East Horndon , Essex, en julio de 1938. [4] Posteriormente se abrieron sucursales de esta nueva empresa en los Estados Unidos de América, Sudáfrica, Alemania, Francia, Italia, España. , Brasil, Malasia, Australia y Nueva Zelanda. Más tarde se convirtió en el holding de Howard Rotavator Co. Ltd. [3] El grupo de empresas Howard fue adquirido por el grupo danés Thrige Agro en 1985, y en diciembre de 2000 el grupo Howard se convirtió en miembro de Kongskilde Industries de Soroe , Dinamarca . [5]
En la agricultura comercial moderna, la cantidad de cultivo realizado para el control de malezas se ha reducido considerablemente mediante el uso de herbicidas . Sin embargo, los herbicidas no siempre son deseables (por ejemplo, en la agricultura orgánica) . Cuando el control de malezas con herbicidas se comercializó ampliamente por primera vez en las décadas de 1950 y 1960, coincidió con la visión optimista del mundo de esa época en la que ciencias como la química marcarían el comienzo de una nueva era de modernidad que dejaría atrás las prácticas anticuadas (como el control de malezas mediante cultivadores) en el basurero de la historia. Por lo tanto, el control de malezas con herbicidas se adoptó ampliamente y, en algunos casos, de manera demasiado intensa y apresurada. En las décadas siguientes, la gente superó este desequilibrio inicial y se dio cuenta de que el control de malezas con herbicidas tiene limitaciones y externalidades , y debe manejarse de manera inteligente. Todavía se utiliza ampliamente y probablemente seguirá siendo indispensable para una producción de alimentos asequible en todo el mundo en el futuro previsible; pero su sabia gestión incluye la búsqueda de métodos alternativos, como el tradicional cultivo mecánico, cuando sea práctico.
En la medida en que hoy en día el cultivo se realiza comercialmente (como en la agricultura con camiones ), generalmente se impulsa con tractores , especialmente tractores para cultivos en hileras. Los cultivadores industriales pueden variar mucho en tamaño y forma, desde 10 pies (3 m) hasta 80 pies (24 m) de ancho. Muchos están equipados con alas hidráulicas que se pliegan para hacer que viajar por carretera sea más fácil y seguro. Se utilizan diferentes tipos para la preparación de los campos antes de la siembra y para el control de malezas entre cultivos en hileras. El cultivador puede ser un implemento arrastrado detrás del tractor mediante una barra de tiro ; montado en el enganche de tres puntos ; o montado en un bastidor debajo del tractor. Los aperos de cultivo activos son accionados por un eje de toma de fuerza . Si bien la mayoría de los cultivadores se consideran implementos de labranza secundaria, los cultivadores activos se usan comúnmente para la labranza primaria en suelos más livianos en lugar de arar. Las versiones más grandes disponibles tienen aproximadamente 6 m (20 pies) de ancho y requieren un tractor con más de 150 caballos de fuerza (110 kW) (PTO) para conducirlas.
Los cultivadores de campo se utilizan para completar operaciones de labranza en muchos tipos de campos de cultivos herbáceos . La función principal del cultivador de campo es preparar un semillero adecuado para el cultivo que se va a plantar, enterrar los residuos del cultivo en el suelo (ayudando a calentar el suelo antes de plantar), controlar las malezas y mezclar e incorporar el suelo para asegúrese de que el cultivo en crecimiento tenga suficiente agua y nutrientes para crecer bien durante la temporada de crecimiento. El implemento tiene muchos vástagos montados en la parte inferior de un marco de metal y pequeñas varillas estrechas en la parte trasera de la máquina que alisan la superficie del suelo para facilitar su desplazamiento más adelante al plantar. En la mayoría de los cultivadores de campo, uno a varios cilindros hidráulicos suben y bajan el implemento y controlan su profundidad.
La función principal del cultivador de cultivos en hileras es el control de malezas entre las hileras de un cultivo establecido. Los cultivadores de cultivos en hileras suelen subir y bajar mediante un enganche de tres puntos y la profundidad se controla mediante ruedas calibradoras.
A veces denominados cultivadores de barrido , estos comúnmente tienen dos cuchillas centrales que cortan las malezas de las raíces cerca de la base del cultivo y revuelven la tierra, mientras que dos barridos traseros más hacia afuera que las cuchillas centrales se ocupan del centro de la hilera y pueden tener entre 1 y 36 filas de ancho. [6]
Los pequeños equipos de labranza, utilizados en pequeños jardines, como los domésticos y los pequeños jardines comerciales, pueden proporcionar labranza tanto primaria como secundaria. Por ejemplo, una cultivadora rotativa realiza tanto el "arado" como el "desgarrado", preparando un lecho de siembra liso y suelto. No proporciona el control de malezas en hileras que proporcionarían los dientes del cultivador. Para ello existen cultivadores dentados empujables por una sola persona.
Los cultivadores rotativos son un tipo de cultivador. Son populares entre los jardineros domésticos que desean grandes huertos. El jardín se puede labrar varias veces antes de plantar cada cultivo. Se pueden alquilar motoazadas en centros de alquiler de herramientas para aplicaciones de un solo uso, como por ejemplo para plantar césped.
Una pequeña azada rotativa para jardines domésticos se conocía con la marca Rototiller y otra, fabricada por Howard Group, que producía una gama de cultivadores rotativos, se conocía como Rotavator.
