La culebra barrada ( Natrix helvetica ) es una serpiente colúbrida no venenosa de Europa occidental que vive en el agua y cerca de ella. Estuvo incluida dentro de la especie de culebra , Natrix natrix , hasta agosto de 2017, cuando el análisis genético condujo a su reclasificación como especie separada. [1]
Actualmente hay cinco subespecies de Natrix helvetica reconocidas (anteriormente clasificadas como subespecies de N. natrix ): [1]
La culebra barrada tiene la parte superior del cuerpo de color verde grisáceo oscuro con unas características barras negras a lo largo de los flancos. Las partes inferiores son pálidas. Tiene un distintivo collar amarillo y negro alrededor del cuello, una característica que comparte con la culebra. Puede crecer hasta una longitud de más de un metro. [2]
La especie se encuentra en Gran Bretaña hasta el norte hasta el sur de Escocia , [3] y en los Países Bajos , el oeste de Alemania , Suiza , Italia y Francia . La subespecie nominada N. h. helvetica tiene la distribución más amplia: desde Gran Bretaña hasta los Pirineos y la región del Rin. [4]
Las culebras barradas se alimentan principalmente de anfibios , especialmente del sapo común y de la rana común , aunque ocasionalmente también pueden comer hormigas y larvas. Se ha observado que serpientes cautivas toman lombrices de tierra que se les ofrecen con la mano, pero nunca se toman presas muertas. [5] La serpiente buscará activamente presas, a menudo en los bordes del agua, utilizando la vista y el sentido del olfato (utilizando el órgano de Jacobson ). Consumen presas vivas sin utilizar constricción .
Las culebras barradas son semiacuáticas. Los anfibios constituyen la mayor parte de su dieta y también comen pescado y algunos pequeños mamíferos terrestres. Las hembras suelen ser más largas que los machos (de 27,5 a 35 pulgadas), lo que hace que la mayor parte de la depredación en tierra sea causada por hembras adultas grandes. [6]
Dado que las culebras barradas se encuentran en el clima más fresco del norte de Europa y Gran Bretaña y viven cerca de cuerpos de agua, pasarán una parte importante del año hibernando, generalmente durante los meses más fríos. Los períodos de hibernación pueden comenzar en octubre, cuando las temperaturas comienzan a bajar, y pueden durar hasta abril. Encontrarán cualquier tipo de refugio en el que puedan refugiarse de las inclemencias del tiempo, o podrán excavar bajo tierra para mantener una temperatura corporal estable y permanecer allí durante la hibernación. [7]
Las culebras barradas son buenos nadadores y se pueden encontrar cerca de agua dulce, aunque hay evidencia de que las serpientes individuales a menudo no necesitan cuerpos de agua durante toda la temporada. [5]
El hábitat preferido parece ser el bosque abierto y el hábitat "de borde", como los márgenes de los campos y los bordes de los bosques, ya que pueden ofrecer un refugio adecuado y al mismo tiempo ofrecer amplias oportunidades para la termorregulación mediante el sol. Los bordes de los estanques también se ven favorecidos y la posibilidad relativamente alta de observar esta especie reservada en tales áreas puede explicar su percepción de asociación con los estanques y el agua.
Las culebras barradas, como ocurre con la mayoría de los reptiles, están a merced del ambiente térmico y necesitan pasar el invierno en áreas que no estén sujetas a heladas. Por lo tanto, suelen pasar el invierno bajo tierra, donde la temperatura es relativamente estable.
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A medida que se acerca la primavera, los machos emergen primero y pasan gran parte del día disfrutando de un esfuerzo por elevar la temperatura corporal y, por tanto, el metabolismo. Esta puede ser una táctica para maximizar la producción de esperma, ya que los machos se aparean con las hembras tan pronto como emergen hasta dos semanas después, en abril, o antes si las temperaturas ambientales son favorables. Los huevos de piel coriácea se ponen en lotes de ocho a 40 de junio a julio y eclosionan después de unas 10 semanas. Para sobrevivir y eclosionar, los huevos requieren una temperatura de al menos 21 °C (70 °F), pero preferiblemente 28 °C (82 °F), con alta humedad. Las zonas con vegetación en descomposición , como los montones de abono , son lugares preferidos. Las crías miden unos 18 centímetros (7 pulgadas) de largo cuando nacen y son inmediatamente independientes.
Después de reproducirse en verano, las culebras barradas tienden a cazar y pueden moverse ampliamente durante este tiempo, moviéndose hasta varios cientos de metros en un día. [5] Las presas tienden a ser grandes en comparación con el tamaño de la serpiente, y esto afecta la capacidad de movimiento de la serpiente. Las serpientes que han comido recientemente rara vez se mueven a una distancia significativa y permanecerán en un lugar, disfrutando de optimizar su temperatura corporal hasta que la presa haya sido digerida. Es posible que las serpientes individuales solo necesiten dos o tres presas importantes durante toda una temporada.
La ecdisis ocurre al menos una vez durante la temporada activa. A medida que la piel exterior se desgasta y la serpiente crece, se forma una nueva piel debajo de la vieja, incluidas las escamas de los ojos, que pueden volverse de un color azul lechoso o blanco en este momento, lo que se conoce como "en azul". El color blanco azulado proviene de una secreción aceitosa entre la piel vieja y la nueva; El color de la serpiente también se verá apagado, como si el animal tuviera polvo. Este proceso afecta la vista de las serpientes y estas no se mueven ni cazan durante este tiempo; También son, al igual que la mayoría de las otras serpientes, más irritables. La piel exterior finalmente se desprende en una sola pieza (de adentro hacia afuera) y se reanuda la actividad de movimiento normal.
En defensa, pueden producir un líquido con olor a ajo a partir de las glándulas anales y fingir la muerte ( tanatosis ) quedando completamente flácidos [8] cuando también pueden secretar sangre ( autohemorragia ) por la boca y la nariz. [9] También pueden realizar una exhibición agresiva en defensa, silbando y golpeando sin abrir la boca. Rara vez muerden en defensa. Cuando los atrapan, a menudo regurgitan el contenido de sus estómagos.
Las culebras barradas muestran un raro comportamiento defensivo que implica levantar la parte frontal del cuerpo y aplanar la cabeza y el cuello para que se parezca a la capucha de una cobra , aunque los rangos geográficos de las culebras y las cobras se superponen muy poco. Sin embargo, el registro fósil muestra que la cobra europea extinta Naja romani se encuentra en estratos del Mioceno de Francia, Alemania, Austria, Rumania y Ucrania y, por lo tanto, se superpone con especies de Natrix , incluida la extinta Natrix longivertebrata , lo que sugiere que el mimetismo conductual de la culebra de Las cobras son un comportamiento fósil, aunque pueden proteger contra las aves depredadoras que migran a África para pasar el invierno y se encuentran allí con cobras. [10] [11] Sin embargo, tal comportamiento no se informa para la especie en Gran Bretaña. [12] [13]
Otra forma de mimetismo defensivo que demuestran las culebras barradas es la triangulación de su cabeza. Normalmente, las serpientes venenosas tienen cabezas más triangulares, mientras que las cabezas de las serpientes no venenosas tienden a ser más redondeadas. Sin embargo, las culebras barradas tienen la capacidad de triangular sus cabezas en defensa para engañar a los depredadores potenciales haciéndoles creer que son venenosas y que pueden defenderse. Esta técnica funciona porque la culebra comparte su área de distribución con muchas serpientes venenosas, incluida la Vipera aspis . [14]
La especie cuenta con diversas especies de depredadores, entre ellos córvidos , cigüeñas , búhos , aves rapaces , faisán común , zorros y el gato doméstico .
En Gran Bretaña, están protegidos por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y no pueden dañarse ni comercializarse sin una licencia, aunque pueden capturarse y mantenerse en cautiverio legalmente.
En 2007 (antes de la reclasificación), la culebra se incluyó en el Plan de Acción de Biodiversidad actualizado del Reino Unido como una especie que necesita conservación y mayor protección. [15]
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