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Serpiente de agua común

La culebra de agua común ( Nerodia sipedon ) [4] es una especie de serpiente grande, no venenosa y común de la familia Colubridae . La especie es originaria de América del Norte. Con frecuencia se la confunde con la venenosa boca de algodón ( Agkistrodon piscivorus ).

Nombres comunes

Los nombres comunes para N. sipedon incluyen serpiente de agua con bandas, víbora de agua negra, serpiente de agua negra, serpiente de agua marrón, serpiente de agua común, serpiente de agua común del norte, serpiente de agua del este, serpiente de agua de América del Norte, serpiente de agua con bandas del norte, serpiente de agua del norte, serpiente de agua moteada, serpiente rayada, piloto de agua y serpiente de agua. [5]

Descripción

La serpiente de agua común puede crecer hasta 135 cm (4 pies 5 pulgadas) de longitud total (incluida la cola). [6] Según un estudio, la longitud total promedio de las hembras fue de 81,4 cm (2 pies 8 pulgadas), mientras que la de los machos fue de 69,6 cm (2 pies 3 pulgadas) .+1 ⁄ 2 pulgada  ). [7] Según estudios conocidos de esta especie en estado salvaje, las hembras adultas pueden pesar entre159 y 408 g ( 5+1 ⁄ 2 y 14+1 ⁄ 2  oz) típicamente, mientras que el macho más pequeño puede variar de80,8 a 151 g ( 2+7 ⁄ 8 a 5+3 ⁄ 8  oz). [8] [9] [10] [11] Las hembras más grandes pueden pesar hasta 560 g (20 oz) mientras que los machos más grandes pueden pesar 370 g (13 oz). [12] [13]

N. sipedon puede ser marrón, gris, rojizo o parduzco-negro. Tiene bandas cruzadas oscuras en el cuello y manchas oscuras en el resto del cuerpo, lo que a menudo hace que los novatos lo identifiquen erróneamente como una mocasín de algodón o una cabeza de cobre . A medida que N. sipedon envejece, el color se oscurece y el patrón se vuelve oscuro. Algunos individuos se vuelven casi completamente negros. El vientre también varía de color. Puede ser blanco, amarillo o gris; por lo general, también tiene medialunas rojizas o negras.

La serpiente de agua común no es venenosa y es inofensiva para los humanos, pero superficialmente se parece a la venenosa boca de algodón. A menudo, los humanos la matan por miedo; matar serpientes aumenta en gran medida la posibilidad de ser mordido. [14] Las dos se pueden distinguir fácilmente: la serpiente de agua tiene un cuerpo más largo y delgado y una cabeza aplanada del mismo ancho que el cuello, pupilas redondas y sin fosas de detección de calor. La boca de algodón tiene un cuerpo más gordo, una cabeza en forma de cuña con glándulas venenosas prominentes que son más anchas que el cuello, pupilas similares a las de un gato y fosas de detección de calor entre los ojos y las fosas nasales. [14]

Las serpientes colúbridas también tienen escamas planas en sus cabezas, mientras que las víboras poseen escudos rugosos más pequeños.

Subespecie

Se reconocen como válidas estas cuatro subespecies : [2]

N. s. sipedón
N. s. williamengelsi

Nota bene : Una autoridad trinomial entre paréntesis indica que la subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Nerodia .

Distribución geográfica

La serpiente de agua común se encuentra en toda la zona este y central de América del Norte, desde el sur de Ontario y el sur de Quebec en el norte, hasta Texas y Florida en el sur. La serpiente de agua del norte (Nerodia s. sipedon) se encuentra de forma natural tan al oeste como Colorado , al este de las Montañas Rocosas , y se la encuentra comúnmente en ecosistemas ribereños a lo largo de varios sistemas fluviales, incluidos el río South Platte y el río Arkansas , por nombrar algunos. [15] En 2007 se descubrió una población introducida en California, donde la especie relacionada N. fasciata ha sido introducida desde al menos 1992. [16] [17]

Introducción

Aunque son nativas del este de los EE. UU., las serpientes de agua en California se consideran especies invasoras que probablemente compitan con la serpiente de liga gigante nativa Thamnophis gigas, una especie amenazada. [17] [18] [19] [20] Las serpientes de liga en el oeste de los EE. UU. han llenado el nicho de las serpientes acuáticas en ausencia de verdaderas serpientes de agua. [21] La serpiente de agua común puede amenazar a las especies vulnerables de peces y anfibios a través de un exceso de depredación. [21] Se cree que las serpientes de agua comunes se introdujeron en los estados occidentales como mascotas que fueron liberadas. [21] En 2008, se declaró ilegal en California poseer o importar serpientes de agua comunes sin un permiso. [21]

Comportamiento

Serpiente de agua del norte tomando el sol al oeste de Ottawa, Ontario

N. sipedon es activa durante el día y la noche. Se la ve con mayor frecuencia tomando el sol en rocas, tocones o matorrales. Durante el día, caza entre las plantas al borde del agua, en busca de peces pequeños, renacuajos, ranas, gusanos, sanguijuelas, cangrejos de río, insectos grandes, moluscos, anélidos, salamandras, otras serpientes, tortugas, pájaros pequeños y mamíferos. [22] [23] Por la noche, se concentra en pececillos y otros peces pequeños que descansan en aguas poco profundas. Caza utilizando el olfato y la vista. La subespecie de serpiente de agua del lago Erie , N. s. insularum , alguna vez estuvo en peligro de extinción, pero ahora se beneficia de la introducción del gobio redondo , una especie invasora , que constituye hasta el 90% de su dieta.

La culebra de agua común es común en la mayor parte de su área de distribución y se la suele ver tomando el sol en las orillas de los arroyos, desde donde se zambulle en el agua ante la menor perturbación. "Las culebras de agua son muy acuáticas y pasan casi todo el tiempo en la superficie del agua o en el sustrato justo encima o al lado del agua". [24] Es rápida para huir del peligro, pero si se la acorrala o captura, por lo general no duda en defenderse. Los ejemplares más grandes pueden infligir una mordedura dolorosa.

Reproducción

La serpiente de agua común se aparea de abril a junio. Es ovovivípara (tiene crías vivas), lo que significa que no pone huevos como muchas otras serpientes. En cambio, la madre lleva los huevos dentro de su cuerpo y da a luz crías que viven en libertad, cada una de 19 a 23 cm ( 7+1 ⁄ 2 –9 pulgadas) de largo. [25] Una hembra puede tener hasta 30 crías a la vez, pero el promedio es ocho. Nacen entre agosto y octubre. Las madres no cuidan a sus crías. Se sabe que las hembras son más grandes tanto en longitud como en masa en comparación con los machos. [26] El apareamiento múltiple por parte de las hembras es común, lo que lleva a un enfoque en la competencia de esperma. La investigación sugiere que los machos exitosos no son los que dedican más energía al tamaño, sino al esperma. [7] Los machos generalmente alcanzan la madurez sexual durante su segundo año, generalmente alrededor de los 21 meses. [27] Las serpientes de agua del norte pueden realizar vitelogénesis, que es cuando crean proteína de yema adicional para las crías, y como esto cuesta mucha energía, tienen que almacenar mucha grasa. [28]

Homeostasis

“Las Nerodia sipedon son termorreguladores eficaces”. [29]

Defensa contra depredadores

La serpiente de agua común se defiende vigorosamente cuando se siente amenazada. Si un animal o una persona la recoge, morderá repetidamente y liberará excrementos y almizcle . Su saliva contiene un anticoagulante hemotóxico leve, que puede hacer que la mordedura sangre más , pero representa un riesgo mínimo para los humanos.

Hábitats

N. sipedon habita arroyos, lagos y estanques, así como humedales. Los ejemplares jóvenes suelen habitar arroyos de orden inferior adyacentes a los cursos de agua de orden superior donde se encuentran los adultos. Esto ayuda a los ejemplares jóvenes a evitar depredadores como peces, aves y tortugas presentes en grandes masas de agua. [30] Suelen seleccionar zonas más alejadas de la orilla, al aire libre, en matas de espadañas muertas o ramas bajas. [31]

Estado de conservación

La serpiente de agua del lago Erie, que se encuentra principalmente en las islas occidentales del lago frente a la costa de Ohio y Ontario , se recuperó hasta el punto en que el 16 de agosto de 2011, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos la eliminó de la Lista Federal de Vida Silvestre en Peligro y Amenazada. La subespecie fue incluida por primera vez como amenazada en 1999 después de una disminución debido a la erradicación por parte de los humanos, así como a la pérdida y degradación del hábitat. Cuando se incluyó inicialmente en la lista, la población de la subespecie había disminuido a solo 1500 adultos. Las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción para la serpiente incluyeron la designación de 120 ha (300 acres) de hábitat interior y 18 km (11 mi) de costa para zonas de reproducción. Los humedales se han perdido a un ritmo asombroso a lo largo de los años, y los reptiles dentro de esos humedales también han mostrado un declive. [32] La introducción de una especie invasora, el gobio redondo euroasiático ( Neogobius melanostomus ) en el lago Erie a mediados de la década de 1990 se convirtió en una nueva fuente de alimento para la serpiente de agua del lago Erie. Para 2009, la población se recuperó a 11.980 serpientes, superando con seguridad el objetivo mínimo de población de 5.555 serpientes adultas requerido por el plan de recuperación de 2003. Se realizaría un seguimiento durante 5 años después de esta exclusión de la lista. La serpiente de agua del lago Erie es solo la 23.ª especie o subespecie que se elimina de la lista debido a la recuperación. [33]

Galería

Referencias

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Lectura adicional

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