La cueva de Gorham ( en español : Cueva de Gorham , pronunciado [ɡoˈɾam] ) es una cueva a nivel del mar en el territorio británico de ultramar de Gibraltar . Aunque no es una cueva marina , a menudo se la confunde con una. Considerada como una de las últimas viviendas conocidas de los neandertales en Europa, la cueva da nombre al complejo de la cueva de Gorham , que es una combinación de cuatro cuevas distintas de tal importancia que se combinan en un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , el único en Gibraltar. Las otras tres cuevas son la cueva Vanguard , la cueva Hyaena y la cueva de Bennett . [1]
Se encuentra en Governor's Beach, en la cara sureste del Peñón de Gibraltar . Cuando fue habitada por primera vez hace unos 55.000 años, se encontraba aproximadamente a 5 km (3,1 mi) de la costa, pero, debido a los cambios en el nivel del mar, ahora se encuentra a solo unos metros del mar Mediterráneo .
La cueva debe su nombre al capitán A. Gorham, del 2.º Batallón de Fusileros Reales de Munster , que la descubrió en 1907 al abrir una fisura en la parte trasera de una caverna marina. Gorham inscribió su nombre y la fecha de su descubrimiento con tinta negra en la pared de la cueva, que lleva su nombre desde entonces. Después de este descubrimiento inicial, parece que la cueva cayó en el olvido (al menos a nivel oficial), ya que el historiador y espeleólogo gibraltareño George Palao recuerda una inscripción en la pared de la cueva que decía JJ Davies 1943. [ 2]
La cueva de Gorham es una cueva situada en el lado este de Gibraltar a pocos metros sobre el nivel del mar [3] que se ha formado en caliza jurásica . La longitud total de esta cueva es de aproximadamente 100 m (330 pies) y en la entrada tiene aproximadamente 35 m (115 pies) de altura. Más hacia el interior, la cueva se estrecha y gira aproximadamente 90 grados. Desde la entrada de la cueva, la vista se abre al mar de Alborán . Es posible que después de más investigaciones, la cueva se alargue.
La cueva de Gorham ha sido un lugar de interés arqueológico desde que se reconoció por primera vez su importancia. La playa que se encuentra debajo de la cueva (playa del Gobernador) había sido inaccesible desde los acantilados que se encuentran encima; sin embargo, después de un episodio de un proyecto de excavación de túneles en la roca, la playa y la cueva se volvieron accesibles debido al montón de escombros que se creó. [4]
Los ingenieros reales Keighley y Ward fueron los primeros [ ¿cuándo? ] en informar sobre la existencia de artefactos de interés arqueológico en la cueva a través de los periódicos de Gibraltar. Habían encontrado cerámica y herramientas de piedra . Además, informaron de que se habían descubierto restos humanos y animales en la cueva de Gorham. El reverendo FE Brown, de la Sociedad de Gibraltar, informó de estos hallazgos al gobernador de Gibraltar, que solicitó más investigaciones tras una visita al lugar. Estas investigaciones se comunicaron al Museo Británico para su deliberación. [4]
El teniente George Baker Alexander, ingeniero real y geólogo graduado de la Universidad de Cambridge , llegó a Gibraltar en 1945. Decidió realizar un estudio geológico de Gibraltar que dio como resultado un mapa geológico detallado . Alexander fue el primero en excavar la cueva de Gorham, antes de su partida de Gibraltar en 1948 después de que el Museo de Gibraltar cuestionara sus métodos. [4] No hay materiales conservados sobre estas excavaciones.
En 1945, el gobernador escribió al Museo Británico solicitando que continuaran las exploraciones de la cueva. Sin embargo, el museo no tenía recursos, por lo que remitió su consulta a la profesora Dorothy Garrod de Cambridge, que había encontrado un cráneo de neandertal en la cueva de la Torre del Diablo durante su trabajo anterior en Gibraltar en la década de 1920. Garrod solicitó la ayuda del Dr. John d'Arcy Waechter, miembro del Instituto Británico de Arqueología en Ankara . Waechter llegó en septiembre de 1948 y pasó dos meses cavando pozos de prueba para ver si se justificaba una mayor excavación. [5] El éxito de Waechter resultó en su regreso en junio de 1950. Regresó a Inglaterra en 1951, sin concluir el trabajo y regresó entre febrero y julio de 1952. Durante una visita final en 1954, solicitó con éxito la asistencia financiera del gobierno local para completar su trabajo. [2]
En septiembre de 2021, arqueólogos del Museo Nacional de Gibraltar dirigidos por el profesor Clive Finlayson anunciaron el descubrimiento de una cámara de cueva neandertal de 40.000 años de antigüedad en el complejo de cuevas de Gorham, que incluye una talla que puede haber sido una obra de arte neandertal temprana. [6] [7]
La excavación de este sitio ha dado como resultado el descubrimiento de cuatro capas de estratigrafía , una debajo de la otra:
La datación por espectrometría de masas con aceleradores (AMS) proporciona fechas para el nivel IV de entre 33 y 23 mil años antes del presente (ka BP); los investigadores consideraron que las incertidumbres a esta profundidad temporal hacían que la calibración fuera impráctica. Sugieren ocupación hasta al menos 28 ka BP y posiblemente 24 ka BP. [8]
No se han encontrado restos fósiles que permitan una identificación que apunte a habitantes neandertales o humanos anatómicamente modernos , ni se han asociado con hallazgos de un humano moderno en un yacimiento cercano en Abrigo do Lagar Velho , Portugal, de hace 24.500 años que pudiera haber presentado mezclas genéticas neandertales , [9] aunque la cultura musteriense normalmente se identifica con los neandertales en Europa. [10]
.jpg/1280px-Neanderthal_Engraving_(Gorham's_Cave_Gibraltar).jpg)
En julio de 2012, se descubrió que el suelo de la cueva [ ¿cuál? ] estaba profundamente arañado. Los investigadores descubrieron una serie de líneas entrecruzadas de más de 1 m2 ( 11 pies cuadrados), cortadas en la superficie de una cornisa a unos 100 metros (330 pies) de su entrada. [11] Los arañazos consisten en ocho líneas dispuestas en dos grupos de tres líneas largas e intersectadas por dos más cortas, lo que se ha utilizado para sugerir que se trata de un símbolo. Se cree que los arañazos tienen al menos 39.000 años de antigüedad, porque se encontraron debajo de una capa de sedimento inalterado de esa época en la que se descubrieron cientos de herramientas de piedra neandertales.
La atribución de los arañazos a los neandertales es objeto de controversia. Matt Pope, del University College de Londres, advierte de que "es más difícil vincularlos directamente con las poblaciones neandertales o demostrar que los neandertales los hicieron sin ningún contacto con los humanos modernos. Las fechas se obtuvieron indirectamente y se refieren al material del interior de los sedimentos que cubren los arañazos y no a las marcas en sí. Dado que las fechas también abarcan un período en el que sabemos que los humanos modernos han llegado a Europa, un período en el que tenemos evidencia arqueológica "de transición" sin resolver que es difícil de atribuir a cualquiera de las dos poblaciones, yo sería cauteloso a la hora de aceptar la autoría neandertal". [12] Harold Dibble, de la Universidad de Pensilvania, también cuestionó la precisión de la datación. Sugiere que los arañazos podrían haber sido hechos por humanos modernos y posteriormente haber sido cubiertos por sedimentos más antiguos que se desplazaron dentro de la cueva. [13]
Sin embargo, ha sido descrito como " arte abstracto " por Joaquín Rodríguez-Vidal de la Universidad de Huelva , para quien es "el primer ejemplo directamente demostrable de una obra abstracta, realizada de forma consistente y con cuidado y que requiere un trabajo prolongado y concentrado, que se ha producido en una cueva". [14] Afirma que "la creación de pinturas o grabados en cuevas se considera un paso cognitivo en el desarrollo humano. Este comportamiento se consideraba exclusivo de los humanos modernos y se ha utilizado como argumento para distinguir a nuestros antepasados directos del hombre antiguo, incluidos los neandertales". [14] La cuestión de las habilidades artísticas de los neandertales ha sido un tema de controversia durante mucho tiempo. Otros supuestos ejemplos de arte neandertal se han encontrado en otras cuevas de Europa, incluidos motivos en España y posibles "joyas" en Francia.
El equipo que investigó los arañazos de la cueva de Gorham intentó determinar si podrían haberse producido accidentalmente, por ejemplo como subproducto del uso de la roca como superficie para cortar carne o piel. Realizaron experimentos con herramientas similares a las que habrían estado disponibles en ese momento para tallar ranuras en bloques de roca dolomítica similar, para identificar cómo podrían haberse hecho los arañazos. Decidieron que las líneas probablemente se crearon al usar una herramienta puntiaguda o un borde cortante para raspar repetidamente a lo largo de una ranura existente y profundizarla, lo que requirió hasta 300 pasadas y al menos una hora de trabajo. Además, los arañazos están en lo que habría sido un lugar muy visible y habrían sido inmediatamente perceptibles para cualquiera que entrara en la cueva. [12]
Los que afirman que tiene un significado simbólico no pueden explicar qué habría significado. Clive Finlayson, del Museo de Gibraltar, señala que "el grabado está en el punto de la cueva donde la orientación de la cueva cambia 90 grados" y especula sobre si los arañazos estaban relacionados con la ubicación: "Es casi como Clapham Junction , como si estuviera mostrando una intersección. Estoy especulando, pero te hace preguntarte si tiene algo que ver con la cartografía, o con decir: 'Aquí es donde estás'". [12] Francesco d'Errico, director de investigación del CRNS, comenta: "Está en una ubicación fija, por lo que, por ejemplo, podría ser algo que indicara a otros neandertales que visitaran la cueva que alguien ya la estaba utilizando, o que había un grupo que poseía esa cueva". [12] Harrold Dibble comenta que "se necesitan más que unos pocos arañazos, deliberados o no, para identificar el comportamiento simbólico por parte de los neandertales". [13]
La cueva de Gorham da nombre al complejo de cuevas de Gorham, que es una agrupación de cuatro cuevas distintas de tal importancia que se combinan en un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las otras tres cuevas son la cueva Vanguard , la cueva Hyaena y la cueva Bennett , que se encuentran cerca . [1]
En noviembre de 2010, el complejo de la cueva de Gorham se presentó para competir por una nominación como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . El profesor Clive Finlayson , director del Museo de Gibraltar , fue responsable de coordinar los esfuerzos para obtener esta nominación. El primer paso fue una propuesta a las autoridades culturales del Reino Unido para que el complejo de la cueva de Gorham se añadiera a la lista provisional de Patrimonio de la Humanidad del Reino Unido . [15] Esta lista se revisa cada diez años, y el proceso para una nueva lista estaba en curso en la fecha de la presentación. [16]
La propiedad de los terrenos asociados a la cueva de Gorham pasó del Ministerio de Defensa del Reino Unido al gobierno de Gibraltar en 2011. El acuerdo intercambió estos terrenos del MOD y más de 300 casas del MOD con el gobierno de Gibraltar, quien a cambio acordó construir 90 nuevas casas en los terrenos restantes del MOD. [17]
En mayo de 2012, el complejo de la cueva de Gorham figuraba en la lista corta de dos sitios, junto con el puente ferroviario de Forth , que se enviaron para su presentación a la UNESCO. [18] El sitio fue inscrito por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad el 15 de julio de 2016, y es el único sitio de Gibraltar declarado Patrimonio de la Humanidad.
El complejo de cuevas de Gorham es el hogar de varias especies de murciélagos, entre ellos el murciélago de cola de ratón europeo . [19]
El complejo de cuevas también forma el refugio de invernada más grande de aviones roqueros euroasiáticos en el mundo, alcanzando un máximo de 12.000 aves en la temporada de invierno 2020-2021, lo que representa el 1-2% de toda la población europea de esta especie. [20]
